庐州城东门在晨雾中露出一角青灰色的轮廓时，林微一行人已是狼狈不堪。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M
五人相互搀扶着走近城门，守门兵卒远远望见，立刻警惕地按住腰间刀柄。
待看清这几人虽然衣衫褴褛、满身泥泞，但气质并非寻常流民，尤其为首的年轻公子虽面色苍白，眼神却清明沉静，这才稍稍放松。
“站住！哪来的？”
一个络腮胡的伍长上前喝问。
护卫首领强打精神，从怀中摸出一块令牌——那是锦衣卫的腰牌，虽已湿透，上面的纹路却依然清晰。
伍长接过来仔细辨认，脸色微变，忙躬身行礼：
“原来是京里来的大人，恕小的眼拙，大人这是……”
“路上遇了山匪，侥幸逃脱。”
护卫首领收回令牌，声音沙哑，
“快开城门，我家主人有伤在身，需即刻进城就医。”
伍长不敢怠慢，忙命兵卒推开城门。
林微一行人这才得以入城。
庐州城虽不及京城繁华，却也是江淮重镇。
清晨时分，街道上已有早市开张，卖菜的、卖早点的、挑担的货郎往来穿梭，人间烟火气扑面而来。
只是这热闹景象，与林微等人满身的狼狈形成鲜明对比，引得不少路人侧目。
“侯爷，先找家客栈安顿吧？”
云疏影低声道。
她扶着林微的手臂，能感觉到公子身体的微颤——那一口血吐出来绝非小事，必须尽快疗养。
林微点头，目光扫过街面：“找个僻静些的。”
护卫首领在前引路，众人穿过两条街，来到一家名为“悦宾”的中等客栈。
客栈掌柜是个精瘦的中年人，见几人模样虽狼狈，但气度不凡，尤其是护卫首领递过来的银子成色极好，忙不迭安排了两间上房，又让伙计烧热水、准备干净衣物。
一进客房，林微便再也支撑不住，跌坐在椅子上。
云疏影忙扶他躺到床上，探手一摸额头，竟烫得吓人。
“公子发热了！”她急道。
王太医此时也顾不上自己惊吓过度，忙上前为林微诊脉。
片刻后，他脸色难看：
“侯爷本就元气大伤，昨夜又落水受寒，加之惊惧交加，邪气入体……若不及时调理，恐有性命之忧。”
“那、那怎么办？”云疏影声音发颤。
王太医咬牙道：
“我开个方子，需立刻抓药煎服。
只是……”
他苦笑着看了看自己空空如也的双手，
“药箱行李全丢了，我身上只有几根银针。”
“银子我有。”
护卫首领从怀中掏出一个小布袋——这是他随身携带的应急银两，幸好在水中未丢失。
“我去抓药！”那年轻的护卫自告奋勇。
“等等。”
王太医迅速写下方子，
“按此方抓药，要快。
另外，再买些生姜、红糖，烧热水让侯爷泡脚发汗。”
年轻护卫接过方子和银子，匆匆离去。
云疏影打来热水，为林微擦洗。
林微神志尚清，只是浑身乏力，胸口憋闷，每一次呼吸都带着隐隐刺痛。
他知道，这是元神伤势与风寒交攻所致，单凭凡间药物恐难根治。
但现在，也只能走一步看一步了。
“那怪物……究竟是什么？”
护卫首领坐在桌旁，一边擦拭佩刀，一边喃喃自语。
昨夜那一战太过诡异，那些似人非人的东西，超出了他所有的认知。
林微闭着眼，脑海中却在飞速推演。
那些怪物怕火、畏水，行动受控，显然不是自然生灵。
结合青玉圭的感应，以及阿史那云和白芷提供的信息，答案呼之欲出——
“是草原萨满的‘魇奴’。”他缓缓开口。
“魇奴？”众人皆是一愣。
“我在古籍中见过记载。”
林微半真半假地说道——有些信息来自青玉圭传承碎片，有些则是他的推断，
“北方草原某些部落信奉异神，萨满巫师能以秘法将活人生魂抽离，注入野兽躯体，炼制成半人半兽的傀儡，称为‘魇奴’。
它们没有痛觉，不知恐惧，只听命于施术者。”
王太医倒吸一口凉气：“这、这不是邪术吗？”
“自然是邪术。”
林微咳嗽两声，
“炼制魇奴需以活人为祭，手段残忍至极。
只是这等秘法早已失传，想不到……”
想不到竟在淮南山林中重现。
这意味着什么？
那些草原萨满不仅渗透到了江南，而且已经开始肆无忌惮地使用禁忌手段。
他们的目的究竟是什么？
仅仅是为了截杀自己，还是另有图谋？
“侯爷，”
护卫首领沉声道，
“那些魇奴显然是冲着您来的。
此地恐怕也不安全，我们是否要即刻离开？”
林微摇头：
“我如今这状态，走不了多远。
况且……”
他睁开眼，看向窗外，
“若对方真有手段追踪，躲到哪里都一样。
不如就在庐州暂歇，先稳住伤势再说。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ”
正说着，年轻护卫抓药回来了。
云疏影当即借客栈厨房煎药，王太医则用银针为林微施针缓解症状。
药煎好后，林微勉强喝下，又泡了脚，这才沉沉睡去。
这一睡，竟是昏昏沉沉直到午后。
醒来时，他感觉身上轻松了些，热度也退了。
云疏影守在床边，见他睁眼，忙问：
“公子感觉如何？”
“好些了。”
林微坐起身，发现房中只有云疏影一人，
“其他人呢？”
“王太医去补买药材了，说要配些固本培元的药丸。
两位护卫大哥在隔壁歇息，昨夜他们消耗太大。”
云疏影端来一碗温粥，
“公子先吃点东西。”
林微接过粥碗，慢慢喝着。
米粥温热，里面加了红枣、枸杞，显然是用心了。
“公子，”
云疏影犹豫了一下，
“我们接下来……真的还要去洞庭山吗？”
昨夜那番凶险，至今想来仍心有余悸。
而白芷姑娘说，洞庭山中更加危险，不仅有草原萨满，还有诡异的血祭仪式。
公子伤势未愈，此去岂不是自投罗网？
林微放下粥碗，沉默片刻：“必须去。”
“可是……”
“疏影，你可知我为何执意南下？”
林微看向她，“不仅仅是为了养伤。”
云疏影摇头。
“这天下，将有大变。”
林微声音低沉，
“星象异动，地脉不稳，邪祟频出。
太庙之事只是开端，更大的灾劫还在后头。
而我手中的青玉圭，或许是应对灾劫的关键之一。
洞庭山中的地乳灵窍，不仅关系我的伤势，更可能藏着关乎天下安危的秘密。”
他顿了顿：
“况且，那些草原萨满千方百计阻我去洞庭山，正说明那里有他们想要的东西，或是他们害怕我发现的东西。
于公于私，我都必须去。”
云疏影怔怔听着，良久，轻声道：
“奴婢明白了。
公子去哪儿，奴婢就去哪儿。”
正说着，房门被轻轻叩响。
“谁？”云疏影警惕地问。
“是我。”门外传来王太医的声音。
云疏影开门，王太医拎着几个药包进来，见林微已醒，面露喜色：
“侯爷气色好些了，下官又配了几服药，待会儿煎了您喝。”
“有劳王太医。”林微颔首。
王太医放下药包，却未离开，反而欲言又止。
“王太医有话要说？”林微问。
王太医犹豫了一下，压低声音：
“侯爷，下官方才去买药，听到些传闻……不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
“庐州城中近日……不太平。”
王太医神色凝重，
“据说城外几个村庄接连发生怪事，先是家畜无故暴毙，死状诡异，浑身精血仿佛被吸干。
后来……开始丢人了。”
“丢人？”
“嗯，都是青壮男子，夜里出门就再没回来。
官府查了几次，一无所获。
民间传言，是山里出了妖怪。”
王太医声音更低，
“下官本以为是愚民无知，但联想到昨夜那些魇奴……”
林微眼神一凛。
家畜精血被吸干，青壮男子失踪——这手法，与炼制血魄精金、驱使魇奴何其相似！
“失踪多少人？”他沉声问。
“光是庐州府衙接到的报案，就有十三起。”
王太医道，
“但这等事，民不举官不究，实际人数恐怕更多。”
十三人……不，可能更多。
这些失踪者，会不会已经成了炼制魇奴的材料？
或是用于其他邪恶仪式？
林微握紧了拳。
那些草原萨满，竟敢在中原腹地如此肆无忌惮！
“官府没有动作？”
“知府大人派了几班衙役搜查，但山林广袤，哪里搜得过来？
况且……”
王太医苦笑，
“听说知府大人与赵明诚赵大人是同年进士，私交甚笃。
赵大人那边若打了招呼，知府这边恐怕也是睁只眼闭只眼。”
又是赵明诚！
林微心中怒意翻涌。
此人身为朝廷命官，封疆大吏，不仅纵子行凶、私调兵马截杀自己，更与草原邪教勾结，纵容他们在自己治下残害百姓！
“此事，必须管。”林微一字一顿。
“侯爷，您的身体……”王太医担忧道。
“管不了那么多了。”
林微掀被下床，
“王太医，麻烦你再去打听，失踪者多在何处、何时失踪，有无目击者。
另外，帮我查查庐州城中有无道观、寺庙，或者懂些玄门手段的奇人异士。”
“侯爷这是要……”
“那些魇奴昨夜虽退，但难保不会再来。
我们需做些准备。”
林微看向窗外，
“况且，既然撞上了，就不能坐视不理。”
王太医肃然起敬：
“侯爷心怀百姓，下官佩服。
我这就去办。”
王太医离开后，林微在房中踱步，脑中飞速思索。
魇奴惧火畏水，昨夜他们靠河水逃脱，但总不能一直待在水边。
需想个一劳永逸之法。
他想起青玉圭传承碎片中，有一种名为“净邪符”的简单符文，专克阴邪之气。
虽然此界灵气稀薄，符箓威能大打折扣，但若以自身精血为引，配合特殊材料，或许能起作用。
只是……他如今伤势未愈，精血亏损，再画符耗神，恐雪上加霜。
正权衡间，楼下忽然传来一阵喧哗。
“掌柜的，看到我家公子没有？
约莫这么高，穿青色长衫，带着几个人……”
一个熟悉的声音传来。
林微心中一动，走到窗边向下望去。
只见客栈大堂中，一个少年正比划着向掌柜打听，虽也风尘仆仆，但精神奕奕——正是林安！
“小安回来了！”
云疏影也看到了，欣喜道。
林微当即下楼。
林安一见林微，眼睛一亮：
“公子！”
但随即看到他苍白的脸色和身上的狼狈，笑容又凝固了，
“公子，您这是……”
“路上出了些意外。”
林微拍拍他的肩，
“你回来就好。事情办得如何？”
林安左右看看，压低声音：
“信送到了，那掌柜的看了信，脸色变了变，说知道了。
我还按公子吩咐，在渡口附近乞讨打听，听到了些消息。”
“回房说。”
三人回到客房，林安这才细细禀报。
原来，他到了淮水渡口，按林微吩咐将信送到“悦来”客栈。
那掌柜是个五十多岁的老者，看了信后沉吟良久，最后只说了一句：
“告诉你家主人，就说‘故人已收到，路上小心’。”
“他没问你是谁？”林微问。
“问了，我就按公子教的，说是受一位京里来的客商所托送信，其他一概不知。”
林安道，
“那掌柜也没多问，还给了我几个馒头。”
林微点头。
那“悦来”客栈，实则是萧北辰在江淮一带布置的暗桩之一。
信送到，萧北辰自然会知道他们改道庐州，也能明白信中暗指的危机。
“你在渡口还打听到什么？”
林安神色严肃起来：
“公子，渡口这两天不太平。
我听到几个船夫议论，说是有批北边来的客商，带着好些大箱子，神神秘秘的，不让旁人靠近。
那些箱子……有腥味。”
“腥味？”
“嗯，像是血腥味，但又不太一样。”
林安皱眉，
“而且那些客商说话口音古怪，身材也比常人高大壮硕，像是……草原人。”
草原人！带着有腥味的箱子！
林微心中警铃大作。
那些箱子里装的是什么？
炼制魇奴的材料？
还是其他邪物？
“他们往哪里去了？”林微急问。
“听说是进了山，具体去哪儿不知道。”
林安道，
“但有个船夫说，看到他们往西南方向去了，那条路……通往洞庭湖方向。”
洞庭湖！果然！
那些草原萨满，正在向洞庭山集结。
他们带着的“货物”，恐怕就是进行血祭仪式所需的材料——甚至可能就是活人！
“公子，我们还去洞庭山吗？”林安小声问。
“去。”
林微斩钉截铁，
“但去之前，得先把庐州这边的事处理了。”
他不能让那些萨满继续残害百姓。
况且，若能在此地挫败他们的阴谋，或许能为洞庭山之行减轻些压力。
正说着，护卫首领敲门进来：
“侯爷，王太医回来了，还带了个人。”
“什么人？”
“一个铁匠，姓周。”
护卫首领神色有些古怪，
“王太医说，这人或许能帮上忙。”
林微让请进来。
片刻后，王太医领着一个黑脸壮汉走进房间。
那汉子约莫四十来岁，身材魁梧，满脸络腮胡，一双眼睛却炯炯有神。
他穿着打铁匠常见的短褂，露出的手臂肌肉虬结，布满伤疤。
“小人周铁，见过贵人。”
汉子抱拳行礼，声音洪亮，举止却颇有章法，不似寻常匠人。
“周师傅请坐。”
林微打量着他，
“听王太医说，你能帮我们？”
周铁也不客套，直截了当：
“贵人可是要对付山里那些‘东西’？”
林微眼神一凝：“周师傅知道那些怪物？”
“何止知道。”
周铁冷笑，
“小人的儿子，三个月前上山砍柴，就再没回来。
官府说是失足坠崖，可我后来在山上找到了这个。”
他从怀中掏出一块布包，层层打开，里面是一截断裂的指甲——乌黑锋利，足有寸许长，与昨夜那些魇奴的爪子一模一样！
林微接过指甲，仔细端详。
指甲断面新鲜，显然是不久前断裂的。上面还残留着一丝极淡的阴邪气息。
“周师傅从何处得来？”林微问。
“小人寻子心切，那几个月几乎踏遍了周围山头。”
周铁眼中闪过痛色，
“半个月前，在‘黑风坳’附近，我撞见了一伙人——穿着黑袍，戴着鬼面具，正赶着几个被捆住手脚的汉子往深山里走。
我想救儿子，就悄悄跟了上去。”
他顿了顿，声音发颤：
“结果看到……看到他们在山洞前举行邪祭，杀了好几个人，血流的满地都是。
我儿子……我儿子就在里面，已经被他们……”
周铁说不下去了，铁打的汉子，此刻却红了眼眶。
林微默然。
良久，才问：“然后呢？”
“我本想冲出去拼命，但对方人太多，还有那些怪物守着。”
周铁咬牙，
“我躲到半夜，趁他们不备，偷了这截指甲——这是从一个怪物身上掰下来的，当时它正要吃……吃我儿子的……”
他深吸一口气：
“我逃下山，去报官。
可知府大人根本不信，还说我妖言惑众，打了我二十大板。
我这才明白，官府靠不住。”
王太医在一旁叹道：
“下官刚才在药铺听说周师傅的事，觉得或许对侯爷有用，就把他带来了。”
林微看着周铁：
“周师傅，若我给你机会报仇，你可愿助我？”
周铁猛地抬头，眼中迸出仇恨的光芒：
“只要能为我儿报仇，刀山火海，小人也敢闯！”
“好。”
林微点头，“你可知那些人的老巢在何处？”
“大概知道。”
周铁道，
“就在黑风坳往里二十里的‘鬼哭岭’。
那里地势险要，易守难攻，而且……而且据说岭中有古墓，阴气极重，适合他们做那些邪门勾当。”
鬼哭岭，古墓。
林微沉吟。
阴气重的地方，确实适合炼制魇奴、进行血祭。
那些萨满选择那里，绝非偶然。
“周师傅，我想请你帮我做几样东西。”
林微从怀中取出纸笔，迅速画了几张图样，
“这些是特制的箭头、刀刃，需用纯铜打造，并刻上这些纹路。
你可能做到？”
周铁接过图样，仔细看了看，眼中闪过惊异：
“这些纹路……小人好像在祖传的一本旧书里见过，说是能辟邪。
贵人莫非是玄门中人？”
“略懂一二。”
林微不置可否，
“这些东西，几日能打造好？”
“材料齐全的话，三天。”
周铁估算道，
“但纯铜价贵，而且需要上好的桃木做箭杆、刀柄……”
“钱不是问题。”
林微看向护卫首领，
“取五十两银子给周师傅。
另外，王太医，你帮忙采购桃木、朱砂、雄黄等物。”
众人领命。周铁接过银子，重重抱拳：
“贵人放心，小人一定办好！”
送走周铁，林微重新坐下，只觉得心力交瘁。
但他不能休息，时间不等人。
“公子，您先歇歇吧。”云疏影心疼道。
林微摇头：
“我还要画些符箓，小安，你去买些黄纸、毛笔、砚台。记住，要上好的。”
“是！”
林安匆匆离去。
王太医和护卫首领也各自去忙。
房中只剩林微和云疏影。
“公子，”
云疏影终于忍不住问，
“您画符……是不是要耗损元气？”
林微苦笑：
“瞒不过你，但如今形势危急，顾不了那么多了。
好在只需画些简单的净邪符、破煞符，损耗尚能承受。”
“可是您的伤……”
“死不了。”
林微望向窗外，目光深远，
“疏影，你可知道，为何那些萨满要如此大费周章？”
云疏影摇头。
“他们在准备一场大祭。”
林微声音低沉，
“用活人精血、生魂，召唤或喂养某种可怕的存在。
而洞庭山，恐怕就是他们选定的祭坛。
我们必须在他们完成仪式前，阻止他们。”
“否则呢？”
“否则……”
林微想起星图中那颗越来越近的黯星，
“否则，等到星坠之日，人间恐成地狱。”
云疏影怔怔看着他，忽然跪下：
“奴婢愿随公子赴汤蹈火，万死不辞。”
林微扶起她，温声道：
“我不要你死，我要你们都活着。
所以，我们必须赢。”
窗外，天色渐暗。
庐州城华灯初上，一片太平景象。
但林微知道，这太平之下，暗流汹涌。
而距离此地数百里外的洞庭山中，一场更加诡异、更加危险的祭祀，或许已经开始了。
他必须尽快恢复，尽快准备，尽快出发。
因为每耽搁一刻，就可能多一个无辜者丧命。
每拖延一日，就可能离那场灭世灾劫更近一步。
夜风吹过，带着秋的凉意。
林微握紧了手中的青玉圭，圭身温热，仿佛在回应他的决心。
这一战，他不能退。
也退无可退。