那老丈将鸟笼子换到另一只手提着，笑眯眯道：“年轻人，你该先问问城门在哪儿，而不是急着找衙门。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ”


    钱百户一愣，浓重的秦腔脱口而出：“啊？老丈，您这话是啥意思？”


    老丈转过身，抬手指向前方：“你眼神好，仔细瞅瞅，看得见城墙么？”


    钱百户手搭凉棚，眯眼望了又望。


    远处只有层层叠叠的屋脊、招展的旗幡，再远便是灰蒙蒙的天际线，哪有什么城墙影子？


    他心里正嘀咕“难道京师没城墙？”，老丈已经笑出声：“嘿嘿，这儿离北京城墙，还有整整十里地呢！你能瞅见才怪了！”


    “还有……十里地！”


    钱百户站在土坡上，使劲踮着脚，眯眼往远处望了又望，愣是没看见城墙的影子。


    眼前这条灰白色的“铁土路”笔直通天，两旁酒楼店铺鳞次栉比，炊烟袅袅，人声喧腾，分明已是一派城中景象。


    提鸟笼的老丈哈哈一笑，露出一口豁牙：“可不嘛！咱京师的城外廓可气派了，铁土路修到哪儿，铺子就开到哪儿。你瞅瞅——”


    他抡起胳膊划了个大大的圈：“两年前还全是庄稼地呢！如今？嘿，比好些府城的正街还气派！”


    钱百户咽了口唾沫，默默点了点头。


    西安府城外他也见过，无非是些零散客栈、茶棚，哪像眼前这般。


    高楼林立，车马人流川息不止，简直是把一座城的繁华硬生生“长”在了野地里。


    “多谢老丈指点。”他抱拳道别，翻身上马。


    这一路走，一路看，眼睛都快不够用了。


    铁土路上车马如流，竟还分了左右两道。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M


    往城的靠右走，出城的靠左行，井然有序。


    偶尔有马车走得慢了，后头还会传来“叮铃铃”的铜铃声，听着清脆得很。


    等终于看见那道巍峨的灰色城墙时，日头都已经偏西了。


    北京城的城门洞子比西安府宽了两倍不止，守门的兵卒穿着鲜亮号衣。


    验过身份令牌、交了驿马，钱百户背着行囊挤进人流。


    这一进城，才算真开了眼。


    街道两旁楼房密密匝匝，几乎全是两层起，三层也不稀罕。


    招牌幌子层层叠叠，遮得天色都暗了几分。


    路上行人摩肩接踵，穿长衫的、着短打的、披官袍的，往来如织。


    更奇的是，竟有几个黑不溜秋的番人，操着生硬汉话在摊前比划：“这个……多少银？”


    等找到通政使司衙门时，已是黄昏。


    一片金灿灿的夕照从天边铺下来，衬得整座京师煌煌然如同镀了一层金。


    衙门坐落在皇城边上，朱红大门，石狮子蹲坐两旁，威严肃穆。


    钱百户整了整衣袍，深吸一口气，抬脚踏上石阶。


    “干什么的？”门口值守的差役斜眼打量他。


    “陕西来的，递紧急文书。”钱百户掏出王主事的令牌。


    差役接过令牌，正反翻看两眼，朝里头努了努嘴：“进去吧，右厢房递件处。”


    递件处是个宽敞的厅堂，一排长柜后坐着七八个书吏，个个埋头疾书。


    钱百户走到最边上一个窗口，排了好一阵队，总算轮到他了。


    他掏出油布包裹的文书递进去：“这位先生，陕西来的急递。”


    那书吏约莫三十来岁，瘦长脸，眼皮耷拉着，看都没看他就伸手指了指柜台旁一块木牌。


    木牌上刻着几行字：“递件须知：一、注明事由；二、简述内容；三、写明递送衙门。”


    钱百户愣了愣，赶忙赔笑道：“先生，这是刑部王主事交代的急件，您看能不能……”


    “急件？”书吏终于抬起眼皮，慢条斯理地打开油布包，抽出那叠文书瞥了两眼，“哦，陕西都指挥使司的供状。什么内容啊？”


    钱百户心里一紧。


    这可是陕西都指挥使，揭发秦王的情报，路上王主事再三叮嘱，绝不能走漏。


    “这个……是陕西官员的罪证供词，”他含糊道，“具体内容，恐怕不便……”


    “不便说？”书吏把文书往柜台上一撂，身子往后一靠，“那你让我怎么分类？刑部、都察院、大理寺、内阁、司礼监，该往哪儿送？”


    “这……自然是送刑部……”


    “你说了算？”书吏嗤笑一声，“全国每日递到通政使司的文书没有一千也有八百，要是人人都像你这样，我们这衙门还办不办事了？”


    他随手拿起笔，在簿子上漫不经心地划拉了几下：“回去等着吧，过几日再来问问。”


    “过几日？”钱百户急了，“这可是急件，耽搁不得的！”


    “急？”书吏斜睨他一眼，嘴角扯了扯，“来这儿的哪个不说自己急？西北军报急不急？江南水情急不急？云南土司闹事急不急？”


    他摆摆手，像赶苍蝇似的：“规矩就是规矩。要不你把内容说清楚，我好转呈；要不你就等着。下一个——”


    后头排队的人已经挤了上来。


    钱百户被挤到一旁，攥着文书，额头冒汗。


    正不知所措时，肩膀被人拍了一下。


    “钱兄弟？”


    回头一看，是个穿着驿丞服饰的汉子，四十来岁，面熟得很。


    “您是……涿县驿站的刘驿丞？”钱百户想起来了，涿县换马时，与此人有过一面之缘。


    “正是正是！”刘驿丞把他拉到门外檐下，压低声音，“怎么，被刁难了？”


    钱百户苦笑，把事情简单说了。


    刘驿丞听罢，一副“果然如此”的表情，凑得更近了些：“钱兄弟，你不是正经驿递系统的人，是持某位官员令牌，帮忙送信的吧？”


    “是。”


    “那就对了。”刘驿丞努努嘴，朝厅里那个瘦长脸书吏方向使了个眼色，“那人姓苟，专卡你们这种‘外路’递件。”


    “见你不是穿号衣的驿卒，就知道你这文书是帮外地官员递的私件。能走这渠道的，多半都是急事、要事。”


    钱百户瞪大眼：“他知道是急事，还敢故意拖延？”


    “怎么不敢？”刘驿丞笑了，“拖出问题，就说你文书不清、手续不全、人还找不着。一句话的事儿，最后板子还不是打在你身上？”


    “那……那怎么办？”


    “简单。”刘驿丞伸出三根手指，捻了捻，“这个数，保你文书明天就能送到该去的衙门。”


    “三十文？”见对方皱眉，钱百户忙改口，“三百文？”


    “啧，”刘驿丞拍拍他的肩膀，低声道：“起步三块银元。”


    “三……三块银元？”钱百户倒吸一口凉气。


    陕西卫所改制后，他有幸留在游击营当百户，一个月的月俸也就六块银元。


    这一下，就要去掉他半个月的俸禄？


    “嫌多？”刘驿丞瞅着他，“兄弟，这可是京师。你这文书要是真那么要紧，三块银元买条通畅路，不值吗？”