守门人把苏檀交给狱卒。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    狱卒上来上来再次搜身。


    动作熟练得像在拆一件旧衣裳。


    苏檀被他们翻过来倒过去上下摸了一遍。


    身上的玉佩早被守门人扯走了。


    此时腰上玉带被抽走了，连鞋底都被敲了一遍。


    实在没什么可拿的，他那双上好的千层底皂靴被他们抢了去。


    他站在那里，赤着脚，衣裳松松垮垮地挂在身上，像一只被拔了毛的鸡。


    狱卒把他推进去。


    廊道很窄，两个人并排走都嫌挤。


    每隔几步墙上嵌着一盏油灯，灯火如豆，照不了多远，反倒把影子拉得老长，像一只鬼跟在身后。


    苏檀踩到一摊水，脚底一滑，扶住了墙。


    那墙上黏糊糊的，不知道是什么东西。


    苏檀一阵恶心，压住了呕吐的欲望。


    再往深处走，空气里那股味道越来越浓。


    不是臭——他在宫里做过底层太监，什么脏东西没见过。


    这是另一种味道，闻之令人胆寒。


    是腐肉、脓血和排泄物混在一起，又被阴冷的风吹干，再混上新的。


    一层叠一层，叠了几十年。


    这味道钻进你的肺里，让你觉得自己已经死了。


    有人在哭。


    细碎的、断断续续的声音从廊道尽头传过来，又像从四面八方钻入耳朵中。


    苏檀的脚步慢下来。


    “走。”身后的狱卒推了他一把。


    “要想住的靠前些，能吸到新鲜空，可以拿银子来换位置。”狱卒提醒道。


    到了这里，依旧是钱能通神。


    又走了几步，他看见左边一间牢房里，一个人趴在石地上，衣裳破成了布条，露出来的皮肤上全是疤，新的旧的叠在一起，有的还在往外渗水。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ


    苏檀以为他死了，正要移开目光，那只手忽然动了一下，像是想抓住什么，又什么都没抓住。


    苏檀的腿开始发软。


    右手的牢房里传来一阵呵呵的笑声，像破风箱漏了气。


    一个头发花白的人蹲在墙角，手指在地上画着什么。


    他的眼睛是空的，像两口枯井，什么也照不见。


    “小苏檀，我一定会把你送入黄门北寺。”桂忠说这话时的模样再一次浮现在面前。


    这就是桂忠对他的惩罚。


    走到最后，狱卒停在一间牢房门口。


    那间牢房很小，小到他伸直手臂就能碰到两边的墙。


    地上铺着一层发黑的稻草，稻草上斑斑驳驳的，分不清是陈年的血迹还是别的什么。


    墙角放着一只破碗，碗底剩着半碗发馊的水。


    苏檀看着那只碗，一阵胃疼，干呕了几声。


    苏檀站在门口，不肯进去。


    “我有银子，我在外头存了银子，我……”


    狱卒看着他，像看一只在案板上蹦跶的鱼。


    “求您帮我给桂公……给桂公公带个话，”


    苏檀的声音越来越急，“就说我知错了，我给桂公公认罪，我……”


    他没说完。


    狱卒一把将他推进去，铁门在身后哐当合上。


    那声音沉闷、厚重，像一块墓碑压下来。


    狱卒在外面说道，“劝你一句，苏公公，你从前也是手眼通天的人物，不过，到了这里，你什么也不是，想活得好点，快让你的亲友送银子来吧。”


    苏檀瘫坐在地上，浑身发抖。


    他听见钥匙在锁孔里转动的声音，听见脚步声渐渐远去。


    听见廊道里的灯火在风中摇晃。


    安静得像死了一样。


    不知时间是什么。


    他抱着膝盖，蜷在墙角，脑子里闪过很多画面。


    刚入宫时的卑微。


    一朝得见天颜，成了皇宫的红人。


    第一次与素素亲近的感觉。


    坐上秉笔太监的荣耀风光。


    那时候觉得天高海阔，什么都能抓在手里。


    现在他坐在这间牢房里，连自己的影子都看不见。


    一个人坐在发黑的稻草上，睁着眼睛，等着天亮。


    他得想办法告诉素素自己的所在。


    只要素素心中念着点旧情，总还会救他出去的。


    哪怕不再进宫，在外游荡，也好过在这里被人遗忘发霉。


    ……


    彩旗坚持了五天。


    这五天里，莫兰日日到登仙台前求见皇上，都没得见。


    她心中的不安越发强烈。


    好在身为中宫，手掌凤印，她还是有自己的眼线的。


    打听到彩旗跟本没在皇上跟前伺候，而是关入掖庭，她使人传话，不要苛待自己的宫人，想清楚了得罪的是谁。


    这是她头一次这样弄权。


    效果还好，有人偷着传话过来，给彩旗姑娘用了药，保住了命。


    彩旗什么也没吐露。


    她说自己从未见过皇后绣什么东西。


    桂公公来汀兰殿也很规矩。


    这些话被人上奏给皇帝，李瑕不肯相信。


    一个彩旗也许忠心不说实话，若是把全汀兰殿的下人都拘起来拷打，总会有人说的。


    他还在犹豫。


    素素点他的那句，“李寿是不是亲生”实在让他过不去。


    莫兰不愿再等下去。


    她要主动出击。


    桂忠护了她那么多次，这次她也要保护桂忠。


    皇上虽说平日宽仁，但真生气时，十分冷酷。


    赶在皇上生气前，先疏解他的气性。


    皇上向来吃软不吃硬。


    莫兰不爱他，但了解他。


    她打扮得十分庄重又不失华丽，戴了那对龙眼翠的耳环。


    还把昭君套也戴上。


    抹额上的眉心翠与耳环是一对儿。


    一群太监上前拦她，又是作揖，又是下跪，她都只管向前走。


    她还是皇后，无人敢对她无礼。


    直到站在登仙台的门口。


    门内的暖流丝丝缕缕流出，窗内流出暖光，阴天里也亮堂堂的。


    “皇上，妾身担心龙体，特来求见。”


    “莫兰你要抗旨？”


    “不敢，故而妾身只敢跪在门外，好兼顾规矩与情意。”


    “不来，妾身实在担心皇上，来了，又怕皇上生气。”


    “站在门外，不见皇上，却可以听听皇上的声音，妾身知道皇上很好，便够了。”


    “皇上的声音听起来中气十足，妾身现在便告退。”


    说到这，她声音略带哽咽。


    她从地上爬起来，因有雪水，地上滑，她一不留神，摔了一跤。


    旁边几个太监都齐声惊呼，伸手去扶。


    皇上终于开口，“莫兰进来。”


    门帘马上被秋官儿挑开，躬请皇后。


    莫兰进屋，屋内暖如春天，她去了大氅交给秋官儿。


    自己上前给皇帝请安。


    她跪在床前，皇上也不喊她起来。


    她大胆抬头瞧着皇上，一又晶亮的眼睛打量皇上气色。


    李瑕最喜欢的便是莫兰的大胆与赤子之心。


    莫兰深知这一点，她不能随便改变对皇上的态度。


    这是一场事关桂忠生死的较量。