快速处理完劳工营的斗殴事件后，劳工营的治安状况总算平静下来。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ高桥南果断决绝的惩治措施非常有效，现在镇海港包括奴隶在内的所有人都已知道，参与聚众斗殴的后果是何其严重。


    被发配到阿萨勒湖服苦役，在镇海港而言是仅次于死刑的重罚了。在此之前，能在那边熬完苦役安然回来的，不过十之二三，生存条件之恶劣可想而知。采取了这样的惩治措施，至少在短时间内，镇海港这边应该能消停一些了。


    1661年五月底，高桥南终于启程离开镇海港，率部踏上了返回伏波港的最后一段航程。


    由于返程所装载的货物要比来时少得多，因而整个舰队的航速也快了不少，驶抵伏波港比来时足足少用了三天时间。


    当舰队驶入伏波港时，钱天敦携一众文武官员，亲自到港口迎接高桥南一行回归。


    高桥南这趟行程历时四个多月，途中虽未遭遇什么危险，但这一趟跑下来也着实累得够呛，几乎是一半时间在海上，一半时间在沙漠里，可以说没有一天是轻松的。


    当然了，高桥南此行所获可不只是苦劳，更是有多项值得嘉奖的功劳。


    其一，这一来一回两次停靠镇海港，为当地送去了大量物资和劳力，这对众多基建工程将是莫大的助力。


    其二，实地考察了镇海港至苏伊士港的沿途地理海况，完成了运河预定路线的土壤取样和勘测，为下一步的运河施工提供了所需的关键信息。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    其三，敲定了在苏丹港、塞得港两地设立商栈的事宜，并且与葡萄牙商人内维斯达成合作，初步打通了地中海方向的贸易渠道。


    按照高桥南的说法，如今已是“万事俱备，只欠东风”，只要特战师发兵，拿下苏伊士地区应该指日可待。


    接风宴上，高桥南便急不可待地向钱天敦建议尽快出兵，早日拿下苏伊士，然后开启运河工程，打通连接欧洲的商路。


    但钱天敦却没有立刻应允，而是说起了正在筹备中的联合军演。


    “关于这次联合军演，我们已经跟波斯人商定，会邀请波斯湾周边各个国家和部族派代表出席观摩，以求最大限度地扩大影响。奥斯曼国那边，我们也已经发了邀请函。”


    “虽然奥斯曼国拒绝了所有关于苏伊士地区的合作提议，但我还是决定要先礼后兵，让奥斯曼人先了解一下我方实力，再作出最终的决定。”


    高桥南听完之后反驳道：“大帅，如此一来，我们的实力暴露无遗，要是奥斯曼人因此起了戒心，或许会加强在苏伊士地区的军事部署，我们动手的时候可就没那么容易了！”


    钱天敦点点头道：“你说的这种可能性的确存在，但其实也还有另一种可能性，即奥斯曼人在观摩联合军演之后，意识到自身的军事实力不足以与我们抗衡，会改变主意选择与我们合作。”


    高桥南沉默片刻才道：“属下以为，这种可能性极小。”


    “哦？说说你的看法。”钱天敦知道高桥南极少会出言反对自己，让他憋出这样的话实属难得，


    高桥南沉声道：“属下这次去苏伊士，详细打听了奥斯曼国在当地的统治情况。即便是没什么产出的贫瘠地区，奥斯曼国在将其划入版图后也没有放弃统治，对他国的介入十分警惕。”


    “葡萄牙人打塞得港的主意有很长时间了，也曾向奥斯曼国提出过合作开发的建议，甚至跟我们一样，采取了软硬皆施的手段，但最终都被拒绝了。据传曾有过类似打算的国家，应该还不止葡萄牙一家，但迄今为止没有谁能够说动奥斯曼国让步。”


    “虽然我们开出的条件很优惠，但未必能打动奥斯曼人。其他合作条款都好说，但对方应该不会同意将该地区的控制权交到我们手上！”


    钱天敦点点头道：“你说的的确也有道理，但你要再好好想想，我们向包括奥斯曼国在内的海湾国家展示武力的目的是什么。”


    “震慑奥斯曼人，促使其认真考虑有关苏伊士地区的合作协议，只是目的之一。成了固然最好，但即便没成，也不会影响我们实现最终的目标。”


    “通过军演，我们可以拉拢波斯人，平衡海湾各方势力，同时也有机会推销我们的军火。就算奥斯曼人对我们的军火不感兴趣，也会有别的潜在买家。”


    “如果波斯湾的各方势力都有了一定的武备水平，他们还会甘于向奥斯曼人臣服吗？奥斯曼国在这个地区的统治还能继续稳固下去吗？如果不愿跟我们合作，那就只能眼睁睁看着自己的根基被一点一点撬松！”


    无论是波斯湾还是苏伊士地区，在奥斯曼帝国的版图上都是属于边缘地带，要维持在这些区域的统治，奥斯曼国除了使用武力之外，还得适度给地方上留出一定的自治权，这其中当然也包括了保留地方武装力量。


    这就意味着海湾地区的各个部族，同样有权向海汉采购军火加强自身武装，而无需就此向奥斯曼国提出申请。


    这样一来，只要经费充足，有一定的人口基础，加上海汉提供的军事援助，就有机会在短时间内成为区域强者。


    话说回来，但凡有一点进取心的部族，谁又不想成为下一个希胡国呢？要知道希胡国从海湾地区不知名的部族，成长为如今控制霍尔木兹海峡半壁江山的新贵，也不过才短短两年时间而已。


    届时像希胡国这样，主动跳出来宣布脱离奥斯曼统治的地方势力，必然会像雨后春笋一般层出不穷，整个波斯湾的形势也将发生天翻地覆的变化。


    而奥斯曼国避免这一结果的唯一机会就在当下，唯有答应海汉关于苏伊士地区的合作计划，才能制止海汉向波斯湾地区大量出售军火，扶持地方武装的行为。


    高桥南听完钱天敦的解释后琢磨半晌，也不得不承认这会给奥斯曼人造成极大的压力。如果对方仍然固执己见，那么有可能整个波斯湾都将在未来某个时刻变成奥斯曼国的对手。


    届时阿拉伯半岛东西两侧同时发难，奥斯曼国就算有三头六臂，也将难以兼顾。