韩擎站在狼牙口的哨塔上，看着脚下刚刚建成的驿站。发布页Ltxsdz…℃〇M


    驿站不大，五间房舍，一个马厩，一口水井，一圈木栅栏。但意义重大——这是从遗忘之城向西的第三个据点，距离遗忘之城二百四十里。


    黑三站在韩擎身边，这个前土匪头子现在穿着护卫队的制式皮甲，腰挎长刀，倒真有几分军官模样。


    “韩将军，”黑三指着西边蜿蜒的山路，“过了狼牙口，再走一百二十里就是断魂崖。那是河西走廊的门户，地势最险，土匪也最凶。”


    韩擎没接话，反问：“黑三，你这一个多月，招安了多少人？”


    “黑风峪招了四十个兄弟，狼牙口这次……招了六十八个。总共一百零八人。这些人都愿意跟着护卫队干，按月领饷。”


    “剩下那些呢？”


    “剩下七十多人，不愿意当兵，“按将军的吩咐，安排去临河镇做工了。有手艺的去工坊，没手艺的去码头扛包，都能混口饭吃。”


    “你做得好。记住，咱们不是来剿匪的，是来开路的。能招安尽量招安，都是苦命人。”


    “将军仁义。不过……”


    “不过什么？”


    “断魂崖那伙人，”黑三脸色凝重，“怕是不好招安。”


    “怎么说？”


    “断魂崖的大当家叫‘鬼见愁’，真名没人知道，这人五十来岁，武艺高强，心狠手辣。手下一百多号人，都是亡命徒。最重要的是……鬼见愁背后好像有人。”


    韩擎眉头一皱：“有人？谁？”


    “不清楚，但去年有兄弟看见，有穿官服的人上过断魂崖。不是咱们这边的官服，像是……曹国那边的。”


    韩擎眼中寒光一闪：“曹国的手，伸得够长。”


    正说着，韩略骑马从西边奔来，到哨塔下勒马：“父亲！探子回报，断魂崖那边有动静！”


    “什么动静？”


    “鬼见愁派了五十人下山，往咱们这边来了，看样子，不是来投诚的。”


    “好啊，省得咱们去找他。传令，护卫队集合！”


    狼牙口新建的哨站里，一百名护卫队士兵迅速集结。这些人都是韩擎这几个月训练的，虽然还称不上精兵，但令行禁止，已经有了军队的模样。


    加上黑三招安的一百零八人，总共二百零八人。而对面的鬼见愁，只派了五十人。


    但韩擎不敢大意。


    鬼见愁敢只派五十人来，要么是狂妄，要么是这五十人都是精锐。


    午后，那五十人到了狼牙口外一里处，停住。


    为首的是个独眼汉子，骑在马上，手里提着一把鬼头刀。这人扯开嗓子喊：“狼牙口的！叫管事的出来说话！”


    韩擎示意黑三：“你去。发布页Ltxsdz…℃〇M”


    黑三骑马出阵，在独眼汉子十丈外停下：“断魂崖的兄弟？来狼牙口有何贵干？”


    独眼汉子上下打量黑三：“你就是黑三？听说你投了遗忘之城，当官了？”


    “承蒙韩将军不弃，给口饭吃，兄弟怎么称呼？”


    “老子独眼龙，鬼见愁大当家手下二当家。”独眼汉子冷笑，“黑三，念在咱们都是道上混过的，给你个机会——带着你的人，滚出狼牙口。这地方，我们大当家看上了。”


    黑三笑了：“独眼龙兄弟，这话就不对了。狼牙口现在是遗忘之城的驿站，归韩将军管。你要驿站，得问韩将军答不答应。”


    “韩将军？哪个韩将军？”独眼龙啐了一口，“老子不认识什么韩将军李将军。这河西走廊，只认识鬼见愁大当家！”


    话音未落，韩擎策马出阵。


    老将军没穿盔甲，只一身寻常布衣，但那股久经沙场的气势，让独眼龙下意识勒马后退。


    “我就是韩擎，狼牙口现在是遗忘之城的驿站。你要驿站，问我的刀答不答应。”


    独眼龙定了定神，看清韩擎是个头发花白的老头，胆气又壮了：“老头，你一把年纪了，不在家抱孙子，跑这儿来送死？”


    韩擎没生气，反而笑了：“年轻人，我像你这年纪的时候，已经砍了三十七个蛮子了。你要试试我的刀还利不利？”


    独眼龙被激怒了，挥刀策马冲过来：“老头找死！”


    韩擎没动，等独眼龙冲到三丈距离时，忽然从马鞍旁摘下弓，搭箭，拉弦，放箭。


    动作行云流水，快如闪电。


    箭矢破空，直取独眼龙面门。


    独眼龙大惊，举刀格挡。“当”的一声，箭被挡开，但独眼龙虎口发麻，心中骇然——这老头的臂力好大！


    韩擎又搭上一支箭：“再往前一步，下一箭射你咽喉。”


    独眼龙勒住马，脸色变幻不定。


    后面那四十九个土匪也都紧张起来——这老头的箭术，太吓人了。


    “独眼龙，”韩擎放下弓，“回去告诉鬼见愁，河西走廊这条路，遗忘之城修定了。他要识相，下山来降，我给他个前程。要是不识相……”


    韩擎顿了顿，声音转冷：“我韩擎这辈子，剿过的匪比你们见过的人都多。不差断魂崖这一窝。”


    独眼龙咬牙：“老头，你狠。但断魂崖不是狼牙口，有本事你来攻！”


    说完调转马头，带着人狼狈退走。


    黑三策马过来：“将军，就这么放他们走？”


    “不放走，怎么让鬼见愁知道咱们的厉害？”韩擎道，“传令，今晚加强戒备。鬼见愁吃了亏，可能会夜袭。”


    果然，当夜子时，断魂崖的人来了。


    不是五十人，是一百人。鬼见愁亲自带队，趁着夜色摸向狼牙口哨站。


    但韩擎早有准备。


    哨站外围挖了壕沟，设了陷阱，埋了绊马索。鬼见愁的人刚接近，就被暗哨发现。警锣一响，箭矢如雨。


    黑暗中，土匪们乱成一团。有人掉进壕沟，有人被绊马索绊倒，有人中箭惨叫。


    鬼见愁大怒，亲自冲锋。这人确实勇猛，连破三道障碍，冲到哨站木门前，举刀就砍。


    “咣当”一声，木门被砍出一道深痕。


    正要砍第二刀，门忽然开了。


    韩擎提刀站在门内，身后是二十名护卫队士兵，个个手持长矛，严阵以待。


    “鬼见愁？”韩擎问。


    “正是老子！”鬼见愁瞪着眼，“老头，受死！”


    说完挥刀扑上。


    韩擎不闪不避，举刀相迎。


    两刀相撞，火星四溅。鬼见愁只觉得一股巨力传来，震得手臂发麻，心中大惊——这老头，好强的力量！


    “就这点本事，也敢称霸断魂崖？”


    说完刀法一变，如狂风暴雨般攻向鬼见愁。


    韩擎的刀法是在战场上生死搏杀中练出来的，没有花哨，只有狠辣。每一刀都直取要害，逼得鬼见愁连连后退。


    二十招后，鬼见愁手臂中刀，鬼头刀脱手飞出。


    韩擎的刀抵在鬼见愁咽喉：“降，还是死？”


    鬼见愁脸色惨白，看着周围——他带来的一百人，已经被护卫队和黑三的人围住，死伤过半，剩下的都跪地投降了。


    “我……降。”鬼见愁颓然低头。


    天亮时，战斗结束。


    断魂崖一百土匪，死二十七人，伤三十三人，降四十人。护卫队这边，只轻伤八人。


    黑三清点完战果，咋舌：“将军，您这仗打得……太厉害了。”


    韩擎摇头：“不是我们厉害，是他们太弱。乌合之众，打顺风仗还行，一遇硬仗就垮。”


    “那鬼见愁怎么处置？”


    “先关起来，这人背后可能有人，我要审审。”


    审讯在哨站里进行。韩擎没动刑，只是把鬼见愁绑在椅子上，面前摆了一壶酒，两个杯子。


    “喝一杯？”韩擎问。


    鬼见愁盯着韩擎，半晌，点头。


    韩擎倒了两杯酒，递给鬼见愁一杯。两人对饮。


    “鬼见愁，你在断魂崖多少年了？”


    “十二年。”


    “十二年，不容易，但你应该知道，土匪这行当，干不了一辈子。年纪大了，打不动了，怎么办？被新人砍死？还是被官府剿灭？”


    鬼见愁沉默。


    “我给你指条路，加入护卫队，当个队长，按月领饷。将来商路通了，你在驿站当个管事，娶个媳妇，生个孩子，过安稳日子。”


    “韩将军，你说得轻巧。我鬼见愁在断魂崖十二年，仇家无数。下了山，就是死路一条。”


    “在遗忘之城的地盘上，没人敢动你，这是我韩擎的保证。”


    鬼见愁盯着韩擎：“将军，你……为什么要修这条路？”


    “为什么？为了让东西方的货物能流通，让商人能平安做生意，让流民有条活路。也为了让像你这样的人，能有个正经出路。”


    鬼见愁沉默了很久，终于开口：“曹国的人，找过我。”


    “什么时候？找你做什么？”


    “三个月前，来了三个人，说是曹侯的密使。让我守住断魂崖，不许任何人修路通过。答应每年给我五千两银子，还给我个曹国的官职。”


    “你答应了？”


    “答应了，但银子只给了一千两，后面的没影了。官职更是空话。”


    韩擎沉吟：“曹侯……为什么要阻止修路？”


    “那三人说，曹侯不喜欢遗忘之城，更不喜欢李城主，说李城主娶了个西域美人，曹侯也想要。还说什么……卧榻之侧岂容他人鼾睡。”


    韩擎明白了。


    曹侯这是既贪图美色，又忌惮遗忘之城发展壮大。


    “鬼见愁，”韩擎正色道，“曹侯是什么人，你应该清楚。荒淫无道，言而无信。你跟着他，最后只能当替死鬼。跟着遗忘之城，至少我能保证，说到做到。”


    鬼见愁看着韩擎，看着这位老将军真诚的眼睛，终于点头：“我降。但我有个条件。”


    “说。”


    “断魂崖上，还有我三十多个老兄弟，都是跟我十几年的，他们手上都有人命，但都是被逼的。将军能不能……给他们条活路？”


    “可以。但有个条件——手上有人命的，要去临河镇做工五年，五年内不得离开，表现好了才能转为平民。手上没命案的，可以加入护卫队。”


    鬼见愁跪地磕头：“谢将军！”


    就这样，断魂崖拿下了。


    河西走廊的门户，向遗忘之城敞开。


    韩擎在断魂崖建起第四个驿站。


    至此，从遗忘之城到河西走廊的四百里路，完全打通。


    接下来的四百里，就要进入真正的河西走廊了。


    那里势力更复杂——有小国的驻军，有马帮，有沙匪，有流寇。


    但韩擎不急。老将军的策略很明确：打下一个据点，建一个驿站，培养一股力量。稳扎稳打，步步为营。


    到十月底，第五个驿站在河西走廊东口建成。从这里往西，就是一望无际的戈壁和草原了。


    韩擎站在驿站的了望塔上，看着西边的落日。


    八百里路，已经走了一半。


    最难的一半还在前面。