卯时刚过，孟宝从季英杰那里出来，一路低着头，脚步匆匆往内库行去。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ他要给季公公拿新墨。
甬道窄长，一时无人，他心思飘散，开始琢磨起老祖宗那句“要睁大眼睛”的吩咐。
这几日虽然表面平静，但他总觉得司礼监和东厂暗流涌动，尤其是季英杰公公，似乎比往常更沉默，偶尔看他的眼神也带着难以捉摸的深意。
他正心绪不宁，没留意，险些撞上迎面而来的一行人。
抬头一看，孟宝心头猛地一跳。
迎面走来的是锦衣卫都督朱希孝、北镇抚司千户宁无风，以及……百户沈砚！三人皆着官服，面色沉肃，显然是奉召入宫。
孟宝连忙避到道旁，躬身行礼。
朱希孝和宁无风目不斜视地走过，沈砚却在经过他身边时，脚步顿了一下。
一个清晰的声音，钻进了孟宝的耳朵。
“双鱼佩，保不住你。腾祥能给你的，也能收回去，连本带利……”
孟宝浑身剧震，如遭雷击，猛地抬头，只看到沈砚已走远的、挺拔的背影。那句话不长，却包含了最致命的信息——沈砚知道玉佩！知道他和腾祥的关系！
他呆立在原地，直到那行人的脚步声彻底消失，冷汗才后知后觉地湿透了内衫。
沈砚随着宁无风和朱希孝转过连廊，心里想着刚才孟宝的反应。
他刚才只是诈他一诈，孟宝的反应倒是让他笃定了自己的猜测：孟宝是滕祥放在季英杰身边的眼线。而那滕祥在这内廷中恐怕布满了眼线。
那头，孟宝从内库出来，低头捧着季英杰要的一匣新墨，走在通往司礼监的公事廊下。发布页Ltxsdz…℃〇M
眼角余光瞥见不远处一位看起来有头有脸的太监，正对着手下心腹疾言厉色地训斥着什么，虽然听不清，但那焦躁不安的神情却一览无余。
那不是……崔公公？！
“崔……”
一个字刚出口，崔呈人已经进去了。留下那个刚被训斥的小太监，哀嚎着被左右上来的人拖了出去。
巨大的恐惧突如其来，攫住了孟宝，他几乎能听到自己牙齿打颤的声音。
抱着墨匣的手心里，已是一手的冷汗。他不敢再想，竭力低着头，缩着肩膀，努力让自己像个毫无存在感的影子，加快脚步，想尽快穿过这条突然变得危机四伏的长廊。
……
进了门，崔呈匆匆到滕祥跟前。
“干爹，乾清宫那边有消息了，锦衣卫那边……有秘奏直呈御前，是……是关于朱小公子案子的！”
滕祥手中那串原本平稳拨动着的念珠骤然停下，缓缓睁开眼。。
“皇上什么反应？”
“跟干爹料想的一样，没什么反应。”
滕祥重新闭上眼，指尖的念珠再次开始缓慢转动，但节奏比之前稍快了一些。
“内阁那头呢，有没有什么动静儿？”
“暂时还没有。”
“给我盯紧了！”
“是，干爹放心，儿子们十二个时辰都睁着眼呢！”
……
崔呈刚躬身退出值房，脚步声在廊下还未远去，门外便又响起一阵极轻微的叩门声。
腾祥眉头几不可察地一蹙。这个时辰，若非急事，少有人敢来打扰。他沉声道：“进。”
门被轻轻推开一条缝，一个瘦长的身影几乎是侧着身子挤了进来，又飞快地将门掩好。
来人正是孟宝。
他脸色比平日更白，呼吸有些急促，显然是一路小跑来的，额角还带着细汗。进了门，他便立刻跪伏在地，头也不敢抬。
“奴婢孟宝，叩见督公。”
“何事？”腾祥的声音听不出喜怒。
孟宝喉头滚动了一下，像是下定了极大的决心，才压低声音，飞快地道：“奴婢……奴婢刚从季公公那边过来，听见……听见季公公似是与人在内室低语，提及……提及‘锦衣卫’、‘秘奏’……奴婢不敢靠太近，听得不甚真切，但季公公的语气……似有不满。”
他说完，伏在地上，身体微微发抖。
他是冒着风险来的。
腾祥拨动念珠的手指微微一顿，但这一次，他连眼睛都没睁开。
“嗯，知道了。”腾祥的声音依旧平淡，仿佛孟宝带来的只是无关紧要的闲话，“你做得很好。回去后，一如往常，莫要让季英杰起疑。”
“是！奴婢明白！”孟宝如释重负，重重磕了个头，心头那块大石总算落下。督公说他做得好！这就够了。
“去吧。”腾祥挥了挥手。
孟宝连忙爬起来，又行了一礼，这才小心翼翼地退了出去。
……
回北镇抚司的马车上。
车厢内只有沈砚与宁无风二人。
沉默持续了半晌，沈砚终于开口，声音里压抑着不解与一丝焦躁。
“宁头儿，宗五的供词已经秘奏给了圣上，我们查到的内廷与东南豪商往来的蛛丝马迹，也已递给了高阁老。证据虽非铁板一块，但足以掀起惊涛骇浪。为何圣上还是态度不明，高阁老那边至今也按兵不动？”
宁无风闭目养神，闻言缓缓睁开眼，目光平静地看向沈砚，不答反问。
“沈砚，你方才也在御前。皇上……难道没看宗五的供词吗？”
沈砚一怔：“自然是看了。”
“那皇上可曾下旨彻查腾祥？可曾催促尽快结案，给成国公一个交代？”宁无风继续问，语气平淡。
沈砚眉头紧锁：“没有。皇上只说了‘朕知道了’，便未再多言。”
“是啊。”
宁无风嘴角掠过一丝了然的弧度，“皇上看到了，却不下令查，也不催促结案。他在等什么？”
沈砚并非愚钝，略一思索，沉声道：“皇上不会仅凭一个人的口供，就相信堂堂司礼监掌印、东厂督公勾结外寇，绑架勋戚。他在等……更确凿的证据？或者，等一个更好的时机？”
“是，也不全是。”
宁无风微微摇头，声音压得极低。
“皇上在等一个信号，一个足以让他下定决心、且能最大程度掌控局面的信号。帝王心术，讲究平衡与制衡。高拱与腾祥，某种程度上，也在互相制衡。如今腾祥涉入如此重案，对皇上而言，是危机，也未尝不是一次重新布局的机会。”
他看向窗外飞速倒退的街景，缓缓继续，“高阁老是聪明人，他当然也在揣度圣意。他按兵不动，不是在犹豫，而是在观望，在等待最合适的时机——等待皇上的耐心将尽，朝野上下对案件胶着的不满达到顶点……或许等待我们找到更关键的证据。那时，他再出手，便不是‘攻讦政敌’，而是‘顺应圣意、为国除奸’，一击必中。”
沈砚听明白了，心中却并无轻松之感，反而更觉沉重。
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