同一时间，十一月十八日 晚
暮色四合，白河的水声在寂静的荒野中显得格外清晰。发布页LtXsfB点￠○㎡
经过将近一天半的隐秘行军。
邓名带着他的骑马步兵队伍，终于抵达白河中游。
这里河面宽阔，水流平缓，两岸芦苇茂密枯黄。
在晚风中发出沙沙的声响，是理想的潜伏地点。
军门，前方芦苇深处发现一处废弃的渔村，屋舍虽破败。”
“但尚有十余间茅屋可避风寒，可以作为临时营地。
哨探压低声音回来禀报。
邓名亲自带着两名亲兵，借着月光深入芦苇荡勘察。
渔村坐落在河湾处，地势略高，既能观察河面动静，又隐蔽在茂密的芦苇丛中。
他注意到村边的码头上还系着几条破旧的小舟，虽已漏水，稍作修补尚可使用。
此处甚好。
邓名颔首，声音低沉。
传令下去，在此宿营。切记不可生火，马匹全部戴上特制嘴套，违令者斩。
这个位于白河西岸的废弃渔村，不仅隐蔽性好，可以容纳全军潜伏。
而且距离樊城只有五十里不到，骑马疾驰一个半时辰不到可至，正是出击的理想位置。
将士们悄无声息地在渔村周围搭建营地，熟练地用芦苇和树枝伪装帐篷。
经验丰富的老兵在村外三百步处布下暗哨，所有的战马都被戴上特制的皮制嘴套。
防止它们发出嘶鸣惊动可能存在的敌军斥候。
整个安营过程持续了一个多时辰，期间没有点火把，全靠微弱的月光指引。
-
十一月十九日 清晨 息县外围的清军大营
天刚蒙蒙亮，乌力罕的军令就传遍大营。
随着号角长鸣，清军大营瞬间沸腾起来，仿佛一锅滚开的沸水。
士兵们匆忙套上铠甲，抓起武器，在各千总、把总的呼喝声中快速列队。
辎重营的辅兵们喊着号子，将云梯、冲车、巢车从营中推出。
这些攻城器械上还残留着前几日激战留下的血迹。
士兵们的眼神复杂，既有对破城后可以肆意劫掠的渴望。
也有对连日来被动挨打、袍泽不断伤亡的愤懑。
更深处还隐藏着一丝不易察觉的恐惧——对那支神出鬼没的明军骑兵的恐惧。
辰时刚到，随着乌力罕亲自擂响战鼓，震天的鼓声便撕裂了清晨的宁静。
这位蒙古台吉身披重甲，在亲兵的簇拥下策马来到阵前，凌厉的目光扫过即将出击的部队。
勇士们！
他拔出弯刀，直指息县城头。
破城之后，三日不封刀！第一个登上城头的，赏黄金百两！
呜嗬！
清军爆发出狂热的呐喊，如同黑色的潮水，扛着云梯，推着冲车。
向息县城墙发起了前所未有的猛攻。
箭矢如蝗般射向城头，掩护着步兵前进。
同一时间，西山明军营地
报——周将军！清军……清军全军出动，正在猛攻东门和南门！攻势极其凶猛！
探马冲进营帐，单膝跪地，气喘吁吁地禀报。
周德威此刻正在西山营地与冯兴怀对着沙盘推演下一步骚扰计划。
闻讯猛地站起身。
他快步走出营帐，手搭凉棚远眺息县方向。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M
虽然隔着重重山峦，但那震天的杀声、战鼓声与冲天而起的浓密烟尘已说明了一切。
可以想见，息县城正承受着怎样的压力。
乌力罕这是狗急跳墙了！
冯兴怀跟着走出，脸色发白，手指不自觉地握紧了腰刀刀柄。
看这架势。是不计代价了！
他补充道，声音中带着一丝颤抖。
周德威眉头紧锁，右手无意识地摩挲着剑柄上的缠绳，瞬间洞悉了乌力罕的意图：
他看穿了我们兵力不足，无法正面抗衡，想以快打慢。
在我们彻底切断他后勤、动摇他军心之前，一举拿下息县！
将军，我们怎么办？回援吗？
一名年轻的部将急切地问，脸上写满焦虑。
周德威沉默着，大脑飞速运转。
回援？他手下满打满算不过五百余骑，都是宝贵的机动力量。
加上息县的乡勇也不到五百人，投入正面战场，无异于杯水车薪。
这正中乌力罕下怀——他正愁找不到明军主力决战呢。
营帐内一片寂静，所有军官的目光都聚焦在周德威身上。
只听得见远处隐约传来的喊杀声和帐外战马不安的蹄声。
周德威眼中闪过一丝决绝，拳头重重砸在沙盘边缘。
我们非但不回援，还要打得更狠！打到乌力罕不得不回头！
-
此时的息县城头，已然变成了血肉磨坊。
箭矢如同飞蝗般在城头与城下交错，发出令人心悸的破空声。
石块、滚木从城墙上砸下，伴随着清军士兵的惨叫声。
几处城墙已经被投石机砸出缺口，守军临时用沙袋、门板堵塞。
但清军的冲车仍在不断撞击着城门，发出沉闷的巨响。
知县蒋运升身先士卒，头盔不知何时已被打落，发髻散乱。
官袍上沾满了血污和烟尘。
他挥舞着长剑，指挥着守军和青壮用滚木、礌石、煮沸的热油和金汁拼死抵抗。
放箭！放箭！瞄准云梯！
他嘶哑地呼喊着。
不断有清军爬上城头，狰狞的面孔在垛口处闪现，又被守军拼死砍落。
一个年轻的守军被清兵的弯刀砍中胸膛，鲜血喷溅在蒋知县的脸上。
但他来不及擦拭，反手一剑刺穿了那个清兵的喉咙。
城墙多处出现破损，民夫们冒着箭雨抢修，不断有人中箭倒下。
一个老汉肩扛沙袋，刚踏上缺口，就被流矢射中眼眶，一声不吭地栽下城头。
顶住！都给本官顶住！
蒋知县嗓音已经完全嘶哑，他抓住一个想要后退的士兵。
想想你们的父母妻儿！城破了，他们都得死！
他望向城外如蚁群般涌来的清军，心中一片冰凉，却仍强自镇定地高呼：
周将军就在城外，他不会抛弃我们的！
这话与其说是激励部下，不如说是给自己打气。
他看着潮水般涌来的清军，只能将最后的希望寄托在那位神出鬼没的周将军身上。
乌力罕骑在战马上，在弓弩射程外冷冷地注视着战场。
他看到了守军的顽强，也看到了城防的摇摇欲坠。
他相信，只要再施加一点压力，这座孤城就会彻底崩溃。
他已经能想象到破城后肆意抢掠的快意。
-
息县外围的山明军营地，周德威下达了一连串命令，语速快如疾风：
王把总！
他目光如电，射向一员虬髯将领。
末将在！王把总踏步出列，甲叶铿锵。
你带一百骑兵，一人三马，多带旌旗，直奔乌力罕的大营！
周德威手指西北方向。
不必接战，只需在外围擂鼓呐喊，制造我军要端他老巢的假象！但要做出主力出击的架势，动静越大越好！
得令！
王把总抱拳领命，立即转身点兵。
冯兴怀！
周德威转向那位息县的乡勇头领。
在下在！
冯兴怀拱手应道，眼神锐利。
你熟悉路径，请你带你上的乡勇，把我们所有库存的火油、火药都带上。
周德威压低声音。
去袭击他们在清水河畔的临时码头和后勤仓库！”
“那里守备必然空虚，能烧多少烧多少！记住，一击即走，不可恋战！
明白！
冯兴怀重重点头，立即召集手下准备。
其余人马，随我行动！我们去会会他们的攻城部队！
周德威环视帐中剩余军官。
身旁一员将校面露惊疑：
将军，我们这点人去冲击攻城大军？这...
周德威冷笑一声，拍了拍腰间箭囊：
谁说要冲击了？我们是去给他们助助兴！传令，全军只带弓弩，每人备足三壶箭！
午时，息县城下的战斗进入白热化。
就在乌力罕以为胜券在握时，两骑探马先后飞驰而至，带来令他心惊的消息。
报——台吉！大营方向出现大量明军骑兵，尘土遮天，疑是明军主力！
第一个探马滚鞍下马，气喘吁吁。
报——清水河码头起火！粮仓被袭！浓烟数里外可见！
第二个探马几乎是摔下马来，背上还插着半支箭矢。
乌力罕心头一震，猛地回头，果然看见大营方向隐隐有烟尘扬起。
侧后方更是升起了滚滚浓烟，在黑沉的天空下格外刺目。
混账！
他咬牙切齿，手中的马鞭几乎要被捏断，但看着眼前即将被攻破的城池，实在不甘心。
不理他们！全力攻城！拿下息县，什么都回来了！
然而，军心已动。不少清军士兵也看到了后方的烟尘。
开始窃窃私语，攻势不由自主地缓了下来。
几个正在攀爬云梯的士兵犹豫地停下动作，回头张望。
就在这时，清军攻城主力的侧翼，突然遭到了一轮精准而恶毒的箭雨袭击。
周德威亲率三百余骑，如同幽灵般出现在战场侧翼的山坡上。
他们没有冲锋，而是利用弓弩的射程，专门射击推冲车的士兵、操作投石机的匠人。
以及落单的军官。特制的弩箭穿透力极强，即使隔着皮甲也能造成致命伤。
保护侧翼！分兵驱赶他们！
一个清军将领怒吼着，指挥一队骑兵冲向山坡。
可每当清军派骑兵冲上山坡，周德威就立即后撤。
利用双马的优势轻松拉开距离。
待清军骑兵悻悻退回，他们又像牛皮糖一样黏上来，继续放冷箭。
明军骑兵在周德威的指挥下，分成三队轮番上前射击，始终保持火力不断。
这种无休止的骚扰，虽然造成的直接伤亡有限，却极大地迟滞了清军的攻城节奏。
更重要的是，严重打击了清军的士气。
攻城部队变得瞻前顾后，心惊胆战，每个士兵都要分神留意侧翼，无法全力攻城。
乌力罕陷入了前所未有的两难。
攻城，侧翼有苍蝇般的明军不断骚扰，后方老巢和粮草可能不保；
退兵，则功亏一篑，数日心血付诸东流，还会成为笑柄。
就在他犹豫之际，周德威使出了最后一招。
他让士兵们齐声高喊，数百人异口同声，声震四野：
乌力罕！你的大营被我们端了！
巴特尔在下面等你呢！
罗山的乡亲们索命来了！
声声呼喊，如同重锤敲在清军心上。
罗山惨败的阴影，巴特尔全军覆没的恐惧，此刻被无限放大。
加之后方烟尘越来越浓，一些部队开始自行向后收缩。
一个百人队甚至在没有命令的情况下开始后撤。
恰在此时，息县城头爆发出震天的欢呼。
原来是冯兴怀在完成纵火任务后，派了一小队身手敏捷的乡勇成功潜入城内。
送去了周将军正在外围痛击清军的消息。
这个消息如同强心剂，让濒临崩溃的守军重新燃起了斗志。
蒋运升抓住机会，亲自擂鼓，率领最后的预备队发起了反冲击。
守军们如同疯虎般扑向刚登上城头的清军。
竟然将一段城墙上的清军全部赶了下去。
一面被血染红的明旗在城头奋力挥舞，极大地鼓舞了守军士气。
台吉！士气已堕，不能再攻了！
铁穆尔拉住乌力罕的马缰，苦苦劝谏，脸上满是焦急。
再不回援，若大营有失，我军将进退无路！罗山的教训，不能再现了啊！
乌力罕看着混乱的攻城部队，听着后方传来的坏消息。
再望望城头突然爆发的守军，他终于意识到，自己精心策划的全力一击，彻底失败了。
失败的原因，不是息县守军有多顽强。
而是那个始终游离在战场之外，却能精准捏住他七寸的周德威！
鸣金！收兵！
这两个字，几乎是从他喉咙里挤出来的，带着浓浓的不甘和挫败。
清脆的锣声响起，清军如同退潮般撤了下去，留下了满地狼藉和无数尸体。
一些重伤员在战场上哀嚎，却无人理会。
当清军彻底退走，周德威才率军小心翼翼地靠近息县。
城门缓缓打开，蒋运升带着一群伤痕累累的守军和百姓迎了出来。
每个人脸上都混杂着疲惫、庆幸和劫后余生的激动。
周将军！
蒋知县深深一揖，声音哽咽，几乎站立不稳。
若非将军神机妙算，在外力挽狂澜，息县今日必破无疑！请受下官一拜！
周德威急忙扶住他，目光扫过城墙上下的惨状。
看着那些相互搀扶的伤员和相拥而泣的百姓，沉声道：
蒋大人和全城军民才是真正的英雄！是你们用血肉之躯，顶住了乌力罕的全力一击！
他顿了顿，声音提高，让周围的军民都能听见：
此战，我们守住了。但乌力罕主力尚存，绝不会善罢甘休。