永济城往东三十里，黑松林。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M


    钱德禄趴在灌木丛里，连大气都不敢喘。


    这位丰裕号的大东家，三天前还是新洛城里有头有脸的粮商，现在却像条丧家犬，浑身泥污，左腿被荆棘划得血肉模糊。


    两天前粮仓起火时，钱德禄就知道大事不好。


    那火不是意外——是他按上头的指示，让心腹管事放的。


    本想着烧掉些粮食，制造混乱，自己趁乱带着金银细软跑路。


    谁知火势失控，烧死了三个伙计，这下成了人命官司。


    更要命的是，唐国官府反应太快。


    粮仓刚起火，城防军就到了，把现场围得铁桶一般。


    钱德禄藏在运粪车底下逃出城，一路往东，想逃到曹国境内。只要过了永济河，进了曹国地盘，唐国就抓不到他了。


    可永济城的关卡查得太严。


    钱德禄不敢走大路，只能钻山林，结果在黑松林里迷了路。


    “该死……”钱德禄舔了舔干裂的嘴唇，从怀里摸出最后半块干粮，小口啃着。干粮硬得像石头，咽下去时刮得喉咙生疼。


    就在这时，林子里传来脚步声。


    钱德禄立刻趴低，透过灌木缝隙往外看。


    月光下，两个猎户打扮的人正往这边走，边走边聊。


    “听说新洛城那边抓了好些奸商，囤粮不卖，还放火烧仓？”


    “可不是嘛！我家二叔在新洛做衙役，说那个丰裕号的东家钱德禄跑路了，全境通缉，赏银五百两！”


    “五百两？！够买二十亩好地了！”


    “所以说啊，这两天进山打猎的人都多了——都想碰运气，看能不能撞上那姓钱的。”


    钱德禄心头发紧，屏住呼吸。


    两个猎户越走越近，就在离灌木丛不到十步的地方停下，解开裤子小解。


    “要说这钱德禄也是蠢。”一个猎户嗤笑，“在唐国好好做生意不行？非要跟官府作对。唐王待商贾不薄啊，税比别国低，治安还好。”


    “听说背后有人。”另一个猎户压低声音，“洛邑来的大人物，想让唐国乱起来。”


    “那更蠢了。唐国乱了，对咱们百姓有什么好处？粮价飞涨，饿死的是咱们这些小民。”


    两人方便完，系好裤子准备离开。


    钱德禄刚松口气，忽然腿上伤口一阵剧痛——是只山蚂蚁钻进了伤口，狠狠咬了一口。


    “啊！”钱德禄没忍住，低呼出声。


    两个猎户猛地转身：“谁？！”


    钱德禄想跑，可腿伤拖累，刚站起来就踉跄摔倒。


    猎户冲过来，火把一照，看清了钱德禄的脸——通缉令上的画像他们看过好几遍。


    “钱德禄！是钱德禄！”


    “抓住他！五百两！”


    钱德禄被按倒在地，挣扎无用，只能嘶喊：“放了我！我给你们钱！一千两！两千两！”


    猎户笑了：“抓你去官府，赏银五百两，还能得个好名声。放了你？那是通敌，要砍头的！”


    当夜，钱德禄被押到永济城衙门。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ


    玉娘还没睡，正与秀眉核对各乡抗旱井的进度。听到人犯抓到，立刻升堂。


    钱德禄跪在堂下，面如死灰。


    玉娘不跟他废话，直接问：“谁指使你囤粮的？”


    钱德禄还想抵赖：“没、没人指使……就是看粮价要涨，想多赚点……”


    “想多赚点，用得着从洛邑‘通宝钱庄’借十万两银子收粮？”玉娘扔下一沓银票拓印，“钱德禄，你丰裕号全部家当加起来也不到五万两，这十万两哪来的？”


    钱德禄冷汗下来了。


    玉娘继续：“粮仓那三个烧死的人，是你的心腹管事钱福和两个伙计。火是怎么起的？你让他们放的？还是……有人逼你放的？”


    “我……”


    “想清楚再说。”玉娘声音冷了下来，“纵火烧仓，烧死三人，按唐国律法，主犯凌迟，从犯斩首。你若是主谋，那就等着千刀万剐。若是受人指使，供出主谋，还能落个痛快。”


    钱德禄瘫软在地。凌迟……那种死法，想想就浑身发寒。


    “我说……我都说……”钱德禄涕泪横流，“是、是洛邑郑国公府的三管家郑通……他来找我，说借我十万两，让我囤粮抬价……事成之后，利润分我三成……”


    “只是囤粮抬价？放火也是他指使的？”


    “是……他说粮仓烧了，能制造更大恐慌，让唐国自乱阵脚……”


    “小的不想放火啊！可他说，我要是不照做，就把我从通宝钱庄借款的事捅出去，说我勾结洛邑，图谋不轨……小的没办法啊！”


    玉娘与秀眉对视一眼。果然，背后是郑国公。


    “郑通还联系了哪些人？”玉娘问。


    “万盛米行的周掌柜、顺发粮行的刘东家……一共七家，都是他串联的。他还说……旱情会越来越重，让咱们撑住，别卖粮。等唐国撑不住了，会来求咱们，到时候开多少价都行……”


    “混账！”秀眉气得拍案，“这是要饿死百姓！”


    玉娘却冷静：“郑通现在人在哪儿？”


    “不、不知道……每次都是他来找我们，我们找不到他……”


    审讯持续到天明。钱德禄把知道的全吐了，连郑通爱喝什么茶、喜欢哪个妓院的姑娘都说了。


    玉娘让书记官录好口供，画押，然后下令：“将钱德禄押入死牢，严加看管。口供抄录三份，一份送新洛王爷，一份送望西驿韩将军，一份存档。”


    “是！”


    处理完钱德禄，玉娘和秀眉回到后堂，都皱紧了眉头。


    “郑国公这是铁了心要搞乱唐国。”秀眉说，“姐姐，咱们得早做防备。”


    玉娘点头：“粮食这一招被咱们破了，他们肯定还有后手。传令下去，各关卡严查从洛邑方向来的人，尤其是商队——我怀疑，他们可能派细作混进来。”


    命令刚传下去，当天下午就出事了。


    永济城东门守将来报：“夫人，关外来了一大批难民！看装束，是从洛邑那边逃荒来的，少说也有两三千人，还在不断增加！”


    玉娘和秀眉赶到城楼。往东望去，只见官道上黑压压一片人潮，扶老携幼，挑着破包袱，推着独轮车，像一群迁徙的蚂蚁。


    “开仓，施粥。”玉娘毫不犹豫，“在城外设临时营地，让难民暂住。郎中全部调过去，检查有没有疫病。”


    秀眉担忧：“姐姐，这么多人……咱们的粮食撑得住吗？”


    “撑不住也得撑。”玉娘看着那些面黄肌瘦的难民，“都是苦命人，逃荒到这儿，咱们不能见死不救。再说——若是把他们拒之门外，唐国的名声就毁了。”


    粥棚很快搭起来。大锅煮着稀粥，热气腾腾。难民们排成长队，眼巴巴等着。


    玉娘亲自到营地查看。难民大多是农户，问起来，都说是洛邑周边遭了旱灾，庄稼绝收，官府不但不赈济，还加征赋税。实在活不下去，才往西逃。


    “听说唐国不饿死人，我们就来了……”一个老农捧着粥碗，老泪纵横，“这一路，饿死好些人……我那老伴，三天前就……”


    玉娘心中沉重。


    这才是七月，旱情最严重的八月还没到呢。若真如史书记载，枯寂期要持续几年，那得死多少人？


    “老人家，安心住下，唐国不赶难民。只要有手有脚肯干活，就有饭吃，有屋住。”


    老农扑通跪下：“夫人大恩大德啊！”


    玉娘扶起他，转身对随行官吏下令：“统计难民人数，按户登记。青壮安排去修水利、开荒地，管饭，还给工钱。老弱妇孺，安排做些轻活——纺线、织布、缝补都行。孩子……全部送去临时学堂，识字学算。”


    “是！”


    安排妥当，玉娘回到城中，立刻给新洛写信。


    信上详细汇报了难民情况，并提出建议——在永济城、百花镇、望西驿三地增设难民安置点，以工代赈，既救助难民，也加快基础建设。


    信发出去第三天，李辰的回信到了。信里同意了玉娘的所有建议，还加了一条：“难民中或有洛邑细作混入，需谨慎甄别。但不可因噎废食，寒了真心投奔者的心。”


    玉娘看完信，对秀眉笑道：“夫君还是那样，既讲仁心，也不失警惕。”


    接下来的日子，难民源源不断。从最初的两三千，到五千，到八千……永济城外的临时营地不断扩大，渐渐成了个小镇。


    玉娘忙得脚不沾地。调度粮食，分配任务，处理纠纷，还要提防细作。好在秀眉得力，永济城的官吏们也齐心，总算没出大乱子。


    七月底的一天，营地出了件事。


    几个难民为了争抢工位打起来，闹得不可开交。玉娘去调解时，注意到其中一个年轻汉子——虽然穿着破烂，但手上没有老茧，皮肤也不像常年劳作的样子。


    “你叫什么名字？原来做什么的？”玉娘问。


    汉子低头：“小人叫王二，原是洛邑郊外的佃农……”


    “佃农？”玉娘盯着他的手，“佃农的手，可没你这么细嫩。”


    汉子脸色一变，转身想跑，被守卫按住。一搜身，搜出把匕首，还有个小竹筒，竹筒里是密信。


    密信是写给“郑三爷”的，汇报永济城难民安置情况，以及城防布置。


    玉娘看完信，冷笑：“郑通的人？说吧，你们混进来几个？”


    汉子咬牙不答。


    玉娘也不急：“不说是吧？行，那就按细作处置——凌迟。来人，拖下去。”


    “等等！我说！”汉子吓破了胆，“一共、一共十二个……分散在各处，我不全认识，只认识三个……”


    玉娘让他指认。当天，十二个细作全被抓出，押入大牢。


    这事在难民中引起震动。玉娘趁势召集所有难民，公开审问细作。


    “唐国收留你们，给你们饭吃，给你们活干。”玉娘站在高台上，声音清朗，“可有人，吃着唐国的饭，却要砸唐国的锅！这种人，该不该杀？”


    难民们群情激愤：“该杀！”


    “但唐王有令——”玉娘话锋一转，“首恶必办，胁从不问。这几个细作，明日问斩。其余难民，只要真心投奔，既往不咎。但若有异心，这就是下场！”


    十二颗人头落地。


    难民们又怕又敬。怕的是唐国法度森严，敬的是唐国赏罚分明。


    此后，再没出过乱子。


    难民们安心干活，修起了永济河新堤坝，开垦了上千亩荒地。营地渐渐有了秩序，甚至有人开始做小买卖，俨然成了永济城的卫星镇。


    八月初，新洛派来第二批支援物资，还有一队西大医科的学生——余文亲自带队，来给难民义诊。


    余文检查完营地卫生，对玉娘说：“夫人，得防大疫。这么多人聚在一起，一旦有疫病，传播极快。老夫建议，将营地按区域分隔，每区设隔离处。再有，多用石灰消毒，饮用开水。”


    玉娘全部采纳。


    日子一天天过，难民潮渐渐平缓。但玉娘知道，这才刚开始——枯寂期的第一年，旱情最轻。往后几年，只会更难。


    而在洛邑，郑国公府。


    郑通跪在堂下，瑟瑟发抖。


    郑国公脸色阴沉：“十二个细作，全折了？钱德禄被抓，七家粮商被查？本公投进去的十万两银子，就这么打了水漂？”


    “国公息怒……”郑通磕头，“实在是……唐国防范太严……”


    “废物！”郑国公一脚踹翻郑通，“永济城就剩两个女人守着，你们都对付不了？要你们何用！”


    郑通不敢吱声。


    郑国公喘着粗气，盯着西边方向，眼中闪过狠色。


    “既然粮食这一招不行……那就换一招。”郑国公缓缓道，“旱情持续，流民会越来越多。唐国不是要收留难民吗？好，本公就多‘送’些难民过去——老人、孩子、病人，越多越好。看他们能撑多久！”


    郑通眼睛一亮：“国公英明！拖也能拖垮唐国！”


    “还有，派人去曹国，告诉曹侯——本公愿意跟他联手，共抗唐国。条件嘛……好谈。”


    “是！”


    窗外，烈日灼灼。


    枯寂期的第一年盛夏，各方势力都在暗中布局。