西北荒原的黄昏，从来不是温柔的。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    天穹被夕阳烧成大片大片的铁锈红，像一匹浸透了陈年血迹的绸缎，沉重地垂落在遥远的地平线上。


    风从更深的北方刮来，穿过嶙峋的怪石与干枯的荆棘丛，发出尖锐而冗长的呜咽，仿佛数百万年前那场神战的亡魂至今仍在这片土地上徘徊。


    卡罗琳站在营地边缘的一块黑色巨石上，斗篷被风扯得猎猎作响。


    她眯起眼睛，望向西北方——那里，在连绵起伏的山峦与终年不散的灰霾之后，是这片荒原真正的腹地，也是此行的终点。


    血都。


    她的生物学母亲，海瑟·德古拉·该隐，已经在那里蛰伏了数十年。


    伊卡洛斯一直和血都，不，是和海瑟有联系。


    他也是在人族世界里为数不多知道血族世界具体位置的人。


    根据泰卡斯帝国现有的考证资料，这片广袤的荒原有可能是数百万年前龙神与泰坦巨神的神战战场，太古龙神和泰坦巨神双双陨落，留下了难以计数的元素污染和空间裂隙。


    那里是野生魔兽的天堂，却是智慧种族的噩梦。


    海瑟以大毅力强令残存的血族在这片大地上扎下根来，如今即便堪堪恢复元气，也只是做到了不会被魔兽兽潮袭击的抱头鼠窜罢了。


    而她用了十四年，如今才终于走到这里。


    “公爵老爷不说，连我都不会想到。”


    艾莎的声音从侧后方传来，带着一丝难得的感慨，“血族居然真的敢在那么深入的位置安家——那几乎是荒原的腹地核心了。周围的魔兽密度比边境高了不止一个数量级，每年春秋两季还有兽潮……啧。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ”


    拉米亚女护卫蹲在一丛枯黄的荆棘旁，手中的细剑精准地挑开枯萎的枝叶，剑尖抵住草丛中一道几不可察的暗灰色纹路。


    下一秒，手腕轻振，一条足有手臂粗细的深灰色毒蛇被钉在地上，蛇身剧烈扭动了几下，随即软软垂下。


    “真没想到，都这个季节了，荒原上还有蛇在活动。”


    艾莎拔出剑，在蛇身上比划了一下，抬头望向卡罗琳，眼眸里带着一点认真间杂调侃的询问，“小姐，你要吃吗？我烤蛇肉很有一手的。这东西别看长得丑，肉质紧实，烤到表皮焦黄，撒点盐和野茴香……”


    “不了。”


    卡罗琳从石头上跳下来，裙摆在空中划过一道利落的弧度。


    她晃了晃手中那块被啃出月牙形缺口的硬饼，“我吃这玩意儿就够了。砂糖、岩盐、坚果，帝国军标准野战口粮，营养均衡，热量充足。”


    她咬了一大口，腮帮子鼓鼓地咀嚼着，声音含混却带着几分刻意的炫耀：“真的，很好吃~”


    那双赤红色的眼眸弯成两道狡黠的月牙，分明是在逗弄自家女仆。


    艾莎眯起眼。


    “好吧。”


    卡罗琳不紧不慢地将蛇尸盘起，用一片洗净的大树叶裹好，塞进随身的储物空间里，“那你把肉吃了，把皮给我留着。回去炖药羹，我那条蛇尾的蜕皮已经用完了，正好换换口味。”


    “……哈？”


    “我说亲爱的小姐，你是不是嫌弃你亲爱的女仆——的身体素材——单调乏味了？”


    “嗯哼~” 卡罗琳拖长了语调，眼角那抹促狭的笑意像偷腥的猫，“你硬要这么理解的话……那我也没办法。”


    艾莎瞪着她。


    卡罗琳坦然地回视。


    三秒后，艾莎“嗷”地一声扑了上去。


    两个人在枯黄的草地上滚作一团。


    卡罗琳的斗篷被压皱了，艾莎的马尾辫散了，不知是谁的靴子在混乱中踢飞了卡罗琳啃了一半的硬饼。


    黑发与红发绞缠在一起，像深冬与暮秋的河流在荒原上偶然交汇。


    远处警戒的士兵们默契地别过脸去，看天的看天，擦刀的擦刀，假装什么都没看见。


    等她们终于闹够了，并肩躺在冰凉的土地上喘气时，头顶的天空已经由铁锈红褪成浅淡的灰紫色。


    第一颗星子从云隙间探出头来，清冷如冰晶。


    “不紧张么？”


    艾莎偏过头，看着卡罗琳的侧脸。


    红发少女的眼睫轻轻垂着，在脸颊上投落一小片扇形的阴影。


    “我的小姐，”艾莎轻声说，“您阔别您的生母，足有十年了。”


    卡罗琳没有立刻回答。


    她的呼吸很平，很稳，胸口缓慢地起伏着，像荒原上那些被风磨圆了棱角的巨石。艾莎几乎以为她不会开口了。


    “是十四个年头了。”


    卡罗琳说。


    她的声音很轻，轻得像这片荒原上无处不在的风，缥缈得随时会消散。


    “每一天……我都数着。”


    艾莎沉默了。


    她想起多年之前，那个早熟得令人心慌的孩子独自坐在冷透的壁炉前，用指甲在石砖的缝隙里一下一下刻着什么。


    那时她刚被指派为卡罗琳的贴身侍从。


    她凑近去看，看到那孩子刻的不是名字，不是诅咒，甚至不是任何她能够理解的仇恨标记。


    只是一条又一条细密而工整的几乎无法分辨的竖线。


    那是日历。


    是每一天太阳落下时，她为自己标记的“还活着”的证据。


    “我们的人手应该足够。”


    卡罗琳忽然开口，打破了那太过沉重的沉默。


    她坐起身，拍了拍沾在斗篷上的草屑，声音已经恢复了惯常的平静与从容。


    她的目光越过艾莎，投向营地深处。


    暮色中，连绵的营帐如一片片灰白色的蘑菇，错落有致地扎在避风的低洼地带。


    炊烟袅袅升起，与荒原的薄雾融为一体。


    士兵们三三两两聚在篝火旁，有人在擦拭铠甲，有人在低声谈笑，有人正从辎重车上卸下今晚的补给。


    “嫡系部队三千人。”


    “重骑兵一千，轻骑兵一千五，法师部队五百。配备帝国制式魔导弩三百具，轻型魔导炮二十四门，炼金炸弹若干……”


    她顿了顿，嘴角浮起一个极浅的弧度。


    “以及，两支外援。”


    她侧过头，看向艾莎。


    那双赤色的眼眸在暮色中显得格外明亮，像两块被反复打磨过的内里烧着火的宝石。


    “不得不佩服您，我亲爱的小姐。”


    艾莎迎上她的目光，唇角那抹惯常的慵懒笑意里，掺进了一丝由衷的认真，“您在过去的短短一年时间里，的确在圣埃洛斯堡结下了许多人脉。


    连勇者阁下都愿意为您公开背书——这份‘投资回报率’，恐怕连帝都那帮精算师都要自叹弗如。”


    卡罗琳轻轻“哼”了一声，没接话。


    她的耳尖却悄悄染上一层不易察觉的浅红。


    就在这时——


    “艾——莎——姐——姐——”