几十号人苦等了一宿，严有财两手空空，没有查清楚南云秋在哪落脚，


    程百龄大失所望，气急败坏，


    把小舅子骂了个狗血喷头。发布页Ltxsdz…℃〇M


    正吃早饭，便收到吴德报来的消息，说在一处臭水沟里，发现两名严府家丁的尸体。


    这个消息，


    让程百龄感受到问题的严重。


    他撂下筷子，就是龙肉也没心情吃了。


    “废物，都是废物，成事不足败事有余！”


    一会的工夫被连骂两回，严有财战战兢兢，姐夫的唾沫都喷到自己的大白脸上，还不敢擦拭。


    他心里那个窝火，


    早知道，还不如装作没看见，不来禀报。


    两名家丁死不足惜，关键是打草惊蛇，警醒了南云秋，从而会揣测到，程家可能牵涉其中。


    那样的话，南云秋还能登门吗？


    那小子精明着呢，发现了危险，十有八九会再度逃出海滨城，今后再想抓他，恐怕难比登天。


    唉，


    唾手可得的功劳，又将失之交臂。


    不行，不能就如此放弃，万一那小子还躲在城里呢，希望还是有的。


    渺茫的希望，


    看来只能着落在苏慕秦身上了。


    将近中午，时三家茅屋的旧址处，来的人乌泱乌泱的，大都是穿着光鲜的富商巨贾。


    有同行的掌柜，


    也有别的行当的伙伴，


    鲜花，果篮，各式贺仪摆满地，足以说明今日的苏慕秦在海滨城，是个有头有脸的人物。


    当然，


    外围也来了不少衣衫褴褛的乞丐，今天是好日子，主人定会施舍一些吃的喝的，兴许还能赏几文钱。


    人群里，


    也有普通的农家百姓，那副苦大仇深的表情，估计和时三一样，想来讨个说法。


    南云秋头戴毡帽，独自站在外围，混迹人群之中。


    他担心连累时三，没让时三过来。


    “苏掌柜的，恭喜恭喜！”


    “同喜同喜！”


    “苏掌柜慧眼识珠，在此开疆拓土，来日必将飞黄腾达，莫忘了提携兄弟。”


    “哪里哪里，小本经营，诸位见笑了。”


    踩着吉时的脚步，苏慕秦满面春风来到现场，诸人爆发出热烈的欢呼，挤出职业般的笑容。


    苏慕秦一一谢过，


    略做寒暄后，扫视到场的水泄不通的人群，颇为得意，然后主位就坐。发布页LtXsfB点￠○㎡


    仪式开始了。


    场地中央的供桌上，摆放着三牲，主人苏慕秦起身来到案前，点燃三炷香，要祭拜土地、山神，


    接着又面向正南举三举，叩拜喜神财神，


    面向西北举三举，叩拜福神。


    这一套繁文缛节下来，很冗长，又是大中午，听的人昏昏欲睡，大太阳照在头上，火辣辣的。


    可碍于面子，大伙只能忍住。


    接着，


    现场响起噼噼啪啪的爆竹声，把几个打盹的富家翁惊醒，流着口水，瞪着无神的浊眼。


    苏慕秦沉浸其中，


    完全不理会众人的慵懒和困乏。


    接下来，


    他整整衣冠，抖擞精神，面对众人，要发表他精心准备的致辞。


    无非是如何兢兢业业，为繁荣市场做的努力，为海滨城的商业发展表达决心，还要感谢官府和百姓的支持，


    等等，诸如此类的话。


    哪怕再如何冠冕堂皇，在外围的百姓听来，那就是赤裸裸的谎言。


    不料，


    讲得正起劲时，百姓不买账了。


    “苏掌柜，你占了我们的地，为什么不给我们补偿？”


    “是啊，衙门当初拆我们房子，并没有说是卖给你的。”


    “老实说，你究竟给了当官的多少银子？”


    苏慕秦被打断话头，在同行前丢了脸面，内心极为恼怒，却强压怒火，


    回道：


    “乡亲们，你们误会了。这些地皮，本掌柜是从官府购得，公平交易，怎么是占了你们的地？至于什么补偿，你们该找官府要去。”


    “不行，你脱不了干系。你不看中我们的地，衙门会来拆吗？”


    “没错，你们就是官商勾结，侵害我们这些穷苦百姓。”


    “还我家园！”


    买卖人非常讲究吉利，


    苏慕秦做盐工时，对此嗤之以鼻，有钱之后却特别信奉这个。


    他特意挑选了今天的黄道吉日，指望买卖顺风顺水，银子哗啦啦流到自己的腰包里。


    这群泥腿子横生枝节，把吉利全给搅了。


    内心的恼怒渐渐转移到脸上。


    只见他表情狰狞，双目怒视，斥道：


    “你们这群刁民，


    官府安置了房子，你们不去，跑到我这来撒野。


    成日不思劳作，就知道起哄架秧子，这么好的地段给你们占着，也是瞎子点灯白费蜡。


    识相的，


    本掌柜或许给你们仨瓜两枣的，


    否则，


    统统抓到官府，让你们尝尝牢狱的滋味。”


    疾言厉色，连骂带威胁，


    百姓们群情激愤，纷纷攘臂表达不满。


    “还我家园！”


    旁边有个莽汉子动作太大，不小心把南云秋的毡帽打在地上，慌得他赶紧捡起来戴上。


    苏慕秦恰巧在怒视起哄的百姓，


    就这片刻的大意，被他捕捉到了，


    鹰隼般的眼里，闪过一丝惊诧，却迅速收回眼神，转头叫过来旁边的伙计，轻声吩咐几句。


    伙计走后，等他再瞥向那个位置，


    毡帽不见了。


    眨眼的工夫，大群盐丁嚣叫而来，把整个场地团团围住。


    四名盐丁开道，簇拥一人来到场地中央，轻蔑的眼神乜视全场，牙缝里挤出杀气。


    “把那几个挑头闹事者拿下，还有滋事者，一并送官治罪。”


    “凭什么抓人，我不服。”


    “他娘的，官府拿人还问凭什么，真是没见过世面。”


    四五个嗓门比较大的人，被当做挑头的，其中就有掀翻南云秋毡帽的莽汉子，统统被盐丁制住。


    其他百姓则噤若寒蝉，不敢再言语，


    有些胆小的见机不妙，悄悄溜走了。


    南云秋看到苏慕秦对伙计低头密语，心生警惕，便离开场子，闪身藏到墙角后面，远远窥视。


    此刻的苏慕秦和两年前大不相同，


    与儿时的那个在黄河边追逐打闹的慕秦哥，更是判若两人。


    这样的人，


    还能回到单纯朴素的从前吗？


    结果估计是徒劳无功，南云秋犹豫了，也想离开这腌臜之地。


    可是，


    刚迈出两步，苏叔慈祥的笑容又浮现在眼前。


    苏叔说，


    他非常了解自己的儿子，从小就很自卑，不服输，看到南云秋将门之家，富贵豪奢，生出强烈的嫉妒，


    做梦都想改变苏家贫贱的面貌，


    过上人上人的生活。


    后来，得知苏慕秦在海滨城的种种经历，知道了儿子正在走下坡路，如果不及时制止，迟早有一天会为名利所累，堕入深渊。


    故而，他告诉南云秋，


    今后如果有机会，务必替他劝一劝苏慕秦，能帮就帮一把。


    看在他的面子上，两兄弟如果能好好相处，互相帮衬，就像儿时那样。


    九泉之下，他也会瞑目的。


    苏叔为我而死，这点嘱托我能知难而退吗？


    想到这里，南云秋为自己打退堂鼓的念头而内疚，自责。


    仪式草草收场，苏慕秦又舒展笑容，对着前来贺喜的掌柜商贾笑道：


    “感谢诸位前来捧场，今天鄙人还有些俗务要办，改日我在南风楼设宴，到时候大伙一醉方休。”


    送走同行，


    苏慕秦从怀里掏出两根黄灿灿的东西，悄悄塞到旁边人的手里，谄媚道：


    “有劳吴头，兄弟们辛苦了，些许茶水费不成敬意。”


    “好说好说，苏掌柜如此体恤兄弟们，那我就不再推辞，回见。”


    “回见回见！”


    苏慕秦腹诽一句：


    “贪得无厌的狗日的，你哪回推辞过？”


    大队盐丁从不远处经过，南云秋注意到，


    领头的正是害他不浅的狗贼吴德！


    当初，


    他第一次来到海滨城，苏叔送给他的好马锅底黑就被吴德抢走，


    严有财在水口镇设计害他，让苏慕秦率人伏击囚车，欲置他于死地的也是吴德。


    此外，


    吴德还收受苏慕秦和张九四双方的巨额贿赂，到头来又挑唆双方火并，


    至于盘剥盐工，勒索百姓，更是不在话下。


    可以说，


    此人恶行累累，死十次，也不足以赎他的罪恶。


    后来，离开海滨城时，他曾偷袭吴德府上，抢回锅底黑，


    结果，锅底黑死了，


    而吴德不在家，侥幸捡回一条狗命。


    摸摸袖里的短刃，南云秋恨不得此刻就冲上前，攮死这个靠盐吃盐的狗贼。


    想想算了，


    还是让他再苟活些日子，但迟早要让他死在盐上。


    等他再看时，不见了苏慕秦的踪影。


    四下寻找，仍没有发现。


    奇怪，转眼间就没了，人去那了？


    怏怏离开，准备回去找时三，没走出几步，却见前面不远处，有个身影快速掠过。


    正是苏慕秦！


    堂堂大富商，没有带随从，独自向那条幽静的大街走去。


    于是，他悄悄跟在身后。


    走出百余步，苏慕秦不紧不慢，拐入一条弄堂，然后再拐，进入一家店门。


    南云秋抬头望去，匾额上写着店招：


    南风楼。