“哥……”


    少年嗓子发哑，却掩不住滔天怒火，


    “我知道贝延驹是王八蛋，可没想到——


    他竟把‘混蛋’二字写到了这种程度！”


    林湛抬手按住弟弟肩臂，掌心因盛怒而微颤，声音低沉得像磨过砂轮：


    “岂止他一个。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M”


    男爵抬头，目光穿过窗棂，直指镇东那片灯火糜烂的宅邸，一字一顿：


    “他全家上下——都是王八蛋！”


    火舌再次跳动，映得厅中三人影子摇晃，仿佛有狂风在胸腔呼啸，却找不到出口。


    李方清倚回椅背，指尖轻叩扶手，声音不高，却像凉水浇在滚炭上——


    “男爵，我知道你不求名、不图利，眼里只装领界与子民。”


    他抬眼，目光穿过摇曳灯火，落在林湛绷紧的眉心，


    “可秋津镇东西两院同署，税课、律令、兵防，全要二人画押。


    贝延驹纵兽性，你守清规——


    日子久了，他的脏水不会溅到你身上？”


    他微微前倾，语声放缓，却更重：


    “每批失踪的女子，都要经西片关卡；


    每笔黑税，都要从男爵府账上过；


    每一次伢行夜运，你的人都要在城门上睁一只眼闭一只眼。


    你想洁身自好，可镇子这口大缸里，墨汁已经翻上来——


    你，真能一丝不染？”


    厅中一时沉默，只余火芯“噼啪”作响，像替这座边镇数着更，也替男爵数着心墙的最后一块砖。


    灯火被李方清的话风压得低晃，像随时会断的烛芯。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M


    他声音不高，却句句泼油——


    “男爵，哪天子爵把东片最后一滴油榨干，你以为他会收手？


    外镇有兵，他不敢碰；


    城里是采菊领主，他更不敢惹——


    算来算去，伸手就能摘的果子，只剩你西片。”


    李方清微微前倾，盯着林湛，


    “到时候，粮道、税路、兵权，甚至你弟弟的命，都得被他一口吞下去。


    你守得住？”


    男爵垂首，指节在案上无声收紧，半晌，猛地抬眸，火光映出他眼底血丝：


    “燕赵领主，你教我该怎么做！”


    李方清拾起册子，推到他面前，纸角啪一声脆响：


    “这里每一条血债，你都认？”


    “认！”


    林湛嗓音沙哑，


    “七成我亲耳听过，三成我亲眼见过——我信你，也信它。”


    李方清点头，随即把册子转推到林沣手边：


    “连夜刻板，明晨之前，八个村、两条街、所有民户，人手一张。


    让镇里人先知道，他们男爵手里握着真相。”


    男爵皱眉：


    “单凭揭帖，扳不倒贝延驹。”


    “当然不够。”


    李方清轻笑，眸色却冷，


    “揭帖只是给你披甲——让民心向你；


    真正拔刀见血，还得靠拳头。”


    他伸出一指，在案面划出一道湿痕，


    “明晚子时，开一道侧门，我让你看看燕赵的兵。”


    林湛深吸一口气，起身，右拳重重砸在左胸，甲片铿锵：


    “好！从今往后，秋津镇西片——听燕赵旗令！”


    李方清举杯，一饮而尽，瓷底落案，脆响如誓：


    “明夜月落，旗开得胜。”


    清晨的霜枫男爵府，薄雾尚未散尽，檐角铜铃在风里偶尔晃出一声轻响。


    花梨木餐桌旁，三人默然用饭——


    白粥、咸豇豆、刚出炉的芝麻烧饼，热气在晨光里袅袅上升。


    林沣咬了半口饼，终是按捺不住，偏头问：


    “大人，秦将军一早就没影了，可是去办差？”


    李方清啜了口粥，语气稀松平常：


    “调兵去了，午前即回。”


    话音未落，大门方向传来“砰砰砰”的急促拍门声，带着不合清晨的慌乱。


    下人拔闩，一名身着男爵府藏青制服的探子疾步穿庭而入，靴跟踏得青石板脆响。


    “报——！”


    探子单膝点地，抱拳低头，气息不稳，


    “子爵府方才出动五十名私兵，声称追捕昨夜‘盗马贼’，要进入西片街区逐户搜查，现已到界碑外！”


    林湛手中瓷勺“当”一声碰回碗沿，眉峰紧蹙；


    林沣的烧饼悬在半空，芝麻粒簌簌落回盘里。


    李方清却慢条斯理放下筷子，用帕子擦了擦嘴角，抬眼望向厅外渐亮的晨光，唇角浮起一抹极浅的弧度：


    “比预想的还快——正好，省得再去下战书。”


    林湛一把按住李方清腕子，声音压得极低：


    “大人留步！昨夜那群打手若在场，一眼就能认出你，届时贝延驹便有了口实。”


    李方清挑了挑眉，终是耸肩一笑：


    “好吧，听你的。”


    男爵兄弟匆匆整了整衣襟，披风也未系，只带十余名亲卫赶往界碑。


    晨雾尚未散尽，东片街口已乌泱泱站了五十名私兵，枪尖在雾里闪着冷光。


    领队的是贝羡——子爵独子，锦袍未系，腰间悬着嵌宝石短剑。


    他歪戴软帽，嘴角挂着惯有的轻佻笑，见林湛兄弟迎上来，远远便拱手：


    “林大哥、林二哥，奉家父钧令，搜捕盗马贼，要入西片挨家查看，二位不会阻拦吧？”


    林湛含笑还礼：


    “贤侄说哪里话，自然配合。”


    贝羡满意地点头，目光却瞟向街旁茶铺。


    他大步而入，一脚踏在方桌上，“砰”地震得壶盏乱跳，俯身揪住伙计衣襟：


    “昨日打架那小子呢？


    说出来，少爷有赏！”


    伙计脸色煞白，连连摇头：


    “小、小的不知……”


    “呸！”


    贝羡一口唾沫溅在地板上，


    “一群废物！”


    空气陡然凝涩。


    林沣眼角微跳，旋即换上笑脸，上前揽住贝羡肩膀：


    “兄弟莫恼，西片新开了家酒馆，地窖里还存着几坛十年陈‘霜枫红’，可愿去尝尝？”


    贝羡眸子一亮，舔了舔唇：


    “哦？林二哥果然仗义！


    走走走，今日不醉不归！”


    林沣大笑，顺势把人往外带，暗暗朝兄长打了个眼色。


    林湛微微颔首，望着他们远去的背影，唇边笑意收敛，眼底掠过一道冷光——


    “拖住他，一个时辰足够。”


    酒馆后院，泥炉温酒，白气裹着麦芽香绕梁而上。


    林沣提壶，先给贝羡斟满一盏琥珀色的“霜枫红”。


    自己也陪了一杯，袖口掩去唇角那抹冷意。