徐青把交易地点定在了西市最北边的骡马市。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    这地方，天亮前最热闹。


    天还没亮透，青灰色的光刚够看清人影。棚子底下已经挤满了人——从北边来的马贩子，牵着高头大马，马脖子上挂的铜铃叮当乱响；西域的驼队头领，裹着头巾，身上羊膻味混着香料味；还有本地的牲口贩子，唾沫横飞地讨价还价。


    空气是稠的。


    牲口粪尿的臊味、草料发霉的酸味、人身上几天不洗的汗酸味，还有热腾腾的豆汁和胡饼的香气，全混在一起，像锅煮过头的大杂烩。地上积着黑乎乎的泥浆，人踩马踏，溅得到处都是。


    罗成到的时候，徐青已经在了。


    他换了身行头。


    不再是那件洗得发白、打着银线补丁的道袍。是一身靛青色的绸衫，料子光滑，在棚子下昏黄的灯笼光里泛着水波似的暗纹。外面罩了件黑绒斗篷，兜帽没戴，搭在肩上。手里握着一根紫竹杖，杖身油亮，杖头雕成鲛人仰首的形状——鲛人张着嘴，像在无声嘶喊。


    他站在一群粗布衣裳、满身泥点的马贩子中间，像个误入屠夫铺子的书生。格格不入。


    “罗将军守时。”


    徐青微笑。那张白得不正常的脸在灯笼光下，像刷了层薄蜡。他从袖中取出那个玉盒——羊脂白玉，巴掌大，在油腻腻的空气里干净得刺眼。


    “东西我带来了。”徐青托着玉盒，声音平缓，“将军的呢？”


    罗成没说话。


    他从怀中取出一个小瓷瓶。青瓷的，釉色温润，拇指大小，瓶口用红蜡封着，封得很严。透过薄薄的瓷壁，能看见里面晃动的液体——暗红色，粘稠，像沉淀了很久的血。


    真假参半。


    这是他昨夜逼出来的——从心室那枚血精里，分出一丝本源，混了三倍分量的普通心头血。煞气浓度稀释了，但血咒的印记还在。最难分辨。


    徐青接过瓷瓶。


    没急着打开。他举到耳边，轻轻摇晃。


    瓶里的血随着晃动，发出声音——不是水声，是某种黏稠的、仿佛活物在狭窄空间里蠕动的窸窣声。很轻，但罗成听得见。


    徐青闭上眼。


    听了约莫五息。


    嘴角的笑意，深了些。像品出了什么滋味。


    “将军爽快。”徐青将玉盒递过来，“鲛人泪。至于北海玄冰……得等将军帮我办完另一件事，才能交付。”


    罗成接过玉盒。


    指尖触到盒身的瞬间——


    一股刺骨的寒意，顺着指尖的经脉，猛地窜上来！像有条冰蛇钻进了血管，一路往上爬，半个手臂瞬间麻了，皮肤表面结起一层肉眼可见的淡白色霜花。


    盒里，那颗泪形结晶，在昏暗的光线下流转着淡蓝色的幽光。美得妖异，美得让人心底发寒。


    “什么事？”罗成问。同时，眼角余光扫视周围——燕一应该已经就位了。藏在某个棚子的阴影里，或者混在那些驼夫中间。


    “渭河码头，戌时三刻。”


    徐青压低声音，身体微微前倾。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ他身上的熏香味——某种冷冽的、像雪松混着薄荷的味道——压过了周围的牲口味。


    “有一艘从洛阳来的货船，船号‘顺风’，吃水很深，装的却不是寻常货物。”徐青的语速很慢，每个字都咬得清楚，“将军帮我去看看，船上究竟有什么。”


    “王世充的船？”


    “将军聪明。”徐青点头，竹杖在地上轻轻一点，“王公对太史局地宫的兴趣，不比秦王小。那船里……可能有地宫结构图的残卷，也可能有别的东西。”


    他顿了顿，那双焦点虚浮的眼睛“看”着罗成：


    “总之，将军替我拿到船上最重要的那样东西——不管它是什么——我就把玄冰奉上。”


    罗成盯着徐青。


    这张脸，这双眼睛，这副永远平静无波的语气。


    “徐先生为什么不自己去？”


    “我？”徐青笑了。笑容里有种说不出的疲倦，像活得太久、累得连表情都懒得做的倦。


    “我这一脉的人，进不了那艘船。”他轻轻摇头，“船上有禁制，专克徐氏血脉。碰一下，轻则损修为，重则……血脉反噬，生不如死。”


    这话。


    半真半假。


    罗成能感觉到，徐青没全说实话。但他没戳破。现在戳破，没意义。


    “戌时三刻，顺风号。”罗成重复一遍，“我拿到东西，在哪儿找你？”


    “码头往东三里，有座废弃的河神庙。”徐青用竹杖在地上画——不是真的画，是虚划。但罗成看懂了，一个简单的方位图，几个标记。


    “庙后殿，供桌底下，有个暗格。东西放进去，玄冰自然会出现。”


    他说完，朝罗成微微颔首。


    转身，钻进人群。


    几个眨眼，就不见了踪影。像滴墨水融进更大的墨池里。


    罗成站在原地，没动。


    手里攥着那个冰冷的玉盒。寒意已经蔓延到肩膀，整条左臂都像浸在冰水里。


    怀里，虎符在轻微震动。


    频率很急，三短一长，重复——是燕一在发信号。徐青往南去了，不是回住处，是往城外方向。


    罗成不动声色地退到阴影里。


    从另一个方向，绕出骡马市。


    戌时的渭河码头，灯火通明。


    大大小小的船只停靠在岸边，桅杆像一片光秃秃的树林，戳在昏黄的天幕下。挑夫喊着号子，扛着麻袋在跳板上来来回回，汗珠子砸在木板上，“嗒嗒”响。商贩在船与船之间窜来窜去，吆喝着卖热汤面、卖烧饼、卖劣酒。


    河面飘着煮饭的烟火气，混着鱼腥味，还有河水本身的、带着淤泥的土腥。


    顺风号停在最西边的泊位。


    很显眼。


    因为别的船都忙着装卸货，灯火通明，人声嘈杂。只有它，静静停着，船上没点灯——一盏都没有。黑漆漆一片，像条浮在水面上的棺材。


    只有船头挂着一盏灯笼。


    惨绿色的。


    灯笼纸不是寻常的油纸，是某种半透明的皮膜，薄得能看见里面的灯芯。灯芯烧着的火也是绿色的，幽幽的，不亮，只能照出灯笼周围三尺。灯笼纸上画着扭曲的符文，朱砂画的，在夜风里晃晃悠悠，投下诡谲的、不断变形拉长的光影。


    罗成藏在码头堆放的货箱后面。


    木头货箱，堆成小山，散发着霉味和咸鱼味。他蹲在阴影里，看着那艘船。


    船体比周围的货船大一圈，吃水线很深，船帮几乎贴着水面。甲板上看不见人影，空荡荡的。但船舱的窗户——密密麻麻几十扇——都用黑布从里面蒙着，蒙得严严实实，一丝光不透。


    燕一就在他身后三丈远的阴影里。


    完全融入黑暗。连呼吸声都微不可闻。


    但罗成能感觉到他——血咒之间的联系，像一根无形的弦，绷在两人之间。轻轻拨动，就能传递信息。


    “船上至少二十人。”


    燕一的声音，直接在他脑海中响起。不是耳朵听见的，是意识里响起的。这是血咒修炼到一定程度，才能做到的“魂音传讯”。


    “六个在甲板暗处。十个在船舱。四个在底仓。还有……”


    燕一停顿了一息。


    “一个很怪的东西。在船尾。”


    “什么东西？”


    “不知道。”燕一的声音里，罕见地带着一丝迟疑，“不像人，也不像尸傀。煞气很重，但……很乱。像一锅煮坏了的杂碎，什么都有，又什么都不对。”


    罗成皱眉。


    他闭上眼睛，集中精神。将血咒的感知力，缓缓延伸出去。


    像触须。


    探向顺风号。


    触碰到船体的瞬间——


    他浑身一颤！


    船是活的。


    不，不是船活。是船体表面，覆盖着一层东西。黏腻的，滑溜的，仿佛有生命的东西。那东西在缓慢蠕动，像一层会呼吸的皮肤，吸收着周围所有的光线和声音。


    所以船看起来才会那么黑，那么静。


    而且这东西，对煞气极其敏感。罗成的感知刚一接触，它就剧烈收缩！船体表面，泛起一圈圈涟漪状的波纹，从船头荡到船尾。


    几乎同时——


    船尾传来一声闷响。


    “咚。”


    像是什么沉重的东西，掉进了水里。


    罗成和燕一同时绷紧身体。


    但接下来，什么都没发生。船还是静静停着，绿色灯笼晃晃悠悠。码头的嘈杂声依旧，挑夫的号子，商贩的吆喝，河水拍打岸边的哗哗声。


    就在这时。


    东边的栈桥上，走来两个人。


    前面那个，穿着斗篷——深灰色的，兜帽拉得很低，遮住大半张脸。身形瘦高，走路的姿势很怪。


    脚后跟不着地。


    只用脚尖点地，轻飘飘的，像在滑行。是徐青。


    后面那个，全身裹在黑布里。连脸都蒙着，只露出一双眼睛——眼睛也是黑的，没有眼白，纯黑。走路的步伐沉稳有力，每一步都踩得栈桥木板“吱呀”作响。


    那人腰间佩着一柄弯刀。


    刀鞘的样式，罗成认识——乌木鞘，鞘尾镶着暗红色的宝石，排列成北斗七星的形状。是王世充麾下“影卫”高阶统领的制式佩刀。


    徐青和影卫统领。


    一前一后。


    径直走向顺风号。


    两人在船边停下。


    离那盏绿色灯笼，只有三步远。


    徐青从怀中取出一个东西——是那半块鲛鳞。灰白色的，边缘不规则。他将鲛鳞举到灯笼旁。


    鳞片表面的血丝，突然全部亮起！


    暗红色的光，从每一道血丝里透出来，汇聚成一道细细的红线，投射在船体上。


    被红光照射的位置——


    那层黏腻的“活物”，像遇到克星似的，迅速退开！窸窸窣窣的声音，像无数虫子在爬。露出底下漆黑的船板。


    船板上，浮现出一个印记。


    门形的，边缘是扭曲的符文。


    影卫统领上前。


    从腰间取下一枚令牌——青铜的，巴掌大，刻着狰狞的鬼面。他将令牌按在印记上。


    “咔。”


    一声轻响。


    船体侧面，无声滑开一道暗门。不高，得弯腰才能进。刚好容一人通过。


    徐青率先钻进去。


    影卫统领紧随其后。


    暗门随即合拢。严丝合缝，连条缝都看不见。船体表面那层蠕动的东西重新覆盖上来，一切恢复原状。


    整个过程。


    不到十个呼吸。


    快得让人怀疑是不是眼花。


    更怪的是——码头上来来往往的人，挑夫，商贩，船工，居然没有一个往这边多看一眼。仿佛那艘船、那两个人，根本不存在。是透明的。


    罗成藏在货箱后。


    手心，沁出冷汗。


    冷的。


    他中计了。


    徐青根本不是想要船上的东西。他是要和影卫统领在船上碰面。所谓“顺风号”、“地宫残卷”，全是幌子。徐青真正要的，是把他罗成引到码头，亲眼看见这一幕。


    为什么？


    警告？示威？还是……另有图谋？


    燕一的声音，再次在脑海中响起。这次，带着明显的焦虑：


    “主人，船尾那个‘东西’……”


    “动了。”


    罗成猛地抬头。


    顺风号船尾。


    绿色灯笼照不到的阴影里，慢慢探出一个……


    头。


    不，那不能算头。


    那是一团扭曲的、不断变换形状的肉块。表面不是皮肤，是某种暗红色的、半透明的膜，底下能看见血管——密密麻麻，像蛛网。血管里流动的不是血，是暗绿色的、发光的液体。


    而肉块表面，布满眼睛。


    大大小小。


    密密麻麻。


    至少上百只。有的像人眼，有瞳孔有眼白；有的像鱼眼，鼓胀突出；有的像昆虫的复眼，由无数小眼拼成。


    所有眼睛，此刻都转过来。


    齐刷刷。


    看向货箱后，罗成藏身的位置。


    然后——


    所有眼睛，同时眨了一下。


    “啪。”


    轻微的一声，像湿漉漉的盖子合上。


    罗成感到一股寒意，从脚底直冲头顶。头发根都竖起来了。


    那东西看见他了。


    而且……


    它在笑。


    肉块表面裂开一道缝，向两边扯，露出底下密密麻麻的、针尖般的细牙。