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    深夜。


    镇西城总督衙门后院。


    密室。


    由于房间里只点着一盏油灯，所以霍勇与霍云的面容看起来都有些模糊不清。


    霍云将他这一路上的所见所闻、以及那些令人毛骨悚然的推理，毫无保留地告诉了霍勇。


    霍勇听完汇报，双手紧握，手背青筋暴起，目露震惊，低声道：“他们怎敢如此？怎敢如此啊！”


    “爹，我们必须立刻出兵阻止！否则再拖延下去的话，祁藩必定会成为朝廷在佛洲的第一大藩。”


    霍云沉声道：“到时候一旦祁王自立，以如今南洋水师的实力，不见得就能在短时间内平定祁王的叛乱。”


    霍勇深吸了一口气，强迫自己冷静下来。


    他看着眼前这个出色的儿子，无奈地摇了摇头，道：“云儿，你的推断合情合理，但我们现在最大的问题是没有实证。我们没有抓到人赃并获的铁证，也没有拿到他们谋反的亲笔书信。”


    “更何况，负责巡查的巡藩御史李崇已经死了。”


    霍勇的眼中闪过一丝深深的忌惮，补充道：“南洋水师的职权，只有统兵权和守备权，根本没有审讯和调查藩王的权力。若是我等贸然出兵查抄祁王和墨王的封地，那就是越权僭越！一旦被他们倒打一耙，说我拥兵自重、意图谋害宗室，谁能为我们说话？”


    密室里陷入了死一般的寂静，只有油灯的火苗在微微跳动。


    良久，霍勇站起身，走到霍云面前，用力拍了拍他的肩膀。


    他的眼神中透着破釜沉舟的决绝。


    “兹事体大，必须上报天子，请陛下定夺！”


    霍勇的声音低沉而坚定，道：“云儿，你连夜收拾行装，带上你记录的那些细节和画像，乘坐装备最新款蒸汽机的飞剪船，亲自回一趟京师！”


    霍云抬起头，迎上了霍勇的目光。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ


    “把你的所见所闻，把你脑子里的推理，一字不差地当面告诉陛下。”


    霍勇紧紧握住霍云的手，沉声道：“你是我的儿子，也是陛下的臣子。这把悬在孔雀半岛的刀，必须由陛下来决定什么时候落下！”


    “孩儿得令！”


    霍云单膝跪地，抱拳领命道。


    圣明兴德十九年，正月二十五日。


    京城的年味还未完全散去，紫禁城内依旧是红墙黄瓦，檐角挂着未摘的红灯笼。


    然而，在这看似祥和的节日气氛之下，一股肃杀之气正悄然在武德殿内弥漫。


    这座专为商议军国大事、接见武将而设的大殿，此刻门窗紧闭，连平日里随侍左右的太监宫女都被屏退到了百步之外。


    大殿中央，只站着风尘仆仆、面容憔悴的霍云。


    他刚刚结束了跨越半个地球的漫长航程，虽然沐浴更衣换了衣服，但浑身上下似乎还散发着海风的咸涩与旅途的疲惫感。


    兴德帝朱瞻堂安静地端坐在御座之上。


    他的目光深邃如渊，不带一丝波澜地注视着阶下的年轻人。


    “……臣伪装成渔民，亲眼看到墨王府的仆从将一箱箱燧发枪配件运往祁王的私邸。那监工虽化了妆，但一双招风耳与走路的姿态，确系祁王贴身内侍无疑。”


    霍云单膝跪地，声音沉稳地将他所见所闻以及那些普通官员胆战心惊的推理，毫无保留地和盘托出。


    说完，他从怀中掏出几份用油纸包好的物件，双手呈上。


    “陛下，这是臣凭记忆绘制的祁王府管事画像，以及那批燧发枪配件的图纸草样。请陛下过目！”


    当值的内侍小心翼翼地接过物件，转呈到御案上。


    朱瞻堂微微倾身，拿起那张画着复杂机械结构的图纸，借着大殿内的白炽灯光仔细端详了片刻。


    出乎霍云的意料，这位至高无上的皇帝并没有大发雷霆，也没有拍案震怒。


    他只是平静地将图纸放下，眼神中甚至闪过了一丝早有预料的了然。


    “霍卿，你做得很好！”


    朱瞻堂的声音温和而低沉，仿佛只是在夸奖一个晚辈。


    “此事朕知道了。朕会派人查明真相，你一路劳顿，暂时留在京师休息吧。”


    他顿了顿，又补充道：“稍后朕会派人给锡兰岛的总督衙门发一封密电，让你爹不用担心。”


    “微臣叩谢陛下隆恩！”


    霍云重重叩首，心中却掀起了惊涛骇浪。


    老皇帝的反应太反常了，没有愤怒，没有惊慌！


    难道说，老皇帝早就察觉到了祁王和墨王的异动？


    霍云带着一肚子的疑惑，恭敬地退出了武德殿。


    随着沉重的殿门缓缓合拢，大殿内再次恢复了死一般的寂静。


    朱瞻堂坐在御座上，看着桌上那份精密的燧发枪配件图，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。


    他没有立刻发作，而是回到乾清宫暖阁书房，拨通了连接着直通神农宫的有线电话专线。


    听筒里很快传来了接线员的声音，片刻之后，朱高燧苍老却依旧中气十足的声音响了起来。


    “是皇帝吗？”


    “爹，是我。”


    朱瞻堂握着话筒，语气凝重道：“基本可以确定了。老二（墨王）和老三（祁王），已经做好了跟朝廷翻脸的准备。”


    朱高燧在有线电话那头没有开口，而是保持着沉默，似乎在消化这个消息。


    朱瞻堂继续分析道：“从老二造出来的燧发火铳配件样式来看，工艺已经相当成熟。如果我没看错，这种结构已经可以跟朝廷淘汰的老式雷汞火帽针发火铳相提并论了。至于威力如何，还需要实测，但绝对不容小觑。”


    “不过，倘若真的打起来，我打算给南洋水师的官兵全面换装利用火药燃气能量实现自动退壳和装填的自动机枪。”


    他话锋一转，眼中闪烁着自信的光芒，说道：“那种火力密度，根本不是燧发枪能抗衡的。三个月内镇压墨祁二藩，并非难事。”


    这是一句极其可怕的宣言。


    它意味着，圣洲大明的职业官军已经在武器代差上，彻底拉开了与海外藩王的距离。


    这既是兵力上的碾压，也是朝廷成熟的工业体系对小作坊的降维打击。


    朱高燧听完朱瞻堂这番话后，在有线电话那头陷入了长久的沉默。


    去年年底，墨、祁二王以身体不适为由，没有来京师给他拜年，只派了世子来京。


    那个时候，他就隐约猜到了这两个儿子的心思。


    如今看来，他当时的猜测不仅没错，而且情况比想象的还要严重。


    不过，朱瞻堂既然打了这通电话，却没有亲自到神农宫面禀，这说明什么？


    说明朱瞻堂已经打定主意了，不需要再征求朱高燧的意见，只需要告知结果。


    “你想怎么处置你这两个弟弟？”


    朱高燧终于开口，声音平静得听不出喜怒。