望西驿。发布页Ltxsdz…℃〇M
城墙上烟熏火燎，垛口缺了大半，到处是刀痕箭孔。
城外三里外，西突厥骑兵的营帐绵延不绝，炊烟袅袅，像一群蹲伏的恶狼，舔着爪子等待下一轮扑击。
韩擎站在城楼上，盔甲上还沾着未擦净的血迹。三千援军日夜兼程，五天跑完了六天的路，战马累倒三十多匹，终于在今天拂晓赶到。
“将军！”副将冲上来，“突厥人又要攻城了！”
韩擎望向城外。西突厥骑兵正在列阵，黑压压一片，少说还有七八千人。韩擎手按刀柄，声音沉稳：“传令，火铳营上城墙，弓弩手补充箭矢。伤兵撤下去，民夫把擂石滚木抬上来。”
“是！”
城墙上脚步声急促，唐军各就各位。
韩擎走到城墙内侧，那里搭了个简易的棚子。李嫣然正蹲在地上清点药材，手上全是血迹，脸上是掩不住的疲惫。旁边楚月儿挺着微微隆起的小腹，在给一个受伤的士兵包扎伤口。
“两位夫人，”韩擎拱手，“突厥人又要攻城了。请夫人暂避箭楼。”
李嫣然抬头：“韩将军，咱们还能守多久？”
韩擎沉默片刻：“援军到了，至少能守十天。”
“十天之后呢？”
韩擎没回答。
楚月儿轻声说：“嫣然姐，咱们先听韩将军的。避到箭楼里，不给他添乱。”
李嫣然咬牙：“好。”
两个女人收拾东西，往箭楼走。楚月儿走了几步，忽然捂着肚子，脸色发白。
“月儿！”李嫣然扶住她，“又疼了？”
“没事……”楚月儿深吸一口气，“只是踢了一下。这孩子在肚子里就不安分。”
李嫣然眼圈红了：“你不该在这里的。王爷要知道你在这种地方……”
“王爷知道，他知道我在守望西驿，知道咱们的孩子在这里。他会来的。”
城下，战鼓擂响。
突厥人的进攻开始了。
箭矢如蝗虫般飞上城墙，唐军士兵伏在垛口后，等第一波箭雨过去，立刻起身还击。火铳声砰砰炸响，每一发都能撂倒一个突厥骑兵。
但突厥人太多了。
第一批倒下，第二批踩着尸体冲上来。云梯搭上城墙，悍勇的突厥战士咬着刀往上爬。城墙上，唐军用滚木擂石往下砸，用长矛往下捅。
韩擎亲自守在城楼正中，一把大刀舞得虎虎生风。一个突厥百夫长冲上来，韩擎一刀劈在对方肩头，鲜血溅了一脸。
“将军！”副将大喊，“东段城墙吃紧！”
韩擎抹了把脸，提刀往东冲。
厮杀从午时持续到黄昏。
突厥人终于退了，留下一地尸体。
韩擎拄着刀，站在城墙上喘息。这一战，又折了三百弟兄。火铳炸膛了两支，箭矢消耗过半。突厥人还有五千以上，而唐军能战的，已不足两千。
“将军，”副将低声说，“这样下去，守不到十天。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M”
韩擎没说话，看着城外突厥人的营帐。
忽然，那些营帐骚动起来。
“怎么回事？”韩擎眯起眼。
不多时，探子飞奔而来：“将军！突厥人后阵乱了！有人在偷袭他们的粮草营！”
韩擎猛地睁大眼：“是谁？”
“看不清楚旗号，但……好像是百花镇的人！有女的！”
百花镇！
韩擎想起花倾月、花弄影那对姐妹。信里说她们率三百护卫驰援，一直没到，还以为被截杀了，原来是绕后偷袭！
“传令！”韩擎抽出战刀，“打开城门！出击！”
“将军！夜战风险……”
“听令！”
城门轰然洞开，韩擎亲率一千骑兵杀出。
突厥人两面受敌，阵脚大乱。前方的唐军骑兵，后方的百花镇护卫，像两把尖刀插进突厥人的软肋。
花倾月骑在马上，白衣染血，脸色冷峻。花弄影跟在姐姐身侧，手里握着淬毒的飞刀，每一刀都精准命中突厥军官的咽喉。
“姐姐！韩将军出来了！”花弄影喊道。
“看到了。”花倾月调转马头，“冲！烧光他们的粮草！”
混战持续到深夜。
突厥人终于撑不住了，残部向北溃退。
韩擎没有追击，收拢兵马，带着百花镇的人退回城内。
城门口，李嫣然和楚月儿迎上来。
“两位花夫人！”楚月儿握住花倾月的手，眼泪夺眶而出，“你们来了……你们终于来了……”
花倾月轻轻拍了拍楚月儿的手背：“来迟了，路上遇到突厥游骑，耽误了两天。”
花弄影凑过来，看着楚月儿的肚子：“哎呀，都这么大了？几个月了？”
“两个多月……”楚月儿抹眼泪。
“王爷知道吗？”
“知道。他……他让我等你。”
花弄影脸一红，啐了一口：“等什么等，谁要等他。”
但眼神里藏着担忧。
韩擎走过来，对花家姐妹拱手：“两位夫人援手之恩，末将铭记。”
花倾月还礼：“将军不必客气。望西驿若失，百花镇也守不住。唇亡齿寒。”
韩擎点头：“突厥人虽退，必会卷土重来。末将已派人向王爷报信，请王爷定夺。”
花弄影撇撇嘴：“王爷？王爷在东边打仗呢，听说还受了伤。”
楚月儿轻声说：“他会来的。”
花弄影看她一眼，没再说什么。
城楼上，韩擎望着北方的夜空，眉头紧锁。
突厥人退了，但只是暂时的。这一战虽胜，唐军也元气大伤。王爷那边……听说黑石岭惨胜，新州刚归附，林夫人还被扣在郢都……
三线作战，处处捉襟见肘。
“将军，”副将问，“咱们还能守多久？”
韩擎沉默良久：“守住每一天，就算一天。”
同一时间，曹国郢都，侯府。
曹侯曹仲达躺在榻上，大腿的伤口溃烂了，散发着一股恶臭。大夫战战兢兢地换药，每碰一下，曹侯就惨叫一声。
“轻点！你想疼死本侯吗！”曹侯一脚踹翻大夫。
大夫连滚带爬跑了。
曹侯喘着粗气，抓起药碗砸在地上。碎片溅起，划破了旁边侍女的腿，侍女跪在地上不敢动。
“滚！都滚！”曹侯嘶吼。
侍女们如蒙大赦，逃出房间。
屋里只剩下吴先生。
“侯爷息怒。”吴先生垂手而立，声音平静。
“息怒？你让本侯怎么息怒！”曹侯瞪眼，“三万大军，折了两万五！李辰只有五千人！五千人！本侯居然打输了！输了！”
吴先生不说话。
曹侯发泄了一通，问：“李辰退兵了？”
“是。唐军已撤回永济城。”
“为什么退？他不是要救林秀眉吗？怎么不攻城？”
“恐怕是力有不逮。黑石岭一战，唐军伤亡惨重。李辰再勇，也不能拿残兵攻城。”
曹侯稍微安心了些，但随即又暴怒：“那为什么不趁机反攻？本侯还有五千兵，应该立刻杀回去！”
吴先生摇头：“侯爷，咱们的兵……还能战吗？”
这话像一盆冷水，浇醒了曹侯。
是啊，还能战吗？
黑石岭一败，逃回来的五千残兵，个个丢盔弃甲，士气全无。这两天开小差的就有上百人。再拉出去打，恐怕一触即溃。
“那怎么办？”曹侯颓然，“就这样等死？”
“等死倒未必，李辰退兵，说明他也打不动了。双方都需要时间休整。现在就看谁休整得快，恢复得好。”
“那就休整！传令，招兵！有多少招多少！”
“招兵要钱，要粮。府库……不多了。”
“那就加税！”曹侯歇斯底里，“百姓不是还有粮食吗？让他们交！谁敢抗税，杀！”
吴先生低头：“是。”
走出侯府，吴先生看着阴沉的天，轻轻叹了口气。
加税？杀百姓？
曹侯这是在给自己挖坟。
他回头看了一眼侯府深处——那里是后院水阁，林秀眉还关着。昨天吴先生去看过，那女人瘦得脱了形，但眼神还在。
一个弱女子，在绝境中还能保持求生意志。
而堂堂曹侯，已经半只脚踩进棺材。
孰胜孰负，其实早有定数。
郢都北门。
几个衣衫褴褛的百姓被绑在木桩上，面前站着行刑的刽子手。
“奉侯爷令！”监刑官高声宣判，“张二牛等五人，抗税不缴，斩立决！”
刀光闪过，五颗人头落地。
围观的人群鸦雀无声。没人敢说话，但每双眼睛里都藏着愤怒和恐惧。
人群中，一个老汉喃喃道：“又加税……去年加了三回，今年才开春又加……这日子没法过了……”
旁边的人赶紧捂住老汉的嘴：“不要命了！”
人群散去，只留下五具无头尸体，和地上慢慢渗开的血迹。
而同样的场景，正在郢都各处上演。
这一天，曹侯下令增收“军费税”，每户额外缴纳五斗粮。交不出的，轻则鞭笞，重则斩首。
百姓敢怒不敢言。
当夜，城西一间破屋里，几个汉子聚在一起。
“这样下去是死路一条！”
“反也是死，不反也是死！”
“反他娘的！”
“小声点！隔墙有耳……”
“怕什么？老子这条命早不是自己的了！”
为首的是个三十多岁的汉子，脸上有道刀疤，是退伍老兵，压低声音：“我听说，新州那边，唐王免税三年，还给无地百姓分田……”
众人眼睛都亮了。
“你的意思是……”
“先别急，唐王现在忙着西域，一时顾不上这边。咱们先联络人手，等时机成熟……”
他做了个抹脖子的动作。
众人心领神会，各自散去。
夜风穿过破窗，吹灭了油灯。
黑暗里，有人轻声说：“快了……就快了……”
曹侯大腿的伤依旧不见好转，反而更严重了。大夫换了好几个，药方开了十几副，都没用。有人私下传言——侯爷这是造孽太多，遭报应了。
吴先生走进来，脸上带着一丝难以察觉的笑意。
“侯爷，永济城有消息。”
“什么消息？”曹侯警惕地问。
“李辰退兵后，一直在永济城养伤，没有大动作。倒是他那个女儿，妞妞，病情好转了。”
曹侯松了口气，随即又阴狠道：“便宜他了。”
吴先生又说：“还有，西域那边，西突厥攻城受挫，损兵折将，暂时退兵了。”
曹侯一愣：“没打下？”
“没有。唐军援兵到了，还有百花镇的人助战。突厥人粮草被烧，不得不退。”
曹侯脸色难看。
西突厥也没打赢……那自己岂不是孤立无援？
“侯爷，老臣有句话，不知当讲不当讲。”
“说。”
“咱们……要不要跟李辰议和？”
曹侯猛地抬头：“议和？”
“是。”吴先生硬着头皮，“把林夫人送回去，割让几座城，赔偿军费……换他退兵。等咱们缓过气来，再图后计。”
“放屁！”曹侯抄起枕头砸过去，“本侯睡了他的女人，现在把人送回去，还要割地赔款？本侯的脸往哪搁！”
吴先生被砸得往后退了一步，却还是坚持：“侯爷，面子重要，还是命重要？”
曹侯愣住了。
面子重要，还是命重要？
他张了张嘴，想说面子，但喉咙像堵了块石头。
最后只是颓然道：“让本侯想想……想想……”
吴先生退下。
走到门口时，他回头看了一眼榻上那个萎靡的男人。
曾经的曹侯，雄踞一方，野心勃勃。
现在的曹侯，苟延残喘，众叛亲离。
这大概就是末路吧。
吴先生收回目光，轻轻关上门。