苏州湖州各居太湖东西，往达两地，当属水路横渡太湖最快。


    奈何，太湖水面多有湖中岛，其中水匪聚积，没有足够的水军力量，赵桓真的不敢涉险。


    杨再兴等人都是陆上猛虎，若是落水，真的是鸭子也不如，实在没办法对付水上豪杰。


    好在，走陆路也有走陆路的好处。


    从苏州太湖往西北走，取道建德军入湖州，这条路相交东南方向远了一些，然而可以视察更多的地方。


    事实证明，当关系到自己官位甚至小命时，官吏积极性还是相当高的。


    整体上，沿途各地赈灾都上了正轨，建德军境内的灾民也在有序返回。


    为了不打击地方官员的积极性，赵桓对此都给予了肯定。


    目前还是赈灾为重，其余可以暂押延后理论。


    又因为接见百姓，在各地走走停停，队伍速度不快，直到七月过去，于八月初一入了湖州境内。


    倒不是说不能加快速度，而是赵桓故意放慢速度，给方腊足够的反应时间。


    只可惜，方腊十分谨慎，莫说埋伏，便是尾随刺探的也没有一个。


    这让作为想做诱饵的赵桓好不失望。


    八月初二太阳已经落山，距离湖州尚有三十余里。


    “既然方腊不来，今夜不必留宿，全速赶至湖州城。”赵桓下令道。


    命令下达，诸军准备火把，用了饮水干粮，再次上路。


    前方探马散开，往来查探传递情报，以防埋伏。


    天色黑透时，到了湖州湖州城外十余里。


    “报~”


    一骑飞奔而回，道：“禀殿下，前方村庄有人……”


    扑通，话未说完，探马落地。


    仔细看，其背后插着一支羽箭，血流不止。


    “结阵，备战！”张伯奋喝道。


    立刻，众军兵抽刀挺枪，各持盾牌，团团护住了赵桓。


    赵桓也不惊慌，只打开长匣，取枪在手，检查无误后填药装弹。


    又检查了两把手铳无误，赵桓喝道：“栾廷玉，领本部人马为先锋，余者跟进。”


    “喏。”栾廷玉应下，领着一都兵马前出，其余随后，缓缓而进。


    不一刻，人马推进到了村子前。


    赵桓一看，便知道为何在此拦截了。


    这东边是一条河流，水急河宽，轻易难以渡过。


    西边是一座矮山，草木深深，同样不易杀过去。


    所以，明教人只要卡住村口，便能轻易挡住东宫队伍。


    为什么确认是明教的人？


    堵路的，可不正是方天定！


    石宝、庞万春、王寅、历天闰、方杰、司行方环绕左右。


    胯下都有良马，身上皆批铁甲。


    其后军兵不多，只有百余，然个个都有铁甲，兵器也是崭新。


    显然，埋伏一场，又收拢了湖州上下，他们收获匪浅。


    后方庄内，隐约有厮杀声传出。


    显然，明教正在办事，只是未曾料到东宫队伍突至，因此不得不来阻挡。


    方天定挺着方天画戟，轻踢马腹到了近前，叫道：“赵桓，出来答话。”


    “区区贼子，岂配与我家殿下说话？”


    不屑中，栾廷玉打马而出，到了方天定前面。


    方天定并不把正眼来觑栾廷玉，只是叫道：“赵桓，此次我方大将足够，绝无便宜好讨。


    识相的，乖乖退去，也不与你为难，否则刀兵一起，损伤在所难免，悔之晚矣！”


    赵桓答道：“尔等甘做反贼，却想本宫退却？实乃笑话！


    奉劝尔一句，一意孤行到底，定然死无葬身之地！


    若是迷途知返，投效朝廷，自身有个好下场不说，封妻荫子亦不在话下！”


    “哈哈哈！”方天定仰天长笑，道：“凭你麾下几将，哪个是我对手？”


    他的话不错。


    东宫阵中，也就杨再兴、栾廷玉能与石宝等人放对，周昂还差了些实力。


    若是一对一车轮战，怕是东宫五将要全军覆没在此。


    当然，作为堂堂太子，与反贼也没什么道理好讲。


    而且明教不顾太子，也要办完庄内事情，显然不是小事，赵桓如何能够让他们如意？


    “当今狗皇帝昏庸，天下民怨沸腾，若你是皇帝，励精图治倒有几分希望，奈何你只是太子，登基之日遥遥无期。


    如此，岂非我圣教机会？


    若真心为民做主，不如听我一句劝，来投我圣教共襄大事，诛杀奸臣，驱逐昏君。


    待取了天下，扶你做皇位亦无不可！”


    “短短几日不见，倒是伶牙俐齿了许多！”赵桓冷笑着端起枪，喝道：“看你执迷不悟，死不足惜！”


    “休得猖狂，鹿死谁手尤为可知！”方天定挺戟喝道。


    赵桓喝道：“官兵剿贼，天经地义，兄弟们，杀！”


    “杀！”


    众兵齐呼。


    方天定大怒，打马近前几步，喝道：“本不欲与你为难，却不想尔自寻死路，如今便成全你！


    也不让你孤单，待来日拿了狗皇帝一并送下去，让你阖家团圆！”


    赵桓看了看，放弃了打冷枪的打算。


    两者相距百余步，双方都打着火把，也不怎么看得清楚，并不易瞄准。


    且这是火枪，百步距离命中率不高，不如择机靠近了打。


    栾廷玉一再被无视，早按捺不住怒气，请令道：“殿下，末将请令出战！”


    “可！”赵桓应下。


    狠话放完，自然还要手底下见真章。


    “殿下少待，末将去去就回！”


    呼喝中，栾廷玉策马挺枪，直取方天定。


    “无名小卒，也敢撩拨虎须，受死！”


    暴喝中，方天定同样打马，飞速向前。


    两马碰面时，方天定一戟刺出，要杀栾廷玉于当场。


    栾廷玉名震山东，于江南却无半点事迹流传，方天定自然不识得。


    他只道这是个无名小卒，要在赵桓面前逞能，因此未曾把栾廷玉放在心上，刺击略带了几分随意。


    栾廷玉也不作恼，只待方天画戟近身时，倏地侧身闪过，同时铁棒横扫而出，直抽方天定头颅。


    势大力沉！


    若是打中，大好头颅非得化作烂西瓜不可。


    方天定见势不妙，立刻往后仰倒，险知又险地让过了这一击。


    只是头盔红缨飘动，正好挡着铁棒。


    铁棒搅动之下，不但把头盔扯落，更方天定的头发带散了。


    两马交错而过，方天定起身，道：“好手段，倒是小觑了你，来将通名！”


    “杀贼者，栾廷玉是也！”


    回了一句，栾廷玉返身再杀。


    方天定打起精神，全力接住。


    都是重兵器，砰砰巨响中，火花四溅。


    两人交手十余合，栾廷玉已经占了上风。


    然而方天定身手不弱，坚持三五十合不难。