江汉之交的冬日，武昌并未因初冬的寒冷而沉寂。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    相反，武昌城南及汉阳城北的广阔区域，日夜喧嚣，炉火映天。


    这里，是邓名“提督行辕幕府”下最为核心的军工命脉所在。


    武昌城外的原清军火药局、匠作坊旧址，早已被彻底改造、扩建。


    高大的砖砌厂房连绵成片，取代了昔日的茅棚土窑。


    内部按照火器局新任主事规划的流程。


    分成了原料处理、火药配制、铳管锻造、枪机制作、木托加工、最终组装等多个区域。


    叮当不绝的铁锤声、拉动风箱的呼呼声、以及测试火铳时的零星闷响。


    交织成一片充满力量感的轰鸣。


    空气中弥漫着硫磺、硝石、煤炭与热铁特有的气味。


    流水线旁，工匠们专注于自己的工序。


    锻造区，膀大腰圆的匠人挥动重锤，将烧红的熟铁反复锻打成铳管粗胚；


    精加工区，经验丰富的老师傅用锉刀和钻头。


    一点点将铳管内壁打磨光滑；


    组装区，年轻的学徒们小心翼翼地将各个部件组合起来。


    产量已非三个月前可比。


    得益于从四川转运来的优质煤炭、从湘南收购的硫磺。


    以及幕府不惜重金从各地招募（甚至“请”来）的熟练工匠。


    燧发枪的日产数量稳步提升。


    虽然依旧无法满足全部需求，但已能优先装备最精锐的营头和新建的水师。


    问题也随之而来。


    幕府衙署内，书吏将火器局与营造局的联名急报放在周培公案头。


    另一份关于船运的呈文则送至熊胜兰处。


    周培公如今主掌教化、司法、考功三局，事务繁重。


    早先的意气已被磨去不少，眼神更显沉静持重。


    他展开急报，眉头微皱：


    “精铁供应又紧？四川来的熟铁质地不均，影响铳管良品率。”


    “汉口新厂进度也慢了，说是营造局拨付的砖石木料不足？”


    几乎同时，隔壁值房的熊胜兰也看完了船运局的呈文。


    她如今统筹税商、后勤二局，并协理军工诸务。


    火器局（主事为周老锤），营造局（周老锤兼任）、船运局（主事为杜昌荣）遇重要事项均需向她呈报。


    她轻叹一声，对身边书吏道：


    “回复杜老，铜锡之事正在设法，市舶司已在接洽沿海商源。”


    “至于铁甲舰测试，仍以稳为主，不必求快。”


    她顿了顿，又道。


    “把火器局这份关于精铁和汉阳厂进度的急报，也给我誊录一份来看。”


    很快，两人在值房中间的议事堂碰头。


    熊胜兰手中拿着两份文书副本，开门见山：


    “周先生，事态相叠。火器局要精铁、要建材；”


    “船运局催铜锡、诉铁甲舰之难；营造局则喊人手不足。”


    “千头万绪，都卡在物料与人力上。”


    周培公点头，他已细看过急报：


    “症结确在于此。四川供铁质、量不稳，郴州新矿探查需时。”


    “各地修城建营、疏通官道，亦占去大量人工物料。铜锡等物，本非湖广所丰。”


    熊胜兰叹口气道：


    “可铜锡来源更少，价格飞涨。”


    “营造局那边，人手都扑在各地修葺城墙、营房、以及官道上。”


    “对于兵工厂的新扩建，确实有些顾此失彼了。”


    两人对视一眼，都看到对方眼中的疲惫，但也有一丝共同承担的压力与默契。


    邓名南征前，将后方政务托付给他们。


    虽有大致方略，但具体难题都需要他们协同解决。


    “精铁质地问题，可否让火器局选派老匠师，提前对入厂熟铁进行分拣、测试？”


    “优质者造铳，次者转做矛头、刀胚？”


    周培公思索道。发布页LtXsfB点￠○㎡


    “同时行文四川留守官员，严令提高供铁品质标准，并探寻新的矿源。”


    “我记得主公提过，岳州府一带似乎也有铁矿？”


    “已派人去查勘了，尚未有确凿回报。”


    熊胜兰点头。


    “分拣测试是个办法，我让火器局去办。”


    “汉阳厂进度，我亲自去催营造局，从荆州调一批备用材料过来。”


    “再就近招募一批民夫。至于铜锡……”


    她揉了揉额角。


    “只能双管齐下。一面让市舶司加紧与沿海商人沟通。”


    “看能否从澳门、广州乃至南洋购入；”


    “另一面，发公文给各府县，严查民间囤积，按市价征购，违者重罚。”


    “也只能如此了。”


    周培公提笔在文书上批示意见。


    “此事需尽快定夺，我拟个条陈，你我联署，发往各相关局所执行。”


    “另外，需提醒火器局和营造局，扩建虽急，但防火、防奸细的规章绝不能松。”


    “主公再三强调，兵工厂乃绝密重地。”


    “这是自然。”


    熊胜兰也拿起笔。


    “我已令护厂营加派巡逻，工匠、役夫出入核查更严。”


    “汉口新厂那边，地理位置紧要，防范更需周密。”


    两人伏案疾书，不时交换意见，将一项项应对措施落实成文字命令。


    书吏们进进出出，传递着其他各地的文书。


    有要求拨付粮饷的，有汇报地方民情的，有请示人事任免的。


    也有来自前线如九江袁象、东海张煌言乃至南方邓名大营的军报。


    幕府的架构在压力下高速运转。


    虽然偶有滞涩，但整体上维持着有效的决策和执行力。


    周培公的长处在于通盘协调、把握人事与法度；


    熊胜兰则精于实务调度、解决具体困难。


    两人合作数月，已逐渐磨合出不错的默契。


    处理完紧急事务，周培公拿起一份来自九江的例行汇报。


    袁象在信中简要说明了水寨建设、袭扰成果、陆战队编练以及抓获清军探子之事。


    “袁象这小子，办事倒越发老成了。”


    周培公将信递给熊胜兰。


    “抓了梁化凤的探子，审出口供，又能给安庆的安顺添点堵。”


    “他还要练水师陆战队，倒是深合主公‘水陆兼备’的思路。”


    熊胜兰看完，脸上露出些许欣慰之色：


    “是个肯用心的。水师陆战队若练成，将来沿江作战，确是一支奇兵。”


    “只是他提及希望铁甲舰测试再快些……杜老前日还跟我诉苦。”


    “说那‘蛟龙’覆甲太重，吃水太深。”


    “全靠风帆，走起来实在太慢，转向也笨，江试时颇不灵便，不敢放开了跑。”


    “此事急不得。”


    周培公摇头。


    “主公将此物视为长远之计，反复叮嘱‘宁可慢，务求稳’。”


    “让杜老按部就班，积累经验便是。眼下九江，靠现有水师和陆战队，足可稳守并牵制。”


    两人又就细节商议片刻，各自批注意见，交书吏形成正式指令，分发相关各局及地方。


    ...


    军机局议事堂内沙盘上，赤旗标着明军控制区：


    湖广全境，以及向北延伸的信阳、汝宁。


    邓州的位置上，插着一面褪色的青旗——那里如今近乎空城。


    邓州之战后，邓名撤离了邓州。


    随后清军出现占据了邓州。


    但是因为顺治北撤，且邓州已经几乎是空城。


    如今清军主力已撤，只留象征性的守军在此地。


    参谋周伯宁站在沙盘前，指向北方：


    “熊局总，近日收到数路消息，皆指向许昌。”


    “传闻虏酋伤重，滞留该地，情况不稳。河南清军整体收缩，但许昌周边戒备异常森严。”


    他顿了顿，继续道：


    “我军在豫南根基尚浅，现有眼线多集中于交通要道、较大城镇。”


    “对许昌这等核心要地，尤其涉及虏酋动向，难以深入。消息零碎，真伪难辨。”


    熊胜兰看着沙盘上许昌的位置，眉头微锁。


    她身兼税商、后勤二局主事，并协理军工。


    邓名南征前明令，重大军情须她参与定夺。


    这时，有吏员来报：


    “隐虎卫指挥使陆沉舟求见。是关于最近的案子的抓人批文，需要您过目签字。”


    “让他进来吧。”


    熊胜兰说。


    陆沉舟走了进来，手里拿着份案卷。


    他先向熊胜兰行了礼，又朝周伯宁点了点头，然后把案卷递上：


    他听见了方才的对话，便平静道：


    “在下整理这些案卷时，发现一些早年连接北方的私路、旧关系线索。”


    “虽年代久远，但清廷未必全掌握。”


    “若军机局欲派人北探，或可从此入手试试。”


    熊胜兰接过卷宗，心中微动。


    陆沉舟是隐虎卫代指挥使，专司内部监察，素以冷峻缜密着称。


    此人上一次，还在邓名面前参了他大哥一本。


    可谓铁面无私。


    他主动提供外情线索，既显其尽责，也暗示这些信息确实值得注意。


    她快速翻阅，果然看到几处可能与北方民间暗网相关的记录。


    周伯宁闻言，看向陆沉舟。


    这位监察官员的敏锐他早有耳闻，此刻亲自领教。


    陆沉舟职权特殊，不直接涉足外情。


    但若能从他经手的内部案件中挖掘出对外有用的蛛丝马迹，确是事半功倍。


    “陆指挥使提醒得是。”


    周伯宁接话。


    “这些民间旧网，或可成为我们北探的缝隙。”


    熊胜兰已有决断，对周伯宁说：


    “以此为基础，尽快拟一个向北渗透的方案，目标许昌，设法核实虏酋近况。”


    “资源我来协调。”


    她又转向陆沉舟：


    “后续若有类似线索，还望及时提供参考。”


    “隐虎卫专注内部肃清即可，行动由军机局执行。”


    陆沉舟颔首：


    “分内之事。”他不多言，行礼后便离去处理公务。


    他走后，周伯宁对熊胜兰低声道：


    “陆指挥使确如传闻，于细节处极敏锐。”


    熊胜兰点头：


    “他是监察之才，能主动提供这些，已属难得。用好这些线索，但行动须绝对保密。”


    两人不再多言，周伯宁开始伏案草拟方案。


    ...


    熊胜兰回到府中，贴身侍女迎上来，呈上两封信。


    “小姐，今日到的，一封是江西大少爷来的，一封……”


    侍女顿了顿，脸上带着笑。


    “是邓大帅那边来的。”


    熊胜兰眼睛一亮，几乎是不假思索地先伸手接过了邓名的那封。


    指尖触到信封上熟悉的字迹，连日的疲惫似乎都轻了些。


    她快步走进内室，在灯下拆开。


    信不长，前半是问武昌、汉阳诸事，叮嘱她与周培公好生商议，保重身体。


    字句简洁，是惯常的务实口吻。


    后半段，笔迹似乎柔和了些，提及南征入滇，营救天子之事任重道远。


    但进展尚顺，让她勿念。最后写道：


    “……关山阻隔，归期难料。然前约在心，未尝或忘。”


    “善自珍重，待天下稍定，必有重逢之日。”


    落款是他私用的花押。


    熊胜兰细细看了两遍，轻轻叹了口气。


    目光在“归期难料”与“必有重逢”之间停留片刻。


    她将信纸小心折好，贴近心口放了一会儿，才郑重地放进案头那只带锁的小匣中。


    定了定神，她才拿起另一封兄长熊兰的信。


    拆开一看，果然是那副大大咧咧的笔调。


    先报了平安，说江西局势大定，正在收拾局面，叫她不必挂心。


    接着便话锋一转：


    “……听闻义父已率军深入云贵，营救天子乃第一等大事，想必一时难以回还。”


    “妹子，你年纪着实不小了，与义父的婚事虽早有默契，也该早些明确下来才是。”


    “免得夜长梦多，更别让旁人抢了先。兄长是个粗人，但这话你得往心里去……”


    看到这里，熊胜兰脸上一热，摇了摇头，低声自语：


    “这个憨大哥，邓军门身负国事，远赴边陲，怎还只顾着念叨这些……”


    话虽如此，兄长言语中的关切却是实实在在的。


    她与邓名确有约定，也知他心意坚定。


    只是这乱世纷纷，前途多艰，相聚之日恐怕还需耐心等待。


    她将兄长的信也收好。


    两封信，一封是远方的牵挂与承诺，一封是近处的催促与关怀。


    她静静坐了一会儿，将心中那点淡淡的思念与怅惘压下。


    目光重新变得沉静而专注，落回案头那些等待处理的文书上。


    前方的路还长，她这里还有许多事要做。


    ...


    周培公今天也遇到了些私事纠缠。


    一位昔日的同窗故交辗转找来，带着厚礼。


    希望能为家中子侄在幕府谋个差事，或入新设的学堂。


    周培公在书房接待了这位故交，客客气气，但听完来意后，缓缓摇头：


    “兄台厚意，心领了。然幕府用人，现有章程。”


    “学堂招生，更是公告天下，凭试入选。”


    “培公受主公重托，掌考功之法，焉敢以私废公？”


    “此例一开，法度崩坏，非但你我家门不幸，更负主公信重。此事，万万不能。”


    故交面露悻悻，又劝说良久，见周培公态度坚决，只得叹息离去。


    当晚，周培公回到后宅，面带倦色。


    其夫人柳氏，见状便知丈夫又遇到了难处。


    她也不多问，只温了茶，静静陪在一旁。


    周培公饮了口茶，终是叹道：


    “今日故人来，欲为其子侄谋缺……我拒了。”


    柳氏柔声道：


    “老爷做得对。主公将重任托付，正值艰难之时，若徇私情，开了口子。”


    “往后如何统御众人？妾身虽在深闺，也知如今武昌百废待兴，法度规矩最是要紧。”


    周培公握住夫人的手，感慨道：


    “知我者，夫人也。只是难免得罪故旧，心中有些不安。”


    柳氏微笑：


    “老爷秉持公心，问心无愧便是。些许人情世故的得失，比起主公的大业，算得什么？”


    “妾身相信，明理之人，终会理解。”


    夫妻二人又说了一会儿话，周培公也将白日与熊胜兰商议的几件难事略略提了。


    柳氏虽不直接参与政务，但见识不凡，偶尔从旁提醒一二，常能让周培公有新的思路。


    夜深人静，周培公望着窗外黯淡的星光。


    公务繁剧，人情纠葛，时时考验着他的心力。


    但想到邓名的托付，想到这正在重新凝聚的汉家基业。


    想到家中明理的贤妻，他便觉得，这一切辛苦，都是值得的。