“喝点酒吧，御寒。”
两个时辰以前，这伙人连人带车还在大雪地里，现在人车都已经回到本营了。
“不了，烤火就行了，酒喝多了容易误事。”洪云推辞到。
沈钟和洪云安顿完严寒中等待的兄弟们，随后就进入府内，制备薄酒，简单迎接一下前来的北山营援军。
而巧的是，北山营的总兵——洪升，是洪云的哥哥。
“厨子，牛肉烤好了没有？”
“来了！”
厨子从后厨拿来一大盆切成厚片的烤牛肉片，放在一张略旧一些的木桌子上。
“平常时候你也不喝酒吗？”
“不喝，戒了。”洪云说到。“我们营队净是轻重机车，要是喝了酒，可就不好操作了……”
“这样……”
洪生转身看向沈钟，举起酒盏。
“那我就敬咱们这位小兄弟一杯吧！”洪云笑到。“兄弟，你叫什么？”
“在下沈钟，见过总兵！”
“你是怎么叫到援兵的？”洪云朝沈钟，问到。“这里离酒泉，少说也得有三个时辰的车程……”
“我原本想去酒泉城叫威远卫的援兵，没想到途中走了三里，也遭遇了大雪，也困住了！”沈钟说到。
“然后呢？”
“我就放下车来，自己走。没走多远，就看见北山营的车兵来了，就赶紧跑过去求救，然后带着大家一起过来，就救下来了。”
洪升一听，马上放下酒盏，不乐意了：“邀功行赏的事情，容不得谦虚！大胆地说！”
沈钟摇了摇头，没说什么。
“这小子，就是喜欢干事，不喜欢多说！”洪云笑到。
没想到洪升摇了摇头，摆了摆手，说到：“这个，不行。君子谦谦，这是孩子大了以后的事情。男儿十五，知道是什么年岁吗——”
“知道，舞象年华！”洪云说到。“这点我还是知道的。”
“舞象，舞象，就是练一种叫象的招式。”洪升拿起一块牛肉，说到。“孔老先生说，十五岁为什么要练武？因为一个人立大志、见大世面就在十五岁，一个男孩变成男人，也就在十五。”
“我一直在营所带的他，平常与兄弟们吃住，大了些也和兄弟们一起习武，也不欠这个吧……”洪云说。
洪升又摆摆手：“行伍养出来的人，不是豪迈，而是勇猛。但是一旦到说话的时候，可能就很含蓄、寡言。”
说完，洪升又转头问沈钟：
“你爹有没有带你出过营地呢？”
“有啊！”沈钟答到。“我爹经常带我去酒泉，小时候是去玩，再后来是见人，或者是读书。”
“那你觉得……是主营好呢，还是酒泉好呢？”
两人的目光，都集中在沈钟身上。
“没事，大胆说就可以。”
沈钟沉默了一下，说到：
“我觉得还是酒泉好。”
“为什么呢？”洪云有点不解，而洪升则心里暗喜。
“苍狼卫周围什么也没有，而酒泉……真的，什么都有。”沈钟谨慎地说到。“去酒泉的话，才能放松放松，好好玩一玩。这里的话，只有操练。”
洪升满意地给了洪云一个眼神，笑了一下。
“带他到远处看看吧！”洪升喝干酒盏里的酒，说到。“我听你也说过，十五岁，或从军，或读书，或游历。人家十六岁都已经娶媳妇了呢，不能总让沈钟在这里待着……”
洪云憋了半天的气，终于憋不住了，也放下酒碗，直截了当问道：“洪升，他出去了，我什么时候能离开苍狼卫！”
“我这回就是给你说来的！”洪升说到。“洪云，你们苍狼卫辛苦了！”
洪云愣了，好半天，他才颤颤巍巍地问了一句：
“能，能回去了？”
“对！”洪升说到。“你可以回范阳了！”
“这好……那这小子怎么办？”
“去京师？”
洪升从囊中拿出了一本册子，册子的表面有一行字——
《机神实录简注》
“这是机神实录！”沈钟一看到这本册子，就来了兴趣。“我铺头还有一本呢！”
“想学不？”
“想啊，就是没人给讲，半懂半不懂的，只能囫囵吞枣，将就看……”
“你大伯知道有地方能讲，你愿不愿意去？”洪升开始引沈钟的兴趣。
“愿意！”
“就算是远到京师，你也愿意吗？”
“能学我就去，就算远到海外！”
“善哉，善哉！”洪升又从兜囊里掏出来另外一张纸——
“拿着这张列车券，先到酒泉，再坐车到顺天，北行城北，到国子监。”
……
一周以后，洪升走了。
一起走的，还有沈钟。
他离开了在这里生活十几年的营地，离开西北边塞，进入了整个帝国最核心的地方——顺天。
那一天，没有下雪，没有阴云，只有晴天。
在沈钟看来，这一趟车，这个叫洪升的人，将要把他带出西北荒漠，带他到一个新的地方游历。
然而他不知道，就是这一列开往顺天的列车，将要把他卷入整个帝国最大的一场阴谋中。这场阴谋甚至要把白圭建立的大明机械帝国，毁灭在守旧官僚的手里。