嘉靖四年的初夏，来得比往年更燥热些。发布页LtXsfB点￠○㎡京杭大运河的水位因上游少雨而略显低落，但往来漕船依旧络绎不绝，桨橹欸乃，帆影连绵，维系着帝国南北命脉的喘息。运河畔的通州码头，更是人声鼎沸，货物堆积如山，空气中弥漫着河水腥气、汗味、以及各种南北货品混杂的复杂气息。
铁毅扮作一名从南边来的木材商人，带着“伙计”雷和夜枭，住进了码头附近一家兼营客栈与货栈的“兴隆号”。这里鱼龙混杂，消息灵通，正是打探江西、特别是鄱阳湖一带消息的好地方。东厂在京城的动作愈发诡秘，留在城内目标太大，不如主动跳出漩涡，来到这人员流动频繁的漕运枢纽，既可避风头，又能从南来北往的船工、客商口中获取第一手情报。
他们的目标明确：石钟山，以及那句“碧波之下，古塔影中”。
一连数日，铁毅三人混迹于码头茶肆、酒馆、以及“兴隆号”自带的大通铺饭堂，有意无意地将话题引向江西风物、鄱阳湖奇闻。木材商人的身份提供了很好的掩护，谈及各地木材、山水、古迹顺理成章。
起初收获寥寥。石钟山在江西本地虽有些名气，但远不足以让这些奔波生计的船工客商津津乐道。直到这日傍晚，在码头边一个简陋的露天粥摊，他们遇到了一位头发花白、脸上刻满风浪痕迹的老舵工。
老舵工自称姓韩，在鄱阳湖上跑了大半辈子船，如今老了，在通州码头的漕船上帮着看看缆绳、指点水道，混口饭吃。几碗浊酒下肚，话匣子便打开了，从鄱阳湖的风浪险滩，讲到湖中的种种传说。
“……要说鄱阳湖里的古怪，那可多了去了。老爷们是没见识过‘魔鬼三角’的老爷庙水域，那地方，邪性！多少船进去就没再出来……”老韩头呷了口酒，眯着昏花的眼睛，“不过，要说宝贝，老朽倒听过一桩。不是湖底沉银，那玩意儿俗气。说的是石钟山那边……”
铁毅心中一动，不动声色地替老韩头又斟满一碗：“哦？石钟山？听说那里山水不错，还有古寺遗迹？”
“山水是不差，洞窟也多，夏天凉快。”老韩头咂咂嘴，“古寺？早没啦！就剩下点石头基子，长满了荒草藤蔓。不过，老辈的船把式传下来，说那山根下的水洞里，有时候晚上能见到光，青幽幽的，像鬼火，但又不像鬼火那么飘，就定在水底某处，一闪一闪的。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ有人说，是前朝战乱时，有贵人的宝物掉进去了，那光是宝气。也有人说，是古寺镇水的法宝，寺毁了，法宝还在下面镇着妖邪。”
“宝物？法宝？”雷配合地露出好奇之色，“那没人下去捞过？”
“嘿，谁敢啊！”老韩头压低了声音，带着几分神秘，“那水洞连着暗河，水道复杂得很，而且……邪门！早些年，不是没有胆大水性好的后生下去探过，可下去的人，要么空手回来，说下面除了石头就是水草，啥也没有；要么……就再没上来过！后来就传，那光是‘水猴子’（水鬼）点灯引人呢，或者是什么成了精的老蚌吐珠。久而久之，就没人敢打那主意了。不过……”他话锋一转，浑浊的眼睛里闪过一丝狡黠，“也有人说，那光不是随便见的，得看时辰，看天象。好像……得是夏天夜里，没月亮，星星特别亮的时候，偶尔才能见到。平常日子，下去也白搭。”
夏天夜里，星光明亮时？铁毅与雷交换了一个眼神。这与星辉相关的特征，似乎又对上了。
“韩老哥见识真广。”铁毅奉承了一句，又似随意问道，“那石钟山下的古寺，原来叫什么名？供的什么菩萨？怎么就毁了？”
“寺名？年头太久，记不清了，好像有个‘塔’字……哦，想起来了，叫‘锁江塔寺’！对，就是这名儿！据说原来山上有座塔，叫锁江塔，寺因塔名。供的什么菩萨？这倒没留意，反正不是常见的佛祖观音。毁嘛……听说是元末兵乱时烧的，也有说是前朝正德年间，宁王造反那会儿，这一带打来打去，给毁了的。唉，都是老黄历了。”
锁江塔寺！塔！铁毅几乎可以肯定，“碧波之下，古塔影中”的“古塔”，指的就是这“锁江塔”！虽然塔身已毁，但基址尚存，“塔影”或许是指代那片区域，也可能塔基之下另有乾坤！
线索越来越清晰了。石钟山，锁江塔寺遗址，水下洞穴，特定天象下可见的青色幽光……这与“夜明玉圭”或类似“星辉碎片”的特征高度吻合！
又闲谈几句，铁毅见老韩头酒意上涌，便塞给他一小串铜钱，算是酬谢他讲故事，然后与雷、夜枭起身离开。
回到“兴隆号”房间，关好门窗，夜枭低声道：“铁爷，这老舵工的话，可信吗？会不会是酒后的胡诌，或者……有人故意放出的风声？”
“七分真，三分需辨。”铁毅沉吟道，“关于石钟山水洞异光、锁江塔寺的传说，细节具体，不像凭空编造。而且与残碑‘碧波之下，古塔影中’吻合。至于‘夏天星夜可见’的说法，虽显玄奇，却可能触及了真相——星辉碎片在特定星象下能量活跃，可能显现异象。我们需要去实地验证。”
“何时动身？”
“不急。”铁毅走到窗边，看着外面运河上点起的零星灯火，“东厂耳目未必不会注意到我们离京。通州码头他们或许也有眼线。我们在此再盘桓几日，采买些南货做样子，同时继续打听，看能否从其他江西来的船工口中，印证老韩头的说法，或者得到更具体的位置信息。另外，需要准备水下探查的器具，还有应对可能危险的家伙。”
雷点头：“水下功夫，我和夜枭都还行。但要探暗河洞穴，需要防水照明、绳索、还有防备水中怪物的家伙。”
“照明可用特制的琉璃灯笼，多备火折和油膏。绳索要坚韧。武器……寻常刀剑水下不便，准备些分水刺、短匕，再多备些朱砂、雄黄、黑狗血浸泡过的暗器，以防真是水猴子之类的阴物。”铁毅吩咐道，“夜枭，你负责采买，务必分散进行，不要引起注意。”
“明白。”
接下来的几天，铁毅三人依旧混迹于码头，以采购木材、打听南方行情为名，又接触了几位江西来的船老大和客商。关于石钟山水洞异光的说法，得到了零星印证，但细节各有出入，有的说青光，有的说白光，有的说只有在闰年的夏至夜才能见到。关于锁江塔寺的毁灭，也多指向元末或宁王之乱时期。这些零碎信息拼凑起来，大致指向同一个地点和现象，可信度增加。
采买物资也在悄然进行。夜枭通过不同的杂货铺、铁匠铺、药铺，凑齐了所需物品，并租下了一条不大不小、看起来普普通通的乌篷船，停靠在码头较偏僻的位置，作为日后前往石钟山的交通工具。
就在他们准备妥当，打算两三日后便启程南下时，一个意外的访客，敲响了“兴隆号”的房门。
来人是“兴隆号”的掌柜，一个精瘦的中年人，脸上带着生意人惯有的圆滑笑容。“铁东家，打扰了。楼下有位客官，说是您南边来的故旧，姓……姓水，特意来拜会。”
姓水？南边故旧？铁毅在脑中快速过了一遍，并无此人。他不动声色：“哦？水先生？我南边朋友不少，一时倒想不起是哪位。掌柜的，劳烦请他上来吧。”
片刻后，一位身着灰布直裰、头戴斗笠、身形普通、面容平凡无奇的中年男子，在掌柜引领下走了进来。掌柜识趣地退下并带上了门。
来人摘下斗笠，露出一张毫无特征、扔进人堆就找不出来的脸。他对着铁毅拱了拱手，声音平稳低沉：“铁东家，冒昧打扰。鄙人受一位‘赵’姓朋友所托，带来口信。”
赵？赵劲松？
铁毅眼神微凝：“请讲。”
“赵朋友说，‘水下的买卖，最近风声紧，不止一家渔夫盯着。出门在外，小心暗礁，尤其是来自‘宫里的渔网’。”灰衣人语速不快，字字清晰，“他还说，若铁东家执意要去‘打渔’，或许可以听听‘漕帮’里‘草鞋’辈老人的‘醉话’，他们常年在‘水龙王’的地盘走动，知道些旁人不知道的‘水道’。”
说完，灰衣人再次拱手：“话已带到，鄙人告辞。”不等铁毅回应，他已转身开门，迅速离去，身影很快消失在楼梯拐角。
房间内一片寂静。
“是赵百户的人？”夜枭低声道，“他在警告我们，东厂（宫里的渔网）也盯上了鄱阳湖那边？而且，他提到了‘漕帮’和‘草鞋辈’老人……”
漕帮，控制运河乃至部分长江水运的庞大帮会组织，势力盘根错节。“草鞋”是漕帮中对最底层、负责具体水陆杂务、消息也最灵通的一类人的称呼。赵劲松暗示，想要安全前往石钟山并有所获，可能需要借助漕帮内部某些老人的经验和隐秘路径，以避开东厂或其他势力的耳目。
这既是一个警告，也是一个提示。赵劲松自身处境恐怕仍不乐观，只能通过这种方式，有限地传递信息。
铁毅走到窗边，看着楼下运河上往来的漕船，上面隐约可见漕帮的标记旗幡。水运天下，漕帮的触角无处不在。若真要与漕帮打交道，其中的风险与变数，恐怕不比应对东厂小。
龙蛇起陆，暗潮汹涌。这南下寻“匙”之路，还未真正开始，便已感受到了来自四面八方的无形压力。