王怀忠站在帐门口，眉头紧锁。发布页Ltxsdz…℃〇M
他想起了之前斥候报告过，曾遇到的那些伪明贼军的游骑兵。
明显是周开荒派人来打探虚实的探马。
既然已经有探马从北边来，说明周开荒那边已经盯上这里了。
王怀忠的眉头越皱越紧。
邓名的“鬼兵”还守着他。
如果又马上要加上一个周开荒。
如果双方夹击之下…眼下这七千多人...实在太危险了！
王怀忠叹了口气，他征战半生，打过硬仗，也吃过败仗。
却从未遭遇如此诡异的鬼兵骚扰。
他终于明白，再这样任由他们这样耗下去，不用明军进攻，他的队伍就会逐渐被拖垮。
更让他心急的是，曲靖城内的赵廷臣迟迟得不到援军消息。
必定早已心急如焚，若曲靖有失，他万难向吴应熊交代。
王怀忠想到这里，他马上对手下亲兵道。
“传我将令，派快马，速去曲靖，将此处情况报与赵廷臣赵大人知晓，告知他援军就在附近。”
“只是遭遇明军部队骚扰，一时难以驰援，让他务必死守城池，等候我汇合后续援军再前往解围！”
王怀忠挑选了数名精锐斥候，将求援与现状写在帛书上。
裹以防水麻布，交给斥候，令他们悄悄绕到曲靖城外高处，用强弩将箭书射入城内。
他深知，明军围困严密，信使根本无法靠近城门，唯有此法，才能将消息传递给赵廷臣。
...
此时的曲靖城头。
赵廷臣正焦躁地踱步，望着城外周开荒大军连绵的营寨，眉头拧成了疙瘩。
周开荒每日炮轰城墙，加上佯攻和骚扰日夜不停。
手下的士卒伤亡日增，士气肉眼可见地往下掉。
虽然城中粮食还够吃两个月，可援兵迟迟不到，人心就开始慌了。
这几日夜里，已经抓了十几个试图缒城逃跑的士兵了。
可他知道，压得了一时，压不住一世。
“大人！城下发现箭矢！”
一名亲兵快步跑来，双手捧着一支箭，箭杆上缠着油布信纸。
“似是援军传来的消息！”
赵廷臣心头一震，快步上前接过箭矢，拆开油布。
信纸上的字迹潦草，确是王怀忠的亲笔：
“援军途中遇袭，敌兵诡异，善用火器，行踪难测，似邓名麾下精锐。”
“吾部已被牵制，暂难驰援。汝速做准备，死守待援。切勿慌乱，稳住阵脚。”
赵廷臣看完，脸色变了变，攥着信纸的手微微用力。
邓名麾下精锐？豹枭营？
他当然听过这支队伍的名头。
三年来，那些传闻说他们来无影去无踪，说他们很擅长刺杀和敌后破坏工作，而且对弓弩和火器的射术皆精通。
可传闻归传闻，他向来只信三分。
区区不过百余人，能缠住王怀忠的数千大军？
他皱起眉头，把信纸又看了一遍。
王怀忠的笔迹没错，语气也没错，可这消息本身，总让他觉得哪里不对劲。
他把信纸揉成一团，攥在手心里，望着城外周开荒的营寨，沉默了很久。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ
“大人？”
亲兵小心翼翼地问。
赵廷臣回过神来，摆摆手：
“传令下去，告诉弟兄们，援军就在路上了，让咱们再撑两天。”
亲兵应声而去。
赵廷臣转过身，下了城楼。。
目前城里能打仗的士兵还有三四千人，还有千余名城中民夫帮忙，粮草还够，城墙还稳。
只要人心没有乱，就能继续守下去。
不管王怀忠那边是什么情况，他现在能做的，就是先把这座城稳住。
...
山林中，石哈木正带着阿狸、及数十名精锐苗兵。
沿着之前发生战斗的无名峡谷周边仔细搜寻。
他们辞别周开荒后，便直奔这片曾有明军与清军交锋痕迹的区域。
一心想要尽快找到邓名与豹枭营的踪迹。
连日搜寻无果，阿狸脸上的期待渐渐多了几分急切。
石哈木心中也暗自焦灼，毕竟周开荒托付的重任在身，且邓名麾下豹枭营孤军深入，安危难料。
苗人本就擅长山林潜行，众人脚步轻盈，目光警惕，不放过林间任何一丝异常痕迹。
沿途还不时观察着地面上的足迹与草木弯折的方向，搜寻着豹枭营可能留下的联络暗号。
更关键的是，周开荒临行前特意叮嘱，邓名麾下豹枭营为隐蔽行踪。
大概率会乔装成山民，可能仍然在峡谷周边活动。
众人行至峡谷东北侧一处隐蔽的山坳附近时。
石哈木示意众人就地隐蔽，派两名苗兵先行探路。
“小心些，有异常立刻回来。”
他压低声音叮嘱。
两名苗兵点头，身形灵巧地贴着树干前行，很快消失在密林深处。
他们不知道的是，此刻这片山坳隐蔽处，正聚集着二十余名身着山民服饰的清军斥候。
这些人正是王怀忠派来乔装潜伏的斥候。
连日被豹枭营的游击战术折腾得苦不堪言，清军早已草木皆兵，警惕心提到了极点。
一名斥候攀上山坳旁的高大松树，居高临下充当了望哨，目光锐利地扫视四周山林。
正是这份警惕，让他率先瞥见了那两道朝着山坳方向移动的身影。
了望哨心中一紧，没有贸然动作。
他悄悄低下头，对着山坳中的三角眼小头目比出“发现不明踪迹”的手势。
随后缓缓从松树上溜下，借着草木遮挡，暗中朝那两名苗兵的方向跟去。
此时的两名苗兵，正蹲在一处灌木丛旁歇脚。
连日搜寻让他们身心疲惫，两人凑在一起低声议论着。
一名苗兵揉着腿叹道：
“唉，都找了好几天了，连豹枭营的影子都没见到。”
“周大帅只说邓军们的豹枭营很可能会乔装成山民。”
“可他们长什么样、用什么暗号，咱们一概不知，这样瞎找到什么时候是个头？”
另一名苗兵也满脸无奈：
“谁说不是呢。再找不到，咱们没法向石哈木头领交代。”
他顿了顿。
“罢了，再找找吧。等找到可疑的山民，打出周大帅给的明军旗子，他们看到旗子，自然就知道咱们是自己人。”
两人说的是苗语，声音压得很低，但林间寂静，断断续续还是飘了出去。
清军斥候躲在树后，竖起耳朵。
他是在云南土生土长的汉人，从小到大经常与苗人打交道，自然听得懂一些苗语。
那几个词钻进耳朵——“周大帅”“邓军门”“豹枭营”“乔装山民”“打明军旗子”——他眼中瞬间闪过一丝狂喜。
这些苗人，应该是周开荒派来寻找豹枭营的联络人员！
他不敢多做停留，缓缓后退。
可退到一片枯叶堆积处时，脚下不小心踩碎几片枯枝，发出“咔嚓”一声轻响。
两名苗兵瞬间警觉，猛地转头望去。
只看到一道黑影飞快地隐入密林深处，转瞬即逝。
“什么人？”
一名苗兵按住道，低喝一声，拔腿就追。
另一名苗兵紧随其后。
两人追出二三十步，忽然听见前面草丛里一阵窸窸窣窣。
一只灰毛野兔猛地蹿出来，三蹦两蹦钻进更深的灌木丛，转眼没了踪影。
两名苗兵停下脚步，对视一眼，忍不住笑了。
“原来是这东西。”
追在前面的苗兵收起刀，松了口气，“吓我一跳。”
另一名苗兵也笑了，摆摆手：
“这山里野兔多得很，咱们这几天惊起多少只了？走吧走吧，别耽误正事。”
两人转身往回走，边走边聊，再没把那动静放在心上。
连日搜寻心神疲惫，满心都在寻找豹枭营，一只野兔而已，有什么好大惊小怪的。
他们很快回到原处，继续往山坳方向摸去。
...
清军斥候一路疾行，很快撤回山坳隐蔽处。
他凑到三角眼小头目身边，压低声音将偷听到的谈话一五一十禀报完毕。
小头目听完，眼睛渐渐亮起来。
他沉吟片刻，忽然抬头，扫了一眼周围的斥候。
“都过来。”
他压低声音道。
众人围拢过来。
“周开荒的派的人就在附近，是来找豹枭营汇合的。”
小头目语速很快。
“他们不知道豹枭营长什么样，不知道暗号，只凭明军旗子认人。这是天赐良机。”
一个斥候问：
“头儿，咱们怎么办？”
小头目冷笑一声：
“他们不是要找人吗？那咱们就是‘豹枭营’。”
他指着山坳空地：
“都站到那边去，装作巡查的样子，说话声音放大些，专说他们想听的话！”
“咱们就提什么‘邓军门’，提‘周大帅’，再念叨几句‘总算等到周大帅的人了’之类的话。”
“那两个探路的苗人肯定会听见，回去报信，大队人马很快就会来。”
另一个斥候有些担心：
“头儿，万一他们起疑……”
“起什么疑？”
小头目打断他。
“他们什么都不知道，就等着找到咱们。”
“听见有人提什么邓军门、周大帅，又看见咱们这身打扮，自然以为咱们是豹枭营的人。”
他扫视众人，沉声道：
“记住，语气要自然，别露馅。”
“等他们大队人马现身，咱们要装得像见了亲人一样，把他们稳住，拖时间。”
“我已经派人去搬救兵了，小半个时辰就能到。等人一到，一网打尽。”
斥候们纷纷点头。
小头目一挥手：
“现在就开始。该说什么，不用我教你们吧？”
斥候们当即散开，站在山坳空地上，开始刻意谈论起来。
“邓提督让咱们在这儿盯着王怀忠的动静，也不知道周大帅那边什么时候派人来……”
“应该快了吧，咱们都等了好几天了。等和周大帅的人汇合，两边一通气，就好动手了……”
“是啊，到时候两面夹击，王怀忠那厮跑不了……”
声音不大不小，刚好能让靠近的人听见。
两名苗兵摸到山坳边缘，躲在一丛灌木后面，果然，他们看见了那群人。
二十多个头戴着山民帽子，穿着山民衣裳的汉子。
站在空地上，有的提着竹篮，有的背着柴薪，正凑在一起说话。
声音断断续续飘过来——
“……邓军门让咱们在这儿盯着……周大帅那边什么时候派人来……”
“……等和周大帅的人汇合……两边一通气……就好动手了……”
两人对视一眼，心中狂跳。
这些话，听着就像是在等他们！
他们不敢久留，缓缓后退，直到远离山坳，才敢加快脚步。
...
一路疾行，回到石哈木身边。
“头领！”
那苗兵喘着气，压低声音却压不住兴奋。
“找到了！前面山坳里有二十多个人，穿着山民衣裳，正在说话！”
“他们提到了‘邓提督’和‘周大帅’，还说‘等周大帅的人汇合’！”
“听那语气，肯定是在等咱们！肯定是豹枭营的弟兄！”
石哈木闻言，心中大喜，与阿狸交换了一个眼神。
阿狸眼中满是急切与期待，几乎要跳起来。
石哈木按捺住激动，又问了那苗兵几句，确认没有听错，这才对身旁那名精通汉话的苗兵道：
“好！快，打出咱们的旗子，问问他们是哪个部分的。语气恭敬些，别误了事。”
那苗兵走到那群山民前面，立刻取出简易的明军旗帜。
走到显眼处轻轻挥动，高声喊道：
“前方弟兄请留步！我等是周开荒大帅麾下苗兵！”
“奉大帅之命前来联络邓军门麾下豹枭营，敢问弟兄们是哪个部分的？”
山坳中的斥候们听见喊声，纷纷停下动作，朝这边望来。
三角眼小头目心中暗喜——果然来了！
他脸上却做出惊喜交加的表情，带着几名斥候快步迎上去，一边走一边高声回应：
“原来是周大帅麾下弟兄！可算等到你们了！”
“我们是豹枭营前哨，奉命在此等候多日了！”
“邓军门一直念叨着周大帅的人该到了，让我们盯紧周边，见到你们立刻带过去！”
他走到近前，抱拳行礼，脸上堆满热情的笑容。
身后斥候也纷纷抱拳，七嘴八舌道：
“可算盼来了！”
“弟兄们辛苦了！”
石哈木见状，彻底放下心来。