周冕拱手作揖，目光却不着痕迹地在李方清和胡雪岩之间转了一圈，


    “今日光临寒舍，不知有何见教？”


    李方清在主位落座，也不绕弯子，开门见山道：


    “周伯爵可还记得，昨日我在城主面前许下的承诺？”


    周冕一愣，随即眼中闪过一丝难以置信的光芒，身体微微前倾：


    “国师大人……莫非已有应对之策？”


    李方清端起茶盏，轻轻吹了吹茶沫，神态从容，只是嘴角噙着一抹笃定的笑意，微微点了点头。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ


    周冕“腾”地一下站起身，激动得险些打翻手边的茶盏：


    “国师大人！此话当真？！


    那伙土匪为祸数月，我东南商路深受其害，若真能一举剿除，国师便是我东南诸部的恩人啊！”


    李方清抬手虚按，示意他稍安勿躁，随即放下茶盏，目光直视周冕：


    “不过，此事还需周伯爵帮忙引荐一人。”


    周冕何等精明，眼珠一转，立刻反应过来：


    “国师是说……呼延灼？”


    李方清含笑点头。


    周冕没有丝毫犹豫，当即拍案道：


    “自然！


    调兵讨伐土匪，本就需要城尉官的兵马。


    国师稍待，下官这就安排车驾，咱们即刻前往呼延府上！”


    呼延灼的府邸位于银沙堡西城，占地颇广，府门前的石狮威风凛凛，但门房上的漆色已有些斑驳，透着一股主人疏于打理的颓唐。


    穿过外院时，一切尚算正常。


    仆从往来，草木修剪得也算齐整。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    然而，一踏入内院的月亮门，眼前景象便截然不同——


    廊下挂满了绯红的纱幔，空气里弥漫着浓烈的脂粉与酒气，丝竹声靡靡入耳。


    院子中央的凉亭里，十几个身着轻纱、酥胸半露的妖娆女子或坐或卧，有的拨弄琵琶，有的端着酒盏娇笑。


    而人群簇拥的正中央，一个身材魁梧、袒胸露腹的壮汉正歪在软榻上，左拥右抱，好不快活。


    正是银沙堡城尉官——呼延灼伯爵。


    周冕显然对此习以为常，面不改色地领着李方清和胡雪岩穿过那群莺莺燕燕，走到凉亭前，轻咳一声：


    “呼延兄，有贵客到。”


    呼延灼醉眼惺忪地抬起头，看清来人是周冕，又瞥见他身后气度不凡的李方清和胡雪岩，这才慢吞吞地推开身旁的女子，坐直了身子，抱拳道：


    “哟，青螺兄来了？


    这二位是……”


    周冕连忙介绍：


    “这位便是昨日我在信中提及的，克荣王国国师、齐拉定国公李方清大人！


    这位是国师麾下的大掌柜胡雪岩先生。”


    呼延灼眼中闪过一丝清明，连忙起身，粗豪的脸上堆起笑：


    “原来是国师大人！失敬失敬！


    来人，上酒！”


    侍女们手脚麻利地撤去残席，重新摆上酒菜。


    呼延灼亲自为李方清斟满一杯，举杯道：


    “国师远道而来，末将有失远迎，先干为敬！”


    李方清含笑举杯，一饮而尽，目光在呼延灼身上停留片刻，夸赞道：


    “久闻呼延伯爵魁梧威武，今日一见，果然名不虚传。


    伯爵手握城中兵马，日夜防卫城池，想必辛苦得很吧？”


    这话仿佛戳中了呼延灼的心事，他脸上的笑容僵了一瞬，随即化作一声长长的叹息，重重地将酒杯墩在桌上。


    “辛苦？”


    他苦笑一声，抓起酒壶又给自己倒了一杯，仰头灌下，抹了抹嘴角，


    “国师有所不知，末将这辛苦，不是辛苦在保境安民上，是辛苦在这府里的酒肉美人上！”


    他指着廊下那些莺莺燕燕，语气里满是自嘲与无奈：


    “国师您瞧，末将如今，也只能靠着这些玩意儿打发日子了。”


    周冕在一旁轻咳一声，递了个眼色。呼延灼却仿佛没看见，借着酒劲，一股脑地倒起了苦水：


    “咱们这东南沿海，陆上商路固然重要，可真正的大头，是海上的买卖！


    但海上那些海盗，一年到头骚扰不断，咱们的船队根本不敢南下远航。


    我这手握兵马的城尉官，空有一身力气，却使不上劲儿，只能窝在陆地上，剿几个土匪窝，防一防邻城的侵扰。”


    他又灌了一杯酒，声音越发低落：


    “早些年，末将也曾带着弟兄们端过几个土匪窝，也跟邻城打过几仗，好歹立过些功劳。


    可这些年……国师您也知道，城主大人忌惮我手里这点兵，明里暗里使绊子。


    现在太平了，他更不用我了，我手底下那些兵，有的吃空饷，有的倒卖军械，我向上禀报过多少次？


    有用吗？


    城主大人管都不管！”


    他猛地一拍桌子，震得杯盘叮当响，眼中满是愤懑与颓丧：


    “那些腐败的兵里头，有多少是城主的关系户？


    末将心里明镜似的！


    可又能怎样？


    管不了，索性不管了。


    这府里的酒肉美人，就当是末将给自己找的乐子吧，混一天是一天！”


    李方清静静听着，面上波澜不惊，眼底却闪过一丝了然的光。


    他端起酒杯，向呼延灼示意，语气温和而意味深长：


    “呼延伯爵，英雄末路，自古有之。


    但真正的豪杰，岂能甘心困于酒色之中？”


    呼延灼抬起头，醉眼迷离地看着他，似懂非懂。


    一旁的胡雪岩适时开口，笑着岔开了话题：


    “呼延伯爵，青螺伯爵，二位有所不知，我家主公在北方也经营茶业，从种植到炒制，再到作为商品售卖饮用，自成一套体系。


    咱们那边的制茶法子，和东南这边不太一样。”


    他从袖中取出一份折叠整齐的纸张，展开铺在桌上，上面密密麻麻写着制茶流程的要点。


    又解下腰间一个布袋，倒出些许深褐色的茶叶：


    “这是咱们燕赵领地出产的茶叶，二位不妨品鉴品鉴。”


    呼延灼打了个响指，一名侍女立刻接过茶叶，退下去冲泡。


    片刻后，几盏热气腾腾的茶汤端了上来。


    呼延灼一介武夫，牛饮一般灌了一口，咂咂嘴，没尝出什么特别，只是憨厚地笑了笑：


    “嗯，挺香的。”


    但一旁的周冕，却在浅啜一口后，眼神瞬间变得锐利起来。