话落，暖阁内温度骤降，炉火再旺也暖不了，三人的内心。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
刘彪抓起桌上的酒壶，拔掉塞子对着壶嘴，灌了一大口烈酒，辛辣的液体顺着喉咙烧下去，他才觉得有了些胆气。
抹了抹嘴，他粗声道:“他娘的……这皇帝老子是杀红眼了，河南杀完，接下来就该轮到咱们北直隶了吧？我听说陛下已经启程北巡，第一站就是宣大。”
一句话，问出了三人心中，最大的恐惧。
吴承嗣站在窗户下，任由雨水打在脸上。
远处府城街巷笼罩在雨中朦胧，雨幕外是永平府连绵的丘陵，与残缺的长城垛口——那是前朝万历年间修的，如今大唐开国五年，还没顾得上重修这段。
“河南是贪墨河工、粮仓，咱们永平…贪的是什么？”吴承嗣语气低沉，像刀子一样割开众人的遮羞布。
刘彪脸色一变，手中的酒壶重重顿在桌上，“现在说这些有什么用？”
沈茂春缓缓接话，每个字都像秤砣砸在两人心头:“‘北直隶战后重建与边镇协济款’，开国三年，朝廷为安抚北地、重修边墙、安置前明溃兵流民，特拨一百二十万银圆。永平府分得十八万两。”
他顿了顿，看向吴承嗣，眼神锐利如针:“吴大人，这十八万两修了几段边墙？安置了多少流民？账簿上记得漂亮
——重修边墙十二里，安置流民三千户，发放耕牛二百头、种子四千石。可实际呢？”
吴承嗣背对二人，肩头微微绷紧，窗外的雨打湿了他的鬓角，一缕头发贴在额前。
沈茂春不待他回答，继续道:“实际是边墙只抹了层灰，看着光鲜，底下还是前朝的烂砖。
流民安置了不到八百户，剩下的名册都是空的。
耕牛？整个永平府衙后院的牛棚里，只有三十头老牛，还是从农户手里强征来的，种子……嘿嘿，有一半是陈年霉变的。”
“这些也就罢了，还有空饷。刘千户，你抚宁守御武备司，额定员额一千二百，实有兵丁怕是不足八百吧？
这空缺四百人的粮饷，每月近六百两，三年来是多少？两万多银圆！这些银子，兵部是按着曹总兵辖区的总册拨给邵武镇的。
曹总兵再往下分拨，可到了你刘千户这里，怕是直接‘名册实销’进了自家库房！”
“这还只是你一处！更厉害的在武备司。”沈茂春转向脸色发白的马世忠，声音压低却更显森冷。
“马指挥，贵司掌兵员征募、军械保管，单独向户部支领‘征训械费’。
可你报上去的损耗、虚开的匠户工食银，还有那些只在纸面上，操练的‘屯田兵’名册……一年从户部额外多支走的银钱，怕是不比刘千户吃得少吧？
你们一个吃兵部的军饷，一个吃户部的专款，上下其手，倒是把朝廷的钱袋子，当成了自家的聚宝盆！”
刘彪握紧了拳头，手背青筋暴起，他想说什么，却无法反驳。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M
“这还不算什么。”
沈茂春站起身，走到吴承嗣身旁，与他并肩望向窗外雨幕，如同恶魔般低声道：“为了掩盖亏空，为了制造‘政绩’，永平府这些年上报，剿灭了多少‘积年悍匪’？抚宁县东北的赵家沟，去年十月报斩‘悍匪’八十七级。
卢龙县南的王家坨，今年三月报斩‘匪首’三人、从匪五十四人；还有昌黎县西的刘家庄……”
他每说一个地名，刘彪的脸色就白一分。
“那些真的是匪吗？”沈茂春转过头，盯着刘彪的眼睛。
“还是活不下去，抗租抗税的百姓？或者是……不愿意把女儿送到，你刘千户府上做丫鬟的庄户人？”
“够了！”刘彪低吼一声，霍然站起，双目赤红如血。
“沈茂春！你区区一个逃犯，也敢在这里指摘本官？！”
“指摘？”沈茂春笑了，笑得讽刺至极，大家明明是一丘之貉，非要分出黑白。
“刘千户，现在说‘够了’？晚了。
河南的刀子已经架在脖子上了，陛下北巡第一站必是宣府、大同，查边镇粮饷。
只要他一查账，只要他让罗网的人去赵家沟、王家坨问问，那些还没死绝的村民——”
他走回桌前，双手撑在桌面上，身体前倾，盯着两人森然道:“你们猜，那些家破人亡的百姓，是会替你们遮掩，还是会把你们做的那些事，一五一十，全倒出来？”
吴承嗣闭上眼，雨水顺着脸颊滑落，分不清是雨还是汗。
沈茂春如毒蛇吐信的话语，钻进两人耳中：“到时候，莫说曹总兵保不住你们，他恐怕第一个就要拿你们开刀！”
他阴冷的目光在吴承嗣和刘彪脸上来回扫视：“曹变蛟是什么人？是陛下从龙起兵时就带在身边的宿将！
他的前程、身家、乃至邵武镇上下弟兄的前程，都系于陛下一身。
你们觉得陛下亲临查案，雷霆震怒之下，他是会为了你们这点‘交情’和‘孝敬’，在陛下面前替你们遮掩，担风险，还是会……”
沈茂春故意停顿，让那可怕的猜想，在两人心中滋长。
“他只会做得比陛下要求的更狠、更绝！”
“河南的血流成了河，陛下就是要用血来立威！”沈茂春总结道。
“在陛下和曹变蛟眼里，你们还有你们知道的一切，就是下一滩要流出来的血，就是用来擦拭永平这块污地的破布。
你们觉得到了生死抉择的关口，曹总兵是会在乎你们的死活，还是在乎他自己的前程，和陛下的信任？”
..............
门外有雨声越下越大，良久，吴承嗣缓缓转身，脸色在炉火映照下忽明忽暗:“沈老板说了这么多，是想告诉我们……死路一条？”
“不。”
沈茂春摇头，好整以暇道：“是三条绝路。”
“其一，坐等皇帝来查，我们皆死，家族流放，百年基业化为乌有——就像河南那些人一样。”
“其二，现在自首，或许能保家族不全灭，但我们几个必死无疑，吴大人你是读过书的，《大唐律》你比我熟。
贪墨军饷、欺君冒功、屠戮百姓，哪一条不够斩立决？何况数罪并罚。”
他放下两根手指，只剩食指竖着，眼中迸出异样的光:“其实，我们还有第三条路。”
刘彪呼吸粗重，胸口起伏:“什么路？”
沈茂春压低声音，一字一句，像从牙缝里挤出来的:“在他查之前，让他……查不了。”
暖阁内，连炉火噼啪声都消失了。
窗外的雨仿佛也停了——不，是他们的耳朵暂时聋了，只能听到自己如擂鼓般的心跳。
吴承嗣瞳孔收缩，嘴唇哆嗦:“你……你是说……”
“陛下北巡，轻车简从。”沈茂春语速加快，像在背诵筹划已久的方案。
“禁军大部在后，身边不过近百罗网卫，他从河南来必走顺天府、蓟州、永平这条官道，永平府境内何处最险？”
刘彪脱口而出:“傍水崖。”
“对，傍水崖。”沈茂春点头走到墙边，那里挂着一幅永平府舆图，他伸手指在一处狭窄的山谷。
“两侧绝壁，高十余丈，中通一线，长约三里。大队兵马难以展开，正是设伏绝地，弓弩手置于崖顶，滚木齐下，便是铁打的护卫，也难逃覆灭。”
吴承嗣声音发颤，几乎站立不稳:“你……你要弑君？沈茂春，你疯了？！那是天子！是真龙！是……是皇帝！”
“不是弑君。”沈茂春纠正，他的眼睛在烛火下，闪烁着诡异寒芒。
“是‘前明余孽复起，袭杀官驾’。”
他转身看着两人，声音带着某种蛊惑:“大唐开国才五年，前明那些遗老遗少，不甘心的人多了去了。
永平府地处边塞，鱼龙混杂，有几个前明的死忠潜伏，伺机报复新朝皇帝——这很合理吧？”
刘彪愣住了，吴承嗣也怔住了。
沈茂春继续道:“我们不是弑君，我们是在帮朝廷剿灭前明余孽，只是…这些余孽太狡猾，竟然潜伏在傍水崖，正好撞上了陛下的车驾。
而陛下……不幸罹难。”
他顿了顿，语气变得阴冷:“事成之后，我们就说陛下遭前明余孽害了，刘千户率军拼死救援，虽未能救驾，但全歼余孽，为陛下报仇。
届时朝中大乱，新君未立，谁还会细查永平府的旧账？而我们——”
他张开双手，像在拥抱一个美好的未来:“护驾有功，剿灭前明余孽有功，说不定还能封爵赐赏，更进一步。”
——疯狂！
这个计划疯狂到让吴承嗣，刘彪头皮发麻，手脚冰凉。
但细细想来，或许.......真有几分可行。
皇帝北巡路线不难打听，京城有他们的门路——吴家在京中有故旧，刘彪的姐夫在兵部职方司当郎中，都能探听到消息。
傍水崖地势险要，只要提前埋伏，弓弩滚木齐下，数百护卫再精锐也难逃覆灭。
事后推给“前明余孽”，永平府上下口径一致，朝中再有人帮忙说话……
“可是……”吴承嗣仍在挣扎，理智告诉他这是诛九族的大罪，但恐惧又像一只无形大手，扼住他的喉咙。
“动静太大，宣府、大同那边有五万正军，一旦察觉……”
“所以要快。”沈茂春斩钉截铁，狠狠挥手！
“雷霆一击，事了拂衣。等宣大反应过来，陛下已‘遇害’，他们第一要务是稳定边镇、防止关外鞑子借机生事，而非追究永平。
何况，我们有人在朝中……”
他没有说下去，但吴承嗣和刘彪都懂。
朝中有人希望皇帝死。
河南血案杀了一千八百多人，牵扯的何止河南一省？
那些人的门生故旧、姻亲盟友，在京在朝的有多少？皇帝要查的不仅是永平，而是整个北地的烂账。
这笔账牵扯多少人？没人说得清。
但这些被牵扯的人中，一定有人愿意看到皇帝“意外”身亡。
——皇帝死了，新君即位要大赦天下，要安定人心，很多旧账就可以一笔勾销了。
“此事……”吴承嗣深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“需从长计议。至少要拉一个人入伙——武备司马世忠，傍水崖在他辖区的练兵范围内，没有他行方便，大批人手、军械调动，瞒不过去。
而且武备司库里有的是火器弓弩甲胄，正好可以伪装成‘前明余孽’的装备。”
沈茂春笑了，笑容里透着满意:“正该如此，马世忠这个人，贪是贪了点，但胆子小，好拿捏。
他那些倒卖陈旧军械、在空饷名册上‘睁一只眼闭一只眼’分润好处的把柄，都在咱们手里，只要晓以利害，不怕他不从。”
（后里蟹！！ 我本来设置中午12 00发出，结果手指点快了。）