琼恩陷入了沉睡，今天他比昨天还忙。


    上午全花在帮忙安顿蛇民的事情上了，挑选力大手巧心思活络的人，由这样的人当帮工，教会他们看图纸，按照简陋的图纸挖沟堆墙立帐篷。


    图纸当然是他画的，别以为安顿几十个人简单，吃喝拉撒，衣食住行都得考虑到。还得让营地变成抵御掠食者的防线，这是内恩队长要求的，他也认同。


    不过安顿好了这个小部落就有了模板，收容其他蛇民就只需要调整细节，培养出来的蛇民帮工，也能派上用场。


    玛莉安很努力的学习着，看得出她希望帮琼恩分担工作，这事毕竟跟她有关，她当做了自己的责任。


    中午和蛇民一起吃了午餐，不少人都痛哭流涕，琼恩感觉得到，这些人已经立下了跟着河岸城一起抵御天灾和外敌的决心。


    下午琼恩又泡在了研究所里，跟着德米一起敲敲打打，用铆接技术把新的蒸汽锅炉敲了出来。


    测试结果非常喜人，不仅比老式锅炉轻了三分之一，能够承受的压力也高了四分之一，还少了大半的维护工作。


    让这个小号锅炉满负荷运转，烧上一整天都没有爆掉的话，就算成功了。


    这种锅炉只会用在蒸汽机枪、小号蒸汽车和各类小型蒸汽工具上，不会像核心炉那样每年只停几天时间，安全性的要求没那么高。


    到了傍晚，贝尼报告了河岸城的各种情况，现在他俨然成了蒸汽先锋团和研究所的代言人，深入到城市各个角落，连下午再度召开的会议都溜进去偷听了。


    老会长托比昂的确在推动琼恩说的事情，不过还没激进到直接宣布，而是先让议会通过了紧急状态法案，法案赋予了市政所……也就是市长各项临时权利，包括且不限于动员人手和征收物资。


    为了配合老会长的行动，吃过晚饭后，琼恩不得不腾出时间和精力，再度“激活”了几十颗黑石。仓库的一角堆满了这种黑石，都是从煤炭、煤渣甚至铺路的石子里找出来的。


    等琼恩回到家里，趴在床上喘气的时候，玛莉安也由警卫队员护送着回家，现在她敢于离开琼恩活动了。


    玛莉安下午又去安顿了一个部落，河岸城收留的蛇民数量上升到一百人。很可惜，她的母亲和弟弟没在那个部落里。


    吃了琼恩留给她的面包和肉肠，玛莉安躺到床上，静静看着另一张床上已经入睡的琼恩。


    少女眨着浓密的睫毛，深深凝视少年。


    她想起了什么，抽动小巧可爱的鼻子，使劲嗅自己的胳膊。


    再嗅嗅床单，少女脸颊顿时红了，几乎是蹦了起来，似乎玷污了什么神圣的东西。


    她侧身睡到地板上，依旧呆呆的看着琼恩。


    地上是木板，下面就是蒸汽管道，一点也不冷，对她来说非常舒适。


    蒸汽核心炉的轰鸣和震动很吵，不过昨夜也适应了。


    一点点的，少女从这张床的下面，挪到了琼恩的床下。


    听着少年的细细呼噜，少女眉目舒展，沉入梦乡。


    琼恩睡得非常沉，连“蒸汽之神”离开了他都毫无感觉。


    高照意识回归，在学院静室里吐了口持续十多秒的长气。


    他终于能从琼恩的心灵里抽身而出了……


    真是运气，发现了那种疑似“太阳石”的黑石，激发了琼恩的超凡之力，灵魂也随之强壮起来，可以容纳下高照的锚标。


    这只是高照自己的锚标，让他再度潜入艾斯伯恩世界的时候，可以直接回到琼恩身上。


    在艾斯伯恩呆了六七天，换算成异度天宇的时间，只有大半天。


    “晨星大人的时间很紧啊，您得赶在那个少年醒来前回去，算算只有个把小时。”


    克林弗恩世界，温玛城中心的巨大树桩上，希伊兰蒂毫不留情的指责高照：“时间这么宝贵，您怎么可以浪费在跟我聊天这种事情上呢？”


    高照叹道：“因为我被塞了狗粮，心里不平衡啊。”


    希伊兰蒂不解：“晨星大人在那里到底是什么状况，怎么会吃到狗粮呢？难道变成了……狗吗？”


    防火女红唇微张，吐息如兰，挠得巫师心痒痒。


    “晨星大人，您的人性正在嘶嘶漏着……”


    防火女掩嘴低笑，让高照回了魂。


    “我知道了，晨星大人把那个世界的情况告诉我，是想听听我的看法。”


    希伊兰蒂主动圆场：“按您说的来看，那个世界跟克林弗恩和松加德有太多不同，我也给不了有用的建议，不过……”


    她用钦佩的语气说：“晨星大人果然是我的晨星大人，即便是那样的世界，也在努力带去火焰……希望的火焰。真希望那个叫琼恩的小家伙，也能成为我们的……同火。”


    高照心头暖洋洋的，他在艾斯伯恩呆得并不舒适，只能潜藏在琼恩的心灵里，憋闷的很。


    但有了希伊兰蒂这句话，尤其是“我的晨星大人”，再苦再难受，也是值得的呀。


    “我还有些忧虑……”


    他叹道：“把艾斯伯恩交给尤琳还是其次，现在麻烦的是，艾斯伯恩虽然小，却不是那么简单。我让琼恩做的事情，到底是在帮他们，还是让他们陷入更可怕的危机里呢。”


    艾斯伯恩世界自然不是地球世界那样的灰烬零点，必然存在着超凡力量，否则高照也不可能潜入。


    不过作为超凡力量介质的黑石，加上传说中的太阳鸟，还有雪人什么的，让高照觉得，艾斯伯恩世界的水恐怕深得很。


    他忧虑的是，推动琼恩做出的那些改变，不仅无法拯救艾斯伯恩的人类，还会加速人类的灭亡。


    力量都是相互的，人类可以借助蒸汽变得强大，但如果没有突破反作用力的极限，潜藏在艾斯伯恩世界里的奇异之力，不就会更快的灭绝人类吗？


    手背一暖，希伊兰蒂按住他的手说：“晨星大人，当您进入克林弗恩世界的时候，您就对这个世界的未来有了责任。”


    “我早已经原谅了您……不，应该说我没有资格谈原谅什么的，就像您影响的那个小家伙一样。不管最终的结果是什么，他都该感谢您，感谢您给他的世界带来了希望。”


    “您的力量来自大家，您不是主宰一切的神祇，只要您尽力了，就算结果并不好，那也不是您的错。”


    高照心中荡起一圈圈涟漪，他不羡慕琼恩了。


    就在他的人性又开始嘶嘶泄露的时候，希伊兰蒂抿唇笑道：“那么晨星大人，您是不是该干正事了？”


    哎，看来得先造间房子，免得最后没好下场。


    高照苦笑着起身，他只离开了大半天，克林弗恩和松加德都没什么大变化，也就没必要去见其他人了。


    不过还有……两个地方要去，一个是起源之地，一个是深海集会所。


    沉入起源之地，查看斯泰尔残魂的状况，看着那团灰光按照他的设定，正在天幕上抹去一团团斑驳黯云，高照放下心来。


    起源之地重启过，权限清单也清空了。不过之前那些接入者仍然留下了“物理通道”，如果是强大巫师，难免会通过这样的通道再度进入，斯泰尔残魂干的就是将这样的通道彻底抹消。


    起源之地对高照而言，除了绝对安全和隐秘外，作用只是从底层贯通克林弗恩、松加德乃至异度天宇。而在这里提升的传火者等级，也只是让他凝结更多的火种。


    现在他又多了一个火种，但还没决定用在什么地方。


    回到异度天宇，高照又去了深海集会所。


    以“蒸汽机”为关键词，高照花了一百多深海点数，买了一些蒸汽技术的资料，包括蒸汽锅炉、机械传动等技术原理。


    蒸汽朋克世界对深潜者来说可不陌生，他们侵入过很多这类世界。相比之下，艾斯伯恩显得很原始，除开蒸汽核心这个属于超凡力量的黑科技，其他技术也就是工业文明前期的水准，不涉及电力和化学能的话，都还有极大的提升空间。


    鉴于艾斯伯恩世界很小，人口和资源都极其有限，世界之力恐怕也在有意识的遏制，高照并不准备推动琼恩去爬电力和化学能的科技树。


    从深海集会所回来，高照活动了下身体，正准备回到艾斯伯恩，算算时间，也该是又一天的拂晓了。


    静室外面，一点细微的波动让高照心中一动。


    那点波动是妖精小唧，她获得了火种，可以直接通过传送门去克林弗恩和松加德了。


    本以为她还留在世界里玩耍，没想到她感应到高照回归，又守在了静室外面的通道里，现在应该蹲在墙面的灯台上，等着为高照点灯。


    小小妖精虽然有了脱胎换骨的变化，却还牢记着自己的职责。


    静室门打开，高照通过心灵传讯，向小唧低语。


    片刻后，妖精出现，扇着晶莹羽翼悬在高照身前，心灵中传来她怯怯而憧憬的回应。


    “试着跟我去一个地方……”


    高照伸出手，手心燃起柔和的金焰。


    妖精身上也溢出淡淡金尘，落到金焰里。


    初火之力像一根坚韧的绳索，将两个灵魂栓在一起，强大的那个有如恒星，拖着另一颗渺小的流星，穿透无尽虚空，投入一团闪烁着冰雪的迷乱光影中。


    琼恩猛然坐起，好热！


    然后他傻住了，眼前一片金光，金光中依稀有个人影。


    那是……天使吗？


    金光就是那个人影的羽翼，轻轻扇动着荡漾出一波波暗金光辉。


    人影的细节全被光辉遮住了，一点也看不清，但只是轮廓就美丽至极。


    那是神圣的美丽，让琼恩完全生不出一丝杂念，更不用说跟玛莉安对比了。


    “琼恩，照我的话做……”


    心灵中荡起蒸汽之神的话语，他恍然大悟，这就是蒸汽之神！


    不过有些奇怪，蒸汽之神不是男的吗？


    抬腿下床，踩到两团绵软，响起少女的惊呼。


    是玛莉安，她怎么睡在这？


    等等……他踩到什么地方了？


    还好那一脚没踩实，玛莉安只是吓了一跳。


    “琼恩，天，没亮……”


    玛莉安却没在意，只是模糊的嘀咕着。


    她看不到蒸汽之神？


    琼恩满眼金光，根本看不清，只好让玛莉安帮忙。


    昨天他带了几颗打磨好的黑石回来，尼尔森很用心的打磨成椭圆形，专门给他用的。


    选了颗最小的，用铁片夹住，在皮带上割了个洞，将黑石嵌在洞里。


    玛莉安手很巧，不仅很快搞定，还弄得非常结实。


    琼恩将皮带套在脑袋上，贴在额头的黑石微微发热，然后亮了起来，里面滚动着暗金的火焰。


    金光自琼恩眼前消散，他松了口气，看到玛莉安跪在地上。


    “玛莉安，我不是神，只是蒸汽之神的选民。”


    他赶紧扶起少女，说着蒸汽之神教诲的话，虽然他自己还不怎么理解：“以后你也可以的，每个人都可以的。”


    额头上的金光消散，玛莉安将信将疑的站起来，拉着琼恩说：“洗漱！”


    昨天知道了早上要洗脸刷牙，她就当成了神圣的仪式，格外在意。


    “唧唧——！”


    琼恩心底，高照接收到小唧满含喜悦和好奇的意念，非常欣慰。


    成功了，不仅把小唧拉进了艾斯伯恩世界，还让她进了黑石里，这下高照不必通过琼恩就能听能看了。必要的时候，还能让小唧放射出刚才那样的金光，当做神迹震慑他人。


    也只有灵魂纤弱的小唧能做到这么精细的事情，换成他，根本挤不进黑石里。


    琼恩就这么把皮带栓在脑袋上出了门，有刘海遮着，还戴上了皮帽子，也不算太显眼。


    今天的工作是完成蒸汽机枪的最初设计，把蒸汽车也做出来。


    昨天内恩队长就在抱怨，没有车子就只能用人拉，太累太费劲。


    河岸城有一些雪橇狗和矮脚雪地马，前者是蒸汽雪橇的配属物，蒸汽雪橇出故障的话必须靠雪橇狗拉，莎尔佳带着真神教徒们开走了蒸汽雪橇，自然把狗也带走了。而后者还得用在运煤之类的事情上，数量根本不够。


    更重要的是煤矿，没有蒸汽雪橇，没办法把煤矿那边的煤运回来。


    内恩队长要的也不是蒸汽雪橇，那玩意跑得快拉得多但只能用在雪地上，又太精密，只有钢铁堡和太阳高地会造，要的就是能比人跑得快一点拉得多一点的蒸汽车。


    之前琼恩画过设计图，接手的凯文不得要领，一直没什么进展。


    “蒸汽先锋团”兼研究所总部的大仓库里，琼恩铺开新的图纸，先画出了几个零件，看起来就是大号的齿轮。


    他叫来管道工会的新任会长，现在实际在给研究所打下手的盖斯：“这个能用钢铁铸造出来吗？”


    盖斯看得懂：“大号的传动齿轮吗？先用蜡造模，再翻铸就行了。”


    “不过要造这么大的，我们的锻铁炉恐怕没那么大火候。”


    琼恩嘀咕着：“那还得改进锻铁炉……”


    他又在图纸上画了起来，额头上缕缕金光透过发丝，投到了图纸上，让盖斯和伙伴们都瞪大了眼睛。


    “对了……“


    琼恩被蒸汽之神提醒，对大家说：“你们也像我这么戴颗打磨好的黑石吧，说不定也能得到蒸汽之神的启示呢。”


    众人一哄而散，去找黑石和皮带了。


    在这座大仓库里，大家已经笃信琼恩就是蒸汽之神的选民了。现在琼恩说他们也有机会得到蒸汽之神的启示，哪会放过这样的机会。


    所有可以点亮的黑石其实都是高照挑选和激活的，琼恩不过是中介。虽然不能潜入其他人心灵，但强烈的意念还是能感应到。高照也只是顺手而为，看有没有其他人可以跟他建立起清晰稳定的心灵关联。


    仓库里再度忙碌起来，却变得更专注，所有人的心境都有了极大变化。


    厚皮带栓在脑门上，跟头盔差不多的贝尼过来报告情况。


    凌晨的时候又来了一伙掠食者，引发了蛇民的骚乱，但在灯光的探照和机枪的扫射下，那十多个掠食者没逃出一个，让市民和蛇民的信心更足了。


    贝尼又说：“掠食者里还有人穿着铁甲，还好蒸汽机枪能打穿，要是以前的蒸汽枪，那就完蛋了。”


    琼恩暗暗抽了口凉气，穿铁甲的掠食者！


    贝尼说：“其实也算不上是铠甲啦，就是一块块铁板用皮带栓在身上。”


    再听说托比昂又召集了议会，讨论修改紧急方案，进一步集中人员和物资，琼恩略略放心。


    虽然没有一步到位，但托比昂还是在推着河岸城向更好的方向变化。


    得赶紧搞定蒸汽车，煤的问题就解决了，河岸城的市民还有收留的蛇民都能洗上热水澡，大家也才能更加认同集中人手和物资，不分彼此共渡难关的提案。


    琼恩正想着，仓库外面响起了欢呼声。


    德米冲进来嚷道：“新的锅炉没问题了！到现在都还好好的！”