朱元璋顿了顿，声音更加低沉，却带着不容置疑的力量：
“本王决意，为保国本（世子），为存将士血脉家眷，为留他日再起之资，忍痛弃守应天！
令：丞相李善长，总揽撤离事宜；
汤和为撤离总指挥，冯胜、周德兴、朱亮祖等诸将辅佐。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ
即日起，放弃外围据点，收缩兵力。
集中所有船只、车马，优先装载粮草、军械、财帛及阵亡将士灵位。
全军分为前、中、后三军及断后部队，依次从北门、龙潭方向，沿江北上，经仪征、六合，向泰州方向转移！
王妃马秀英、世子朱标，由本王亲卫营及汤和所部精锐全程护卫，务必确保万全！
此乃王命，敢有违抗、拖延、惑乱军心者，无论何人，立斩不赦！
江南父老……吾朱元璋对不住你们，但请相信，今日之退，只为明日之归！
吴王朱元璋手令，至正二十八年八月十八，于泰州。”
这一番话，几乎用尽了朱元璋全身力气。
弃都！北撤！
这等于是承认了全面失败，放弃了半生心血！
每一个字，都像刀子在割他的肉！但他必须说，必须做！
为了妹子，为了标儿，为了这些跟着他卖命的兄弟和他们的家人，他必须保留最后的力量和希望！
徐达笔下如飞，记录完毕，眼睛也已经泛红。
他知道这个决定对朱元璋意味着什么。
“盖上我的王印！”
朱元璋解下随身携带的印章。
徐达盖好印，将手令封入一个特制的铜管，用火漆封死，再裹上数层油布。
这时，张赫来报，五百名精选骑兵和一千五百匹好马已经准备就绪。
朱元璋亲自将铜管交给领队的骑兵校尉——一个名叫韩成的年轻悍将，此人曾是朱元璋的亲兵，忠诚勇猛。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
“韩成！”
朱元璋盯着他的眼睛，
“这里面的东西，比你的命，比这五百兄弟的命，加起来都重要！
它关系到应天城里几十万军民的生死，关系到王妃和太子的安危！
我要你，用最快的速度，把它送到应天，亲手交到丞相李善长或者汤和将军手中！
路上，不管遇到什么，都不许停！
就算明军拦路，就算刀山火海，也要给我冲过去！
明白吗？”
韩成单膝跪地，双手接过铜管，紧紧抱在胸前，昂首嘶声道：
“王爷放心！韩成在此立誓，人在令在！
人亡，令也会送到！
若违此誓，天诛地灭！”
“好！”
朱元璋重重拍了拍他的肩膀，
“去吧！记住，快！
一定要快！”
韩成起身，对五百名同样神情肃穆的骑兵吼道：
“兄弟们！上马！为了王爷！
为了应天！”
五百骑，一人三马，如同离弦之箭，冲出泰州城。
向着西南方向的应天，向着那片被战火和绝望笼罩的土地，亡命般驰去。
马蹄声如同密集的战鼓，敲打在每一个目送他们离开的人心上。
朱元璋站在城头，望着烟尘远去，久久不动。
夕阳将他的影子拉得很长，显得孤独而苍凉。
徐达默默站在他身后，低声道：
“上位，应天那边……来得及吗？
明军合围在即，撤离十六万人和大量物资，绝非易事。
而且，陈善……他真的会放任我们离开吗？”
朱元璋没有回头，声音飘忽却坚定：
“陈善既然摆出这个阳谋，就是算准了咱们会选这条路。
他想要完整的江南，不想在应天城下付出太大代价。
只要咱们行动够快，姿态够明确（放弃应天），他大概率会睁一只眼闭一只眼，甚至可能会故意松个口子……
毕竟，把咱们赶去北方，和元廷狗咬狗，才是他乐见的结果。”
他顿了顿，眼中闪过一丝不甘的火焰：
“但是，咱们也不能把所有希望寄托在对手的‘仁慈’上。
天德，你立刻整顿咱们这三万骑兵，以泰州为基点，向西南方向接应！
同时，派人去联络盐城、南通等地的守军，让他们也做好接应准备，搜集所有能找到的船只，集中在盐城以北的黄河（入海口）渡口！
咱们……要做好最坏的打算，也要抓住这一线生机！”
“是！”徐达领命，转身去安排。
城头上，只剩下朱元璋一人。晚风带着江水的湿气和淡淡的硝烟味吹来。
他望向应天的方向，仿佛能穿透数百里的距离，看到那座巍峨却即将被他放弃的城池，看到城中那个与他相濡以沫、此刻正独自支撑危局的女人。
“妹子……标儿……”
朱元璋喃喃低语，这个铁石心肠的枭雄，眼中竟有了一丝水光，但很快又被更加坚毅的神色取代，
“等着咱……等咱把你们接出来。
江南……咱一定会再打回来的！
陈善……咱们的账，还没算完！”
夕阳彻底沉入地平线，黑暗笼罩大地。
但泰州城内城外，无数的火把已经亮起，军队在调动，物资在集结。
一场规模浩大、前途未卜的千里大撤离，即将在江南的烽烟与血色中，拉开序幕。
而隔空对弈的两位枭雄，一人志得意满，坐收膏腴之地；
一人断臂求生，心怀不甘之火。
天下的棋局，在这一刻，被彻底搅动，走向了无人可以预料的方向。
长江之上，距离应天城西南采石矶约三十里处，明军东征舰队主力锚地。
刘猛的旗舰“镇南”号（原“武昌”号姊妹舰）停泊在江心，如同一座移动的钢铁城堡。
时近黄昏，江风猎猎，吹动着舰艉高悬的“征南大将军刘”和“大明”龙旗。
甲板之上，刚刚经历了一路顺江而下、连战连捷的明军高级将领们。
却并未沉浸在胜利的喜悦中，反而弥漫着一股焦躁、急切，甚至有些不解的气氛。
宽大的舰艉会议室内，济济一堂。
除了主帅刘猛，还有东方野战军下辖的第三军军长（刘猛兼）、第六军军长饶鼎臣、
第九军军长邓克明、以及从西线赶来的第四军军长幸文才。
此外，还有随刘猛水陆并进的第一军（属北方野战军，临时配属）部分师旅长、水师各分舰队指挥官等二十余人。
这些人都是刚刚从前线赶来参加紧急军议的，许多人铠甲未卸，身上还带着硝烟和血腥气。
会议尚未正式开始，将领们已经按捺不住，七嘴八舌地议论起来，声音嘈杂。
“刘帅！不能再等了！
这么好的灭吴机会，我们可不能错过了！在等吴军恐怕要跑光了！”
邓克明嗓门最大，他刚刚从浙江前线乘快船赶来，脸上还带着横扫千军的兴奋与红晕，
“应天城内已经乱了套了！
末将的斥候回报，从昨日开始，北门、龙潭方向，车马行人络绎不绝，都在往江北跑！
有拖家带口的富户，有满载细软的商贾，甚至还有穿着官袍的小吏！
这分明是人心已散，要弃城逃命的架势！”
饶鼎臣也紧接着道：
“刘帅，邓军长所言不虚。末将安排在常州、无锡外围的游骑也发现，从应天方向溃退下来的零星吴军和难民越来越多。
城内守军虽然还在城头戒备，但士气肉眼可见的低迷。
这正是我军一鼓作气，拿下此城的天赐良机啊！
只要您一声令下，我第六军愿为先锋，从陆上猛攻江宁镇，打开缺口！”