二十多年过去，如今河口镇已经发展成一个有二百多户人家的边境集镇，其中聚集了大量的工匠、商人、佣兵以及冒险者。


    每年都会有许多珍稀的药材、矿物、皮毛被冒险者们带入河口镇，经由其中的工匠加工后，再被商人们收购，销售往王国内地。


    很显然，这是一笔巨大的财富。


    已故的雷纳男爵，以及他的父亲，都曾打过河口镇的主意，想要将之纳入直辖。


    但是这并不容易，因为河口镇的秩序，实际上是由此地的佣兵联盟维持的。


    根据不可靠的消息，河口镇佣兵联盟至少拥有两个四阶武士，三阶武士的数量在五个以上，二阶武士也有二十多个，至于一阶武士，更是数量众多，少说也在两百以上。林克甚至还听说，他们当中有法师的存在。


    而相对于佣兵联盟，河口领男爵的兵力不仅算不上强大，甚至可以说是弱小了。因而无奈之下，他们的谋算最后都只得无疾而终。


    何况，河口镇事实上也并非是完全独立的。


    由于河口堡男爵对南岸土地拥有着无可争议的主权，同时也因为河口镇每年都需要大量的粮食供应，所以每一年的秋天，河口镇都会向男爵上缴一份“保护金”，此外，来自河口镇的商队在越过安河，进入男爵的控制范围之后，也会向男爵上缴“通行税”。


    这两笔收入大约占了男爵每年收入的一半。


    作为一个没有城市，没有矿产，领地只有粮食和木材产出的边疆小男爵，河口领之所以还能养得起雷纳男爵和维尔斯这两位正牌骑士，都要得益于来自河口镇的收入。


    不过对林克而言，情况就没有那么乐观了。


    今年秋天的时候，由于雷纳男爵重病，佣兵联盟就一直以各种借口拖延“保护金”的缴纳，等雷纳纳爵一死，他们干脆就直接断了和河口堡的来往，闭口不提保护金的事。


    而河口堡这边，由于内部不和，因此也一直没能腾出手来解决这个问题，实际上不借助外力的话，他们也不可能解决这个问题。


    但是现在，林克既然带着系统穿越过来了，那事情就大不一样了。


    听闻老罗伊的讲述之后，林克已经决定，就把河口镇这块硬骨头，当作他成为领主之后的第一战。


    这一战，务必要打出水平，打出风格。


    而且还能顺手完成一个任务，何乐而不为呢？


    就在林克收获琼斯的忠诚的时候，他还从系统那里领到了两个新手任务。


    第一个任务是“旧道残弊，林克除之”，简单来说，就是要他消灭一支敌军部队。完成这个任务后，他能获得1880点经验值，还能得到一对雌雄剑。


    第二个任务是“为学致用，再登新高”，这个任务要求林克研习一项改革，奖励是获得一卷《天遁》。


    不过林克目前还没有研究出来这个任务要怎么完成，因为直到现在，系统中的改革面板都没有解锁，林克推测，这可能是因为自己尚未满足某个隐藏条件。


    就像这两个任务，在原本的游戏中，是一开局就会跳出来的。但是到了他这里，就非要等有了第一位属下后，任务才会出现。


    不过在出兵征讨河口镇之前，林克还需要继续完成内部的整合。


    现在他虽然通过击杀食人魔，在领民中获得了一定的威望，可是他手下的封臣们，却尚未完全臣服于他。


    河口领就这么大，林克现在没有时间，也没有条件从头开始，来培养一个完全属于自己的班底。


    接下来对河口镇的征伐，他必须要依靠自己的封臣，以及他们手下的士兵。


    ……


    河口领，布雷村。


    高文准骑士骑在马上，沿着森林的边缘巡视。


    尽管布雷村远离安河，没有亚人与怪物侵扰的危险，但是此地为丘陵地带，山上的森林还没有被开发出来，存在许多猛兽，而今这等天气下，他们很可能会到山下掠食。


    还好，他一路走来，目前暂尚未发现有猛兽的踪迹。


    就在这时，高文准骑士听到身后有一阵急促的马蹄声传来。


    这样的天气，会是谁在布雷村策马奔驰？


    高文准骑士拉了拉缰绳，身下的马儿听话地缓下脚步，侧过身去。


    远远的，高文准骑士看见原野上一个黑点朝着自己而来，并迅速地在他眼中变大。


    待那来人靠地稍近之后，高文准骑士终于认出了他的身份。


    “阿伦！”他大声地喊出那人的名字。


    “你怎么回来了？”


    阿伦朝着高文挥了挥手，作为回应，他身下的马速度更快，没过多久，便冲到了高文近前，他一勒缰绳，马儿稳稳当当地停下。


    “父亲。”阿伦翻身下马，行了个骑士的礼节。


    “您收到比武大会的消息了吗？”


    “比武大会？”高文冷笑一声，脸上露出讥讽之色，“你是说我们新任小男爵召集的那个？”


    阿伦道：“是的，林克阁下，将于明日在河口堡举行一场骑士大会，届时将会选拔出河口领的新军事统领，以填补维尔斯骑士离世后留下的空缺。男爵已经向河口领的所有骑士与骑士侍从发出召集，我却迟迟没有等到您的信使，我还以为您没有接到通知，所以便从河口堡回来了。”


    高文凝视着自己的儿子，不知不觉中，他已经和自己一样高了。


    “阿伦，你的父亲虽然垂垂老朽，可他的眼睛依然能看得清眼前的路，他的耳朵也能听到来自宫闱中的密谋。”


    高文叹息一声，眼前扬起一阵白雾：“倒是我很奇怪，我们的小男爵给你灌了什么迷药，会让你专程跑回家来，劝我去参加比武大会。我去做什么，陪他玩骑士的游戏吗？”


    阿伦的头在父亲的责问中越来越低，但是很快，他又抬起头来。


    “抱歉，父亲，可能是我的行动让您产生了误解，但我没有任何嫌弃您老朽的意思。不过，您的消息或许真的有些落伍了，难道您还没有听说过男爵独战食人魔的故事吗？如今，那两个食人魔的头颅，正高悬在河口堡的城门上呢！”