知意慢慢明白这个道理。


    是在她母亲一句句的唠叨里明白的，是在街坊邻居的谈话里明白的。


    只怪她从前从来不注意这些琐事。


    她的心里装着许多事，唯独没想到男女之事。


    她一直想把自家小摊子挪进店里去，日日精心盘算，一个个铜子攒钱。


    她满怀对生活的热情还有一腔骄傲。


    靠着自己一双巧手，她能实现这个愿望。


    可是命运怎么会把李瑞送到她面前？


    那是个夜里，满天琼花碎玉，她的小摊子上还有三三两两的客人。


    都是做苦力的汉子，大碗馄饨下肚，驱散满身寒气和疲惫。


    她顶着风雪，听到凌乱的马蹄声，接着看到有人自黑暗处闯入小摊上的风灯照亮的那巴掌大的微光中。


    是个披着斗篷的俊俏公子，他的眼睛似宝石般闪亮。


    一群人说笑着，占了一张桌子。


    她忙去收了碗，擦净桌上的汤羹。


    “姑娘不要急，我等没那么多讲究，快点上五大碗馄饨。”


    他捏着一枚银角子，并没拍在桌上，而是等她伸开手，放在她掌心，对她客气地笑笑。


    她去做他的馄饨，时不时眼睛瞟过去。


    那群人穿着绫罗，一看就是富家子，他在人群中那么显眼，安安静静坐着，却叫人不由多看他几眼。


    他也时不时望向她，与她目光相汇，大方一笑。


    知意为他们下馄饨时还烫了手。


    她“嘶”了一声，甩了两下，在地上抓把雪捂在烫伤的地方。


    端了大碗送上桌，那公子谢过，却将一只小药瓶递给她，黑宝石似的眼睛看向她，“这药赠给姑娘，烫伤时涂在伤处，好得快还不留疤，劳累姑娘。”


    知意心上一?，她做的事，平日切到手指，烫一下都是常事，连母亲也不曾多在意。


    这个初次见面的公子却看到了。


    那小瓷瓶十分精美，知意大方收下。


    她是多么天真，心里装着自己的傲气，以为靠自己双手谋生，本该比靠人供养之人高贵。


    她太无知。接触到他的生活，她才意识到这一点。


    因为天真愚蠢的认知，自己才能坚持下来啊。


    如果一早知道自己这么苦，却过得如蝼蚁似的日子，她还能那么安然地操劳吗？


    最可怕的不是富贵和贫穷的差距，是李瑞用富贵摧毁了她一惯的认知。


    突破了禁忌，她整日惶惶不安。


    那日做了场美梦，后果却由她独自承担。


    她忽想到，自己并不是想见李瑞就可以见到。


    她甚至不知他住哪。


    李瑞告诉她自己的府邸正在建造，他搬到自己宅中，便能与她长相厮守。


    他们之间的天差地别，知意感知到的太晚。


    她恨李瑞，也恨她自己，何必做这样的妄想。


    怪不得李瑞的母亲那样看自己。


    攀附权贵是件难事，比穷人谋生更难，您要剥落自己所有的自尊。


    以前她从没专等过李瑞。


    她泰然过着自己的日子，他来，她好生接待，他不来她也有自己的事要忙。


    现在全都变了。


    她望眼欲穿地等着他盼着他。


    那日过后，有人在门口放了碗汤药。


    他叫她喝下，说这是“避子汤”。


    她喝了，感激他的细心，又酸溜溜的，不知他让多少女子喝下过这种汤药。


    “不瞒你说，”李瑞欺身上来，在她耳朵边低语，“我也是初试云雨，却是这般滋味。”


    “你喜欢这里吗？”


    知意怎会不喜欢，光是泡浴就叫她爱得不得了。


    沐浴过后，铜镜上自己的面容都娇美了几分。


    “知意，你送我个亲手绣的荷包好不好？”他哀求。


    知意犹豫，她家没人用荷包，绣荷包要买上好的丝线与料头。


    赠李瑞的东西定然要用好的，不知母亲又要嚼说些什么。


    但人家只要求这么点东西，她不好拒绝，便点头。


    她的绣活不太好，手掌手指上都是茧子和毛刺。


    云裳阁的丫头送她的那瓶茉莉油拿回就被母亲当宝贝收起来了。


    “咱们的手，一天不摸几十次水？次次涂油，两天就使完了，娘给你收起来，到你沐浴时给你用。”


    沐浴？十天洗不上一次。


    知意懒得和母亲说这些，就像容妃当初懒得和她说富人的日子是什么。


    她陷入痛苦，不止因为失去掌握自己人生的力量，还深切感受到自己与李瑞的差距。


    以前，她确定自己能抽身离去。


    千不该万不该，那日不知怎么，就被李瑞迷惑住。


    失身之后，她一直处在焦灼的不安之中，几天不见李瑞就开始惶恐，他不会骗了自己身子后就再也不来了吧？


    以至于出摊时心不在焉，给客人时常上错东西。


    她开始讨厌家里的小生意，每日来光顾的食客这条街上卖苦力的男人居多。


    不少客人见了漂亮姑娘少不得说几句占便宜的话，她从前只和听不见似的，一笑而过。


    现在每听到如吞了苍蝇一样。


    她无法忍受这些满身酸臭味，穿的衣服脏兮兮，是好人，却很粗鲁的男男女女。


    她整日少气没力，每日望眼欲穿盼着李瑞来寻她。


    这是她唯一可以摆脱现实的时刻，少数能让她放松下来，开心一点的时间。


    闲下来的时候，她不再如往常不停做事，而是摊开李瑞送她的礼物，那些精美的衣料、昂贵的首饰。


    她没有用它们的地方，以前得了东西，她卖了它们心安理得。


    现在却舍不得。


    不知不觉中，她已经变得连自己都不认得自己了。


    ……


    李瑞仍不死心，他只想给知意一个妾室的身份，又不要她做正妻。


    见外祖不同意，他向英武殿去找父皇。


    父皇不像自己祖父那样古板，他想求父皇恩准。


    是他亲手一点点把一个坚强、勤劳的女孩子变得软弱、哀怨。


    他希望她还如从前那样。


    他喜欢那个对自己包馄饨的手艺得意非凡，笑起来眼睛闪亮的女子。


    他喜欢她无所畏惧，认识之初瞧不上纨绔子弟的架子。


    喜欢她的淡定，见到他虽高兴，他走时她也能淡然挥手，仿佛他只是个普通顾客。


    “父皇。”他跑得气喘吁吁，进入英武殿，磕下行礼，虽压抑着激动，仍被李瑕看在眼中。


    他温和地看着自己最喜欢的儿子，“起来说话。”


    “父皇，儿臣有事求父皇成全。”他充满期待地望着自己的父亲。


    “儿臣……在外结识一位平民女子，儿钟情于她，想纳她为妾。”


    李瑕温和的态度消失了，变得深沉，他垂眸看着李瑞，看得李瑞心里由期望变得打起鼓来。


    “李瑞，那女子和你母亲相较，你必须选一个，你选谁？”父皇的问题让李瑞愣住了。