马车在官道上已经行驶了三天。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ
越往南走，天气越是暖湿。北方的深秋在这里化作了初冬的微寒，道路两旁的树木依然保持着大半的绿意，只是叶片边缘开始泛黄。
沈青崖的伤势在御医精心调制的药膏和萧望舒的悉心照料下，已经好了大半。右胸的剑伤虽然还会在颠簸时隐隐作痛，但不再有撕裂般的痛楚。大腿上的箭伤余毒也基本清除，只是走路时仍有些微跛。
“前面就是淮安府了。”萧望舒掀开车帘，望着远处隐约可见的城墙轮廓，“过了淮河，才算真正进入江南。”
沈青崖靠在她肩上，闭目养神：“淮安是漕运枢纽，运河在此交汇。烛龙若要在江南兴风作浪，淮安必定是关键一环。”
“你怀疑淮安也有烛龙的人？”萧望舒轻声问。
“不是怀疑，是确定。”沈青崖睁开眼，从怀中取出一份密报，“出发前夜枭送来的消息。淮安知府刘文正，是陈世安的门生，三年前外放至此。据青崖阁调查，此人到任后，淮安段的漕运事故增加了三倍，而且每次事故都处理得含糊其辞。”
萧望舒接过密报细看，眉头渐渐皱起：“去年六月，两艘运粮船在淮安段相撞沉没，损失粮食五万石。今年三月，一艘官船在淮安码头起火，船上二十三名官员无一生还。上个月，又有一艘漕船在淮安附近搁浅，说是触礁，但当时水位并不低……”
“太过巧合就不是巧合了。”沈青崖淡淡道，“刘文正若真是烛龙的人，那淮安就是烛龙在江南的重要据点。我们此行，恐怕不会太平。”
正说着，马车忽然减速。夜枭的声音从车外传来：“国公爷，前方有状况。”
沈青崖和萧望舒对视一眼，掀开车帘。只见前方官道上，数十辆马车、牛车堵在一起，形成了一条长龙。百姓们聚在路边议论纷纷，神色焦急。
“怎么回事？”沈青崖问。
夜枭策马过来：“前面淮河上的官桥塌了，说是年久失修，昨夜突然垮塌。现在两岸交通断绝，只能等渡船摆渡。但渡船有限，已经排了半天的队。”
沈青崖眉头一皱：“官桥坍塌？淮安府没有定期检修桥梁吗？”
“属下问了几个百姓，都说这座桥三年前刚修过，当时知府刘文正还亲自来主持了竣工典礼。”夜枭压低声音，“但修桥的银子，据说被层层克扣，实际用在修桥上的不足三成。”
萧望舒愤然：“难怪会塌！这些贪官污吏，简直草菅人命！”
沈青崖却想到了更深一层：“桥早不塌晚不塌，偏偏在我们经过时塌了。夜枭，你带两个人，去桥塌处查看一下，看有没有人为破坏的痕迹。”
“是！”
夜枭带人去了。沈青崖和萧望舒下车，在路边稍作休息。百姓们见他们衣着华贵，气度不凡，知道不是普通人，都远远避开，不敢靠近。
一个老农挑着担子从旁边经过，担子里是些自家种的萝卜青菜。萧望舒上前问道：“老人家，这桥塌了，官府怎么说的？”
老农叹了口气：“还能怎么说？说是天灾呗。刘知府派人来看了一眼，说会尽快修复，让百姓们耐心等待。可这一等，不知道要等到什么时候。咱们这些要过河办事的，可耽误不起啊。”
“桥塌时有人在上面吗？”萧望舒关切地问。
“有啊！”老农摇头叹息，“当时正好有一队商旅过桥，连人带车全掉河里了。听说死了七八个，还有几个下落不明。造孽啊！”
正说着，夜枭回来了，脸色凝重：“国公爷，属下查看过了，桥墩断裂处有整齐的凿痕，显然是被人故意破坏的。而且从痕迹看，破坏时间就在昨夜。”
沈青崖眼中寒光一闪：“果然如此。这是要阻挠我们过河，或者……是在这里设下埋伏。”
他环顾四周。官道两侧是农田，远处有树林，近处是等候过河的百姓和车辆。如果有刺客混在其中，确实防不胜防。
“夜枭，让所有人提高警惕。”沈青崖低声道，“我们不过河了，改道走小路。”
“小路？”萧望舒疑惑，“小路能过淮河吗？”
“淮河下游有一处浅滩，骑马可以涉水而过。”沈青崖道，“只是路不好走，马车过不去。我们弃车骑马，轻装简从。”
夜枭立刻去安排。二十名青崖阁精锐迅速集结，换上了便于行动的便装。马车和大部分行李留在原地，只带了必要的干粮、水和武器。
“国公爷，您的伤……”夜枭担忧道。
“无妨。”沈青崖翻身上马，“骑马比坐车颠簸少些，反而对伤口有利。”
萧望舒也换上了一身劲装，长发束起，英姿飒爽。她骑术不差，当年在北境时常随父亲骑马巡视边防。
一行人离开官道，转向东边的小路。这条路确实难走，狭窄崎岖，两旁杂草丛生。但沈青崖似乎对这条路很熟悉，策马在前带路，没有丝毫犹豫。
“青崖，你怎么知道这条路？”萧望舒好奇地问。
“三年前，我随军南下剿匪时走过。”沈青崖道，“当时有一股水匪盘踞在淮河下游，我们就是从这里突袭，打了他们一个措手不及。”
他顿了顿，补充道：“那伙水匪的头目叫‘混江龙’，武功不弱，手下有百十号人。后来被我们剿灭，混江龙被当场击毙。但现在想来，那伙水匪出现的时间，正好是刘文正上任淮安知府之后。而且他们专门抢劫官船和漕船，却不碰民船……”
萧望舒恍然大悟：“你是说，那伙水匪可能是烛龙的手下？”
“很有可能。”沈青崖点头，“当时只觉得是普通水匪，现在串联起来看，恐怕没那么简单。”
说话间，已经能听到淮河的水声。又走了一炷香时间，眼前豁然开朗——淮河如一条玉带横在面前，河面宽阔，水势平缓。发布页Ltxsdz…℃〇M远处有一片浅滩，河水清澈见底，能看见河底的卵石。
“就是这里。”沈青崖勒住马，“水流不急，最深只到马腹。大家小心些，跟紧我。”
众人下马，牵着马匹涉水过河。河水冰冷刺骨，但好在确实不深。沈青崖走在最前面，警惕地观察着两岸的情况。
走到河中央时，异变陡生！
对岸的芦苇丛中突然射出数十支弩箭，箭矢破空而来，直取沈青崖！
“有埋伏！”夜枭大喝，挥刀格挡箭矢。
沈青崖早已有所防备，长剑出鞘，剑光如练，将射来的弩箭尽数击落。但埋伏者显然不止一处，左侧的树林中也冲出数十名黑衣人，手持刀剑，杀向正在过河的众人。
“保护国公爷和郡主！”夜枭下令，青崖阁精锐立刻结成防御阵型。
但河水限制了他们的行动，而埋伏者则占据了地利。一时间，箭如雨下，青崖阁成员虽然勇猛，还是有人中箭倒地。
沈青崖眼中寒光一闪，突然纵身跃起，脚踏水面，如蜻蜓点水般向对岸冲去。他的轻功极好，几个起落就冲到了对岸的芦苇丛中。
芦苇丛中埋伏着十几个弩手，见沈青崖冲来，慌忙丢下弩箭拔刀迎战。但沈青崖的剑法何等凌厉，剑光过处，血花飞溅，转眼间就倒下了五六人。
“撤！”一个头目模样的黑衣人见势不妙，想要逃走。
沈青崖岂会让他得逞，一剑刺穿他的大腿，将他钉在地上。夜枭也带人冲过河来，很快解决了剩下的埋伏者。
清点战场，青崖阁损失了三人，伤了七人。埋伏者除了被沈青崖生擒的头目，其余全部战死。
沈青崖走到那个头目面前，扯下他的面罩——是个三十多岁的汉子，脸上有一道刀疤，眼神凶狠。
“谁派你来的？”沈青崖冷冷问。
刀疤脸咬牙不答。
沈青崖也不废话，一剑挑断了他的手筋：“说，还是不说？”
刀疤脸惨叫一声，终于开口：“是……是刘知府……”
“刘文正？”沈青崖追问，“他让你们在这里埋伏我？”
“是……”刀疤脸疼得冷汗直流，“刘知府说，有人要过河，让我们务必截杀。他给了我们五百两黄金，说事成之后还有重赏。”
“你们是什么人？”萧望舒走过来问，“水匪？”
刀疤脸愣了一下，点头：“是……我们是混江龙的手下。三年前混江龙被官兵剿灭，我们侥幸逃脱，后来被刘知府收编，替他做些见不得光的事。”
沈青崖和萧望舒对视一眼，果然猜对了。
“刘文正还让你们做什么？”沈青崖继续问。
“凿沉漕船，抢劫官船，还有……还有在运河上制造事故。”刀疤脸交代，“刘知府说，要尽量扰乱漕运，让江南的粮食运不出去。等时机成熟，还要烧掉几个大粮仓……”
萧望舒脸色发白：“他真敢这么做？”
“刘知府说，这是上头的命令。”刀疤脸道，“具体是谁，我们这些小人物不知道。但每次行动，都会有一个戴青铜面具的人来传达命令。”
“青铜面具？”沈青崖心中一动，“是不是面具上刻着龙纹？”
“对，对！”刀疤脸连连点头，“国公爷您怎么知道？”
沈青崖没有回答，继续问：“最近一次见那个面具人是什么时候？”
“三天前。”刀疤脸道，“他来说，京城那边出事了，让我们加强戒备，可能会有大人物要来江南。还让我们在淮河官桥上做手脚，说是要阻挠什么人过河。”
沈青崖明白了。烛龙虽然首领伏诛，但各地的成员还在按原计划行动。那个戴青铜面具的，很可能是烛龙在江南的负责人。
“面具人现在在哪里？”沈青崖问。
“不知道。”刀疤脸摇头，“他神出鬼没，每次都是突然出现，交代完事情就消失。不过……不过我听刘知府有一次酒后说漏嘴，说面具人常去扬州。”
“扬州……”沈青崖沉吟。
江南的核心在扬州，那里是盐漕转运的中心，也是江南最繁华的城市。烛龙若要在江南兴风作浪，扬州必定是重中之重。
问完话，沈青崖让夜枭将刀疤脸绑起来，派人押送回京。一行人继续上路，这次更加小心。
傍晚时分，到达了淮安城。
淮安城比想象中要繁华。城门高大，城墙坚固，城门口车水马龙，商旅络绎不绝。但仔细观察就会发现，守城的士兵精神萎靡，检查过往行人时敷衍了事，甚至明目张胆地收受贿赂。
沈青崖等人没有直接进城，而是在城外的一处客栈住下。这家客栈是青崖阁的产业，掌柜是个精干的中年人，见到沈青崖，立刻将他们引到后院最安静的房间。
“国公爷，您总算来了。”掌柜压低声音，“江南的情况很不妙。自从陈世安伏诛的消息传来，各地官员人心惶惶。有些人开始销毁证据，有些人则狗急跳墙，动作更加频繁。”
“刘文正有什么动静？”沈青崖问。
“刘文正这几天闭门不出，说是身体不适。”掌柜道，“但属下打听到，他府上这几天进出的人特别多，而且都是生面孔。昨天晚上，还有一队马车悄悄出城，往扬州方向去了。”
沈青崖点头：“继续监视。另外，查清楚淮安官桥坍塌的真相，收集刘文正贪赃枉法、勾结水匪的证据。”
“是！”
安排好淮安的事，沈青崖回到房间。萧望舒已经准备好了热水和干净的衣物。
“累了吧？”她帮沈青崖脱下外袍，看到他肩上的纱布又渗出了血迹，眼圈一红，“伤口又裂开了。你总是这样不顾惜自己。”
“没事。”沈青崖握住她的手，“一点小伤，不碍事。”
萧望舒小心翼翼地为他换药。伤口确实又裂开了些，但好在没有感染。她动作轻柔，生怕弄疼了他。
“青崖，我们接下来怎么办？”萧望舒问，“直接去扬州吗？”
“不。”沈青崖摇头，“刘文正这边必须处理。淮安是漕运枢纽，如果这里不肃清，就算去了扬州也没用。而且，那个面具人很可能还会来淮安。”
“你要在这里等他？”
“对。”沈青崖眼中闪过锐利的光，“守株待兔。刘文正现在一定很慌，他肯定会联系上级。我们只要盯紧他，就能顺藤摸瓜，找到烛龙在江南的核心人物。”
萧望舒担忧道：“可是这样太危险了。我们在明，他们在暗。”
“正因为他们在暗，我们才要逼他们现身。”沈青崖道，“明天，我就去知府衙门，会会这个刘文正。”
第二天一早，沈青崖换上了国公朝服，带着夜枭和十名青崖阁精锐，大张旗鼓地前往淮安知府衙门。
知府衙门的衙役见到这阵仗，吓得腿都软了，连忙进去通报。不多时，一个师爷模样的人匆匆出来，躬身道：“不知镇国公驾临，有失远迎，恕罪恕罪。只是……只是我家老爷偶感风寒，卧病在床，不能亲自迎接，还请国公爷见谅。”
沈青崖冷笑：“偶感风寒？那正好，本官略通医术，可以为他诊治诊治。”
说着，也不等师爷答话，径直往衙门里走。师爷想要阻拦，被夜枭一个眼神吓退，只能战战兢兢地在前面引路。
来到后堂，果然见刘文正躺在床上，盖着厚厚的被子，脸色苍白，一副病恹恹的样子。
“下官……下官刘文正，参见镇国公。”刘文正挣扎着要起身行礼。
沈青崖按住他：“刘知府有病在身，不必多礼。本官此次南下，奉旨巡查江南漕运。听说淮安段最近事故频发，特来了解一下情况。”
刘文正眼中闪过一丝慌乱，但很快镇定下来：“回国公爷，淮安段漕运确实有些不顺，但都是天灾所致，下官已经尽力处置了。”
“天灾？”沈青崖淡淡道，“那官桥坍塌也是天灾？”
“这……”刘文正额头冒汗，“官桥年久失修，加上最近雨水较多，所以才……”
“年久失修？”沈青崖打断他，“本官查过工部档案，那座桥三年前刚刚重修，花费白银五万两。刘知府，你能解释一下，为什么一座新修三年的桥，会突然坍塌吗？”
刘文正脸色更加苍白：“这个……这个下官也不清楚。可能是当初修桥的工匠偷工减料……”
“工匠偷工减料？”沈青崖冷笑，“那为什么桥墩断裂处有整齐的凿痕？刘知府，你要不要再解释一下，为什么有人要故意破坏官桥？”
刘文正浑身一颤，说不出话来。
沈青崖继续施压：“还有，去年六月沉没的两艘运粮船，今年三月起火的官船，上个月搁浅的漕船……刘知府，这些真的都是意外吗？”
“国公爷明鉴，这些……这些确实都是意外啊！”刘文正声音发颤。
“是吗？”沈青崖从袖中取出一份供词，“那这个人，你认不认识？”
他将刀疤脸的供词扔到刘文正面前。刘文正只看了一眼，就面如死灰。
“混江龙的手下已经招供，是你指使他们破坏漕运，制造事故。”沈青崖的声音冰冷如铁，“刘文正，你还有什么话说？”
刘文正瘫在床上，浑身发抖。突然，他翻身下床，跪倒在地：“国公爷饶命！下官……下官也是被逼的啊！”
“被谁所逼？”
“是……是陈相……不，是陈世安！”刘文正哭诉道，“三年前，下官还是户部主事时，陈世安找上我，说要提拔我外放知府，条件是要我听他的命令。下官一时糊涂，就……就答应了。这些年来，他让我做什么，我就做什么，不敢违抗啊！”
“陈世安已经伏诛。”沈青崖道，“你现在还要为他卖命吗？”
“下官不敢，下官不敢！”刘文正连连磕头，“国公爷，下官愿意戴罪立功，将功赎罪！烛龙在江南的布局，下官知道一些，愿意全部交代！”
沈青崖示意夜枭记录：“说。”
刘文正抹了把眼泪，颤声道：“烛龙在江南的总负责人代号‘青龙’，真实身份下官不知道，只知道他常戴青铜面具。江南各地的重要官员，有三分之一都是烛龙成员，或者被烛龙控制。他们计划在冬至日同时发动，凿沉漕船，焚毁粮仓，煽动民变……”
“具体地点和人员名单？”沈青崖追问。
“扬州知府周文远、苏州知府王明德、杭州知府赵文彬，这三人都是核心成员。”刘文正道，“另外，江南三大盐商——李家、张家、王家，也都是烛龙的重要资助者。他们囤积的粮食和食盐，足够江南百姓用上半年。一旦发动，江南立刻就会陷入混乱。”
沈青崖和萧望舒对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。烛龙在江南的布局，比他们想象的还要庞大。
“还有呢？”沈青崖继续问。
“青龙手里有一份名单，记录了所有前朝皇室后裔的下落。”刘文正道，“他说，等天下大乱时，可以拥立其中一个为帝，打出复国的旗号。郡主……郡主您的名字，也在那份名单上。”
萧望舒脸色一白。沈青崖握住她的手，示意她不要慌。
“那份名单在哪里？”沈青崖问。
“在青龙手里。”刘文正道，“下官只知道，青龙最近在寻找前朝玉玺。据说玉玺藏在几个地方，他已经找到了其中两处，还差最后一处。”
沈青崖心中一动：“那几处地方在哪里？”
“一处在大行山，一处在云台山，还有一处在……”刘文正想了想，“好像在太湖中的某个岛上。具体位置下官不清楚，青龙对此事极为保密。”
云台山紫霄洞！沈青崖和萧望舒心中同时闪过这个地名。萧望舒母亲留下的玉佩，果然指向了玉玺的藏匿地点。
“青龙现在在哪里？”沈青崖最后问。
“应该在扬州。”刘文正道，“三天前他来过淮安，交代完事情就走了。临走时说，冬至日前会在扬州等消息。”
沈青崖沉吟片刻，对刘文正道：“刘文正，你罪孽深重，本该死罪。但念在你坦白交代，愿意戴罪立功，本官可以给你一个机会。”
“谢国公爷！谢国公爷！”刘文正连连磕头。
“你先继续做你的知府，但一切行动要听本官指挥。”沈青崖道，“烛龙那边若有消息，立刻向本官汇报。等肃清了烛龙余孽，本官会向陛下求情，饶你不死。”
“下官遵命！下官一定尽心尽力，戴罪立功！”
离开知府衙门，萧望舒忧心忡忡：“青崖，刘文正的话可信吗？”
“八成可信。”沈青崖道，“他现在走投无路，只能依靠我们。而且他交代的情况，和我们掌握的情报基本吻合。”
“那我们现在怎么办？”
“去扬州。”沈青崖眼中闪过决断，“冬至日还有一个月，我们必须在这一个月内，找到青龙，瓦解烛龙在江南的阴谋。”
他顿了顿，看向萧望舒：“望舒，有件事我要告诉你。青龙手里的那份名单，恐怕真的有你。这一去扬州，你可能会成为他们的目标。你……要不要先回京城？”
萧望舒摇头，握住他的手：“我说过，要生死与共。你在哪里，我就在哪里。而且，我的身份也许能成为诱饵，引青龙现身。”
沈青崖心中一暖，但也更加担忧：“太危险了。”
“我不怕。”萧望舒微笑，“有你保护我，我什么都不怕。”
沈青崖知道劝不住她，只能点头：“好。那我们一起去扬州。但你要答应我，一切行动听我安排，绝不能擅自行动。”
“我答应你。”
两人回到客栈，开始准备前往扬州的事宜。夜枭已经准备好了船只，从淮安到扬州，走运河最快只需两天。
临走前，沈青崖去了一趟淮安城外的淮河岸边。坍塌的官桥残骸还在河中，工人们正在清理。岸边聚集了不少百姓，对着残桥指指点点，议论纷纷。
一个老妇人跪在岸边烧纸钱，一边烧一边哭：“儿啊，你死得好惨啊……娘对不起你，不该让你那天出门……”
沈青崖走过去，轻声问：“老人家，您儿子是在桥上出事的？”
老妇人抬头，泪眼婆娑：“是啊……我儿子是货郎，那天正好要过河去卖货，谁知道桥就塌了……连尸首都没找到……”
沈青崖心中一阵刺痛。这些无辜百姓，成了烛龙阴谋的牺牲品。他掏出一些银两，递给老妇人：“老人家，这点钱您收下，好好生活。”
老妇人连连推辞：“使不得，使不得……”
“收下吧。”沈青崖将银两塞到她手里，“您儿子的仇，我会替他报的。”
离开岸边时，萧望舒轻声道：“青崖，我们一定要阻止烛龙。不能再让更多无辜的人受害了。”
“一定。”沈青崖握紧她的手。
第二天清晨，一艘客船悄然离开淮安码头，驶向扬州。
船行在运河上，两岸是江南水乡的典型风光。白墙黛瓦的民居，小桥流水的人家，稻田里农夫在劳作，河面上渔夫在撒网。一派宁静祥和的景象。
但沈青崖知道，这宁静之下，暗流正在涌动。烛龙的阴谋就像潜伏在水底的毒蛇，随时可能窜出，将这片土地拖入混乱和灾难。
他站在船头，望着前方水天相接处。扬州城就在那里，等待着他的到来。
这一次，他将面对的是比陈世安更狡猾、更危险的对手。但无论如何，他都必须赢。
为了那些无辜死去的百姓，为了大晏的江山社稷，也为了身边的爱人。
船舱内，萧望舒正在整理行装。她从包裹中取出母亲留下的那枚玉佩，在阳光下仔细端详。玉佩上的金色纹路闪烁着微光，仿佛在诉说着古老的秘密。
“母亲，您在天有灵，请保佑我们。”她轻声自语，“保佑青崖平安，保佑我们能阻止烛龙的阴谋。”
船在运河上平稳前行，水声潺潺，桨声欸乃。江南的深秋，风中带着桂花的香气，也带着山雨欲来的气息。
沈青崖回到舱内，看到萧望舒手中的玉佩，忽然道：“望舒，等到了扬州，我们去找一个人。”
“谁？”
“我的师父。”沈青崖道，“当年传授我武艺和兵法的神秘老人。他就在扬州隐居。”
萧望舒惊讶：“你师父在扬州？你怎么知道？”
“离开京城前，我收到了他的一封信。”沈青崖从怀中取出一封信笺，“信上说，若到扬州，可去城东的‘竹园’找他。他说，有些事该告诉我了。”
信笺上的字迹苍劲有力，只有寥寥数语：“青崖吾徒：若至扬州，可来城东竹园一见。前尘往事，是时候让你知晓了。师字。”
萧望舒看着信，若有所思：“你师父……会不会知道些什么？”
“很有可能。”沈青崖道，“师父当年突然出现，传授我武艺兵法，又突然消失，我一直觉得他有秘密。这次主动联系我，必定有重要的事情。”
船继续前行。夕阳西下时，远处出现了扬州的轮廓。那是座比淮安更大更繁华的城市，城墙高耸，楼阁林立，运河在此交汇，千帆竞渡，万商云集。
“到了。”沈青崖轻声道。
扬州城在暮色中静静矗立，像一头沉睡的巨兽。而城中，不知有多少阴谋正在酝酿，多少危险正在等待。
但沈青崖无所畏惧。
他握紧手中的剑，眼中闪过坚定的光芒。
无论前方有什么，他都会一一面对，一一解决。
因为他是沈青崖。
而新的征程，就在脚下。