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九月十五日 缅甸阿瓦城，辰时。
陈云默靠着一棵巨大的榕树。
他身后，十八名汉子或坐或卧，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，但是眼神里依然坚毅。
这一个月来，他们失去了太多。
为摆脱追兵，他们冒险闯入野人山，又在瘴气弥漫的原始森林中艰难穿行。
出发时的，一人一匹马，一共二十一匹战马。
在一次次遭遇中陆续折损。
直到三天前，最后三匹驮着行囊的马在进入湿滑的崖边失足。
连同一名豹枭营队员失足坠崖。
另外还有一名被毒虫夺去性命的弟兄。
永远留在了那片吃人的群山之中。
更致命的是，随着那些马匹坠崖，他们也丢了最重要的装备：
二十一支燧发短铳与配套火药。
十把精钢弩和上百只弩箭。
指北的罗盘。
急救的药囊。
专为西南行动而带的二十一服软藤甲…
所有精良装备，荡然无存。
从出发时二十一人意气风发，
到如今只剩十九人。
除了贴身短刀，他们一无所有。
但大部分人活了下来。
他们，终于抵达了目标。
众人脑子里还回忆着邓名说过的话。
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“陈云默！还有诸位！都是我邓名从豹枭营中亲手拣选的兄弟！”
“是这大明山河倾覆之际，最后能挽狂澜于既倒、扶大厦之将倾的利刃！”
“此去缅甸阿瓦城，非为一人一姓之私！是护我华夏文明薪火相传之根本！”
“永历陛下在，则天下忠义之心不死，则驱除鞑虏、光复神州的旗帜，永不倒！”
“你们肩上扛着的，不是一条帝王的性命，是我亿兆生民最后的指望！”
邓名的眼中仿佛燃烧着火焰，化作了最深沉的托付：
“前路，千山万水，步步杀机，九死而无一生！”
“若苍天有眼，允我一息尚存，我愿舍此残躯，换与尔等同往！然…天命弄人！”
“今日，我只能将这天下兴亡、汉祚存续之重担，托付于尔等此去。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ”
“无论生死成败，尔等之名，必将永存我心中！”
言犹在耳，字字泣血，句句千钧！
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丛林深处，一处浓密藤蔓杂草遮蔽的山洞成了临时庇护所。
众人草草清理碎石，便瘫倒在地。
疲惫深入骨髓。
他们沉默地分食最后一点硬如石块的干粮和发咸的肉脯。
勉强就着水囊里的水咽下，便再无力气，只想沉沉睡去。
但这里是危机四伏的缅甸，容不得片刻松懈。
陈云默强撑着坐起，声音干涩却不容置疑：
“赵铁柱、王老七，你们俩值头两班。”
“铁柱你在洞口守着，眼放亮些，林子里的活物比人更毒！
“老七你耳朵灵，靠里坐，听着洞内动静，提防蛇虫钻进来，也看着点弟兄们别睡死过去。”
他顿了顿。
“二个时辰后，刘五、张疤脸接替。”
被点名的四人毫无怨言，默默起身，挪到各自的位置。
养足精神、恢复体力是唯一的指望。
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下午未时，陈云默第一个睁开眼，眼底的血丝未褪。
看到大伙差不多都醒了。
“都缓过气来了？”
陈云默的声音低沉而沙哑，众人目光齐刷刷聚焦到他身上。
“头儿，下令吧。”
李石山抹了把脸上的汗渍和尘土，沉声道。
他是队里经验最丰富的老夜不收，眼神锐利如鹰。
陈云默点点头，用一根树枝在满是灰尘的地面上快速勾勒出简易的地形图：
“时间不多，天黑前必须摸清几件事。”
随后马上各自安排了众人的查探路线和一些食物和水源还有衣服的寻取安排。
陈云默最后环视众人，声音压得更低，带着不容置疑的决绝：
“兄弟们，万里跋涉，九死一生，为的就是此刻！”
“阿瓦城就在眼前，但龙潭虎穴，步步杀机。”
“我们不知陛下确切所在，更不知缅人布防深浅。”
“此次查探，关乎我等性命，更关乎陛下安危！”
“戌时初，无论查探结果如何，必须回到此地汇合！明白吗？”
“明白！”
十八人声音低沉而有力地回应。
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不消片刻，陈云默已重新整理好行装。
脸上新抹的淤泥混着尘土，佝偻的脊背压得更低。
每一步都拖着沉重的疲惫，将“采药人”的卑微刻入骨髓。
他背着仅剩的、装着干瘪草根的破竹篓，再次走向西门。
暮色中，守兵一脸麻木，他们随意扫过他的赤脚和竹篓。
便像驱赶苍蝇般挥手放行。
陈云默心中微松，却丝毫不敢大意。
低着头，缩着肩，踉跄混入人流，消失在幽深街巷。
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城内的景象扑面而来：
狭窄的街道挤满低矮棚屋和佛寺遗迹，污水横流。
空气中浓烈混杂着刺鼻香料、牲畜臊臭。
食物酸腐和垃圾的气息扑面而来。
裹着纱笼的男女匆匆走过。
路边简陋食摊飘着浓烈的咖喱味。
无处不在的缅兵挎刀扛矛，在街角逡巡。
懒散眼神带着审视，偶尔粗鲁呵斥行人或索要食物。
不远处，几个穿破旧汉褂的苦力被缅人监工呵斥着搬运重物。
整座城笼罩在压抑中，只有低沉人声、呵斥和远处模糊的诵经声。
人们脸上多是小心翼翼的麻木与警惕。
陈云默像一滴水融入浊流，在街道上中走过。
他留意着街道走向、巡逻规律、藏身角落，以及远处戒备森严的王城剪影。
这座城，平静表象下，暗流汹涌。
时间紧迫。
他们必须尽快查明陛下的关押之处。
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正在这时候，前方一阵骚动。
人群像被劈开的水流，纷纷避让。
陈云默瞳孔微缩，只见一个穿着鲜艳黄衣、骑着矮脚马的年芳十六七岁的少女。
正扬起手中一条马鞭，狠狠抽打在一个蜷缩在地的老汉身上。
那老汉一身明显是汉人样貌，身穿短打，破旧不堪，显然是不小心挡了道。
“滚开！汉狗！别挡道！”
少女生硬刺耳的汉语，带着浓重的缅腔。
娇俏的脸上是毫不掩饰的骄横与残忍。
她身旁几个彪悍的随从也骑着矮脚马，一脸凶相的看着这一切。
又一鞭带着凌厉的风声狠狠落下！老汉发出一声压抑的闷哼。
身体痛苦地蜷缩得更紧。
周围的人仿佛已经司空见惯了，反而没几个人看热闹，都各忙各的。
一股军人灼热的血气瞬间冲上陈云默的脑门！
”救他吗？”
这个念头如同电光火石！但下一秒，冰冷的现实兜头浇下：
“不可多管闲事！这里是缅甸，不可误了大事，暴露身份，万劫不复！”
第三鞭眼看又要落下！
就在这千钧一发之际。
他突然想到一个折中的办法、电光火石之间！
不能直接对抗，但或许…可以制造混乱！
陈云默的目光闪电般扫过混乱的现场。
他佝偻身体，暗地里找准了一个瓦砾碎片，脚踝极其隐蔽地一勾一踢！
地上那瓦砾碎片，精准而悄无声息地贴着地面疾射而出！
“噗！”
一声极其轻微的闷响。
瓦片尖锐的棱角，狠狠撞在了矮脚马后腿的肌腱上！
“唏律律—！”
马儿吃痛，发出一声凄厉的惊嘶，猛地扬起了前蹄！
“啊—！”
黄衣少女猝不及防，惊叫出声，手忙脚乱地抱紧马脖子。
骄横瞬间被惊恐取代。鞭子脱手飞出。
成了！
混乱已生！目的达到！
陈云默心中暗喝，冷冽的眼神迅速收回。
身形立刻重新缩回卑微的姿态，低头随着混乱的人群退入阴影。
黄衣少女惊魂未定，一时茫然失措，也不再去管那个地上的可怜老头了。
她感觉自己刚刚好像看到人群中。
有一道坚毅冷冽的眼神一闪而过？
似乎有一个采药人？
是错觉吗？
“小姐！”保护小姐！”
她的随从们这才如梦初醒，四散开来。
用凶狠的目光如鹰隼般四处扫视。
急欲揪出那个胆敢作祟之人！
而此时陈云默早已不见了踪影。