卡托勋爵皱了皱眉，谨慎地开口：
“大臣，从数据上看，华尔街确实是抛售主力。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ
我们情报显示，这背后可能有美联储的默许，甚至鼓励。他们一直想削弱英镑区，确立刀勒霸权。”
“这还用你说？！”道尔顿怒吼，“我们都知道白鹰想干什么！问题是，我们现在怎么办？！”
他转向首席经济顾问：
“我们的储备还剩多少？”
首席经济顾问推了推眼镜：
“截至昨天收盘，我们的外汇和黄金储备总额，约为……13.2亿刀。”
会议室里一片死寂。
13.2亿。
自由兑换开始前，他们对外宣称有“充足储备”，实际数字是21.7亿。
不到一个月，烧掉了8.5亿。
按这个速度，剩下的钱，连三个星期都撑不到。
“13.2亿……”道尔顿跌坐回椅子里，用手捂住了脸，“上帝啊……”
“大臣，我们必须立即采取措施。”卡托勋爵说，“第一，向白鹰请求紧急贷款，至少10亿美元，用于稳定汇率。
第二，大幅提高银行利率，吸引资金回流。
第三……考虑重新实施部分资本管制，或者……暂时中止自由兑换。”
“中止兑换？！”道尔顿猛地抬头，“那等于向全世界承认我们失败了，工党政府会因此倒台的。”
约翰人的制度下，官员分为政务官和事务官。
首相还有各个大臣都是政务官官，由选举产生，比如工党获胜后，才可以组建内阁，出任各个高级官员。
而事务官，比如各个内阁秘书，都是靠考试进来的，按步晋升。
如果工党垮台，财政大臣要下台，但在座的一众内阁秘书却无任何损失。发布页Ltxsdz…℃〇M
“但如果我们继续硬撑，储备耗尽，汇率崩到3以下，那就不只是政府倒台了。”卡托勋爵的声音冷酷而现实，“那将是英镑信用的彻底破产，是约翰帝国金融地位的终结。”
道尔顿张了张嘴，最终什么也没说出来。
他知道卡托是对的。
但他们没有选择。
向白鹰求援？
白房子那边早就开出了条件。
必须进一步开放约翰联邦市场，在政治和军事上全面配合白鹰对抗毛熊。
这等于把帝国的最后一点自主权也卖掉。
加息？
现在约翰经济百废待兴，急需低利率刺激投资，加息等于扼杀复苏。
中止兑换？
政治自杀。
每一条路，都通往地狱。
“先……先向华盛顿发一份紧急照会。”道尔顿最终有气无力地说，“语气要恳切，但不要显得太绝望。
同时，让央行继续干预，至少在3.50以上构筑防线……能撑多久是多久。”
“还有，”他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“查，给我彻底查清楚，华尔街那边到底是哪些基金在带头做空，我至少要知道，是谁在做我们伟大祖国的敌人！”
“是，大臣。”
会议在压抑的气氛中结束。
自始至终，没有人提到“南洋”两个字。
在那份粗糙的抛售分析报告里，来自亚洲的抛盘被归类为跟风盘和零星交易，根本不值一提。
一个成立不到三年的国家，一个主要由华人组成的暴发户政权，怎么可能有实力、有胆量、有技术去狙击英镑？
这超出了所有约翰贵族和金融精英的认知范畴。
他们的眼睛只盯着白鹰和毛熊，盯着传统的欧洲对手。
却不知道，真正的致命一刀，来自他们从未正眼看过的……东方。
8月12日，雾都各大报纸的头版，如同给这个衰落的帝国奏响了哀乐。
《泰晤士报》还算克制，标题是《英镑遭遇严重压力，政府誓言维持稳定》.
但内文已经透露出恐慌：“……市场出现了非理性的抛售潮，财政部正与央行密切合作，评估所有可行方案……”
《每日镜报》则直接得多：《英镑崩盘！你的储蓄正在蒸发！》
配图是一张英镑纸币被撕成两半的漫画。
《金融时报》的专业分析则指向了更深层的问题：
“……危机的根源在于战后我国经济的结构性孱弱，以及刀勒短缺的痼疾。
自由兑换只不过是一面镜子，照出了我们早已千疮百孔的躯体。”
至于某些娱乐刊物，比如小报《太阳报》，那上边只关注电影明星和白鹰大兵在约翰的私生子丑闻。
街头巷尾，普通民众的感受更直接。
“我昨天去银行想换点刀勒，他们居然说暂时办不了。”一个中年主妇在肉铺前抱怨，“说是什么技术性调整！骗鬼呢！”
“我儿子在邮局工作，他们说这个月的工资可能要用新发行的爱国债券抵一部分……”一个老人摇头叹息。
“都是工党那群蠢货搞的。”一个穿着旧西装的男人愤愤道，“好好的帝国，被他们搞成什么样了。”
恐慌，已经从交易大厅，蔓延到了每一个持有英镑的普通人心里。
唐宁街10号，首相办公室。
克莱门特·艾德礼，这位以冷静、务实着称的工党首相，此刻面前并排放着两份文件。
左边一份，是财政部的紧急报告《英镑汇率危机及应对方案》，上面标注着触目惊心的数字和最高机密的红色印章。
右边一份，是身毒总督蒙巴顿勋爵发来的加急电报《分治前夕局势恶化及撤离安排》。
里面详细描述了身毒各地教派冲突升级、难民潮开始涌现、以及海德拉巴等土邦宣布武装中立的危险情况。
两份文件，两份灾难。
“所以，我们同时失去了身毒和英镑。”艾德礼摘下眼镜，揉了揉酸痛的鼻梁，声音里充满了疲惫。
他的私人秘书伯纳德沉默地站在一旁，不知道该如何接话。
“蒙巴顿要求增加撤离用的运输舰和军队保护，道尔顿要求至少10亿美元救命钱……”艾德礼苦笑，“财政部告诉我，我们现在连额外派遣一个步兵团去孟买维持秩序的运费，都要精打细算。”
“首相，那……”
“给蒙巴顿回电。”艾德礼重新戴上眼镜，语气恢复了决策者的冷静。
“告诉他，十号理解身毒的复杂局势，但国内面临严重的经济困难，无法提供更多实质援助。
授权他，在确保我国侨民和官员安全撤离的前提下，可以……灵活处理与地方势力的关系。”
灵活处理四个字，说得意味深长。
翻译过来就是：只要能让我们的人平安撤出来，身毒人打成一锅粥，我们也管不了了。
“至于财政部……”艾德礼看向左边那份报告，眼神复杂，“同意他们向白鹰求援。
但是，底线不能突破。
帝国特惠制可以谈，但不能完全放弃；政治依附……绝对不行。”
他知道这很难。
但当一个人同时大出血和骨折时，只能先按住那个喷血的伤口。
至于骨折，哪怕会留下终身残疾，也只能以后再说。
日不落帝国，现在就是那个同时大出血和骨折的病人。
而血，快流干了。