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“咕～”
一声响亮的肚子叫，如同破晓的鸡鸣，突兀地在安静的实验室里回荡。
来源正是张昭朝。
实验室里原本埋头苦干的众人，像雨后春笋般，一个个从电脑屏幕后“冒”了出来。
“走了昭朝，吃饭去。”丁伟走过来，习惯性地招呼他，顺便往他屏幕上扫了一眼。
“不去。”张昭朝头都不抬。
“呦嗬？太阳打西边出来了？你是菌子吃中毒出现幻觉了，还是被什么不干净的东西上身了？”
“哪有那么邪乎，我爱学习，今天我要吃精神食粮。”
“你自己说的，‘干饭不积极，思想有问题’，今天这是怎么回事？”
“别打扰我学习，吃你的饭去，快走快走。”
“你咬吕洞宾是吧？”
“鬼！”
丁伟笑着摇了摇头，不再管他，带着一群同门，浩浩荡荡地出门觅食去了。
实验室里瞬间空了大半，只剩下张昭朝，以及角落里那个懒得抬一下头的徐天一。
张昭朝偷偷瞄了一眼手表，又伸长脖子向门外走廊某个方向望了望。
派派一个小时前就被华哥叫去办公室了，这么久还没回来？
不会是想赖掉晚上那顿吧？
正胡思乱想着，关子元的身影终于出现在了门口，朝他招了招手。
“AUV，派派！可算回来了！老尚找你干嘛啊？上学第一天就开批斗大会？”
张昭朝一边带着关子元往外走，一边迫不及待地问。
“没有，就是找我讨论一下课题方向的事。”
张昭朝刚替他松了口气，心又瞬间提了起来：
“等会儿……你不会……是要做……那个‘妖尾’吧？”
“什么妖尾？”
“就是……那个课题，组里私下都叫它‘妖精的尾巴’，简称妖尾。”
关子元点了点头，印证了他的猜测。
“我草！你真答应牢尚了？！”
张昭朝忍不住大喊一声，随即做贼似的左右张望，确认导师确实不在附近，才拍着胸口松了口气。
“我还没答应呢，”关子元解释道，“我跟尚老师说，我需要再仔细考虑考虑。”
张昭朝闻言，意味深长地看了他一眼。
“怎么说呢……”张昭朝把鼻梁上的眼镜摘下来，揣进裤兜。
“这个课题，我搞了两年了，毫无进展，跟难产了似的。”
“睡睡，你做过这个？我对这个课题了解也不是很多，你给我详细讲讲呗？”
“不是你了解的不多，”张昭朝叹了口气，“是根本没处了解去！这东西，研究的人太少了，前路一片漆黑，连个参考都没有，全靠自己摸着石头过河！”
关子元皱了皱眉头，“师兄你是不是太悲观了？”
“不不不，你不懂，”张昭朝摇了摇手指，“你师兄我，虽然资质可能不如你们这些天才，但好歹硕士期间也是有顶刊在身的人。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ
结果呢？读博士的时候被牢尚忽悠瘸了，接手了这么个倒霉催的课题。”
他一脸悲愤，仿佛想起了不堪回首的往事。
“牢尚当时怎么说来着？‘维持课题活性’，‘需要一个有开拓精神的人’，得，我就傻乎乎地顶上了。”
张昭朝说罢，双手一摊。
“结果呢？读博两年了，我就研究出点皮毛，发出去的那几篇论文，还是牢尚在背后发力，硬塞给我的成果。”
“那你这不是被尚老师坑了？”关子元脱口而出。
这和他心中那个虽然古怪但还算靠谱的尚老师形象有些出入。
张昭朝拍了拍他的肩膀：“那倒也不会。咱们组里大部分项目，都是我一手搞下来的，没有功劳也有苦劳。华哥心里有数，到时候发力让我毕业，一点问题也没有。
只不过这个倒霉课题啊，等我毕业之后，估计是再也没有勇士敢碰了。”
关子元低下头，沉默不语，内心显然在进行激烈的思想斗争。
“派派。”
“嗯？”
“如果非要说，我见过的人里，有谁能把这个课题做出点眉目来，我觉得，可能只有你和曦曦能试一试。”
关子元叹了口气。
“其实……假期的时候，尚老师就和我提过这个方向了，但是我一直拿不定主意。”
“不着急嘛，一般硕博课题都需要一年的时间摸索，你先慢慢了解呗，我可以帮你。”
“但是……我等不起了，我想早点走。”关子元抬起头，看向张昭朝，眼神里带着挣扎。
“走哪儿去啊？飞上天和太阳肩并肩？”
“我想早点毕业，最好……能两年半吧……我想早点回H市陪我老婆，我不想让她等我那么多年。”
张昭朝张大了嘴巴，愣在原地。
他忽然就理解了。
对于关子元而言，选择一个容易出成果的课题，稳稳当当地发几篇顶刊。
以他的能力，或许真是小菜一碟。
那样，他就能按照计划，尽快回到爱人身边。
可如果选择了“妖精的尾巴”，前路未知，不确定性太强，他归家的日期很可能变得遥遥无期。
二人沉默着走了一段路，来到了公寓旁边取外卖的栅栏处。
苏悦给两人点的“高级西餐”——金拱门，已经静静地挂在那边了。
两人回到宿舍，一人拿起一个汉堡，默默地啃着。
张昭朝啃了一大口，嚼了几下。
“我特别能理解你，派派。家里放着这么个好媳妇，谁能忍心让她独守空房呢？可是……”
他费力地咽下嘴里的食物，“可是，你要是真把这个‘妖尾’给做成了……那你可就牛逼大了……是真的牛逼大发了！如果我是你，我一定会做这个挑战风车的傻子。”
“我牛逼大了有什么好处吗？”
“好处？荣誉啊，地位啊，马内啊，你想要什么没有？没准儿，你还能冲着诺奖的边儿摸一摸……”
“可是这些又有什么用呢？我只想早点毕业，早点回家。师兄，我没那么大出息，我就想守着我家夫人。”
关子元的眼神极其认真。
张昭朝张了张嘴，看着关子元那毫不作伪的神情，最终把劝说的话咽了回去。
他扪心自问，要是自己也有个这么好的老婆在家等着，恐怕他比关子元还“没出息”，早就找个容易的课题混毕业证了。
……
饭后，关子元想独自出门散散步。
张昭朝也很懂事地没有跟上，给了他足够的空间。
刚走出宿舍楼，夜晚微凉的空气扑面而来。
关子元迫不及待地拨通了苏悦的视频电话。
对面几乎是秒接。
视频里的苏悦，头上戴着粉色浴帽，几缕发丝被打湿贴在额角，脸上还挂着些许晶莹的水珠，显然是刚刚出浴。
“汉堡好吃吗，乖乖？”
“好吃，”关子元看着屏幕里让他朝思暮想的脸，不自觉地也笑了起来，“爱你，老婆～”
他看四下无人，对着摄像头飞快地亲了一下。
“嗯，乖。”
她把手机支在梳妆台前，对着镜子开始细致的护肤流程。
“今天和尚老师聊课题，结果怎么样？”
苏悦一边拍着精华水，一边看似随意地问道，就像在拉家常。
关子元心里却“咯噔”一声。
他知道，该来的总会来。
以苏悦的性格和对他的了解，一定不会赞成他为了早日团聚而选择相对简单的课题。
“我……我觉得……”关子元深吸一口气，吞吞吐吐地说，“可能……还是选个稳妥点的课题比较好吧？”
“为什么呢？”苏悦没有看他，只是专注地看着镜子里的自己。
关子元沉默了。
手机里只剩下苏悦轻轻拍打脸颊的细微声响。
苏悦也没有催他，耐心地等待着，直到完成所有护肤步骤，坐到电脑前，准备开始工作。
终于，关子元像是下定了决心，又深吸一口气：
“因为比较有把握！因为我想早点回去和你在一起！因为我想你！”
说罢，他低下头，像个等待审判的孩子，已经做好了迎接“苏老师”严厉批评的准备。
苏悦转过头，看向摄像头，屏幕的光映在她温柔的眼眸里。
“我也想你。”
“嗯？”
关子元猛地抬起头，有些惊讶地看着屏幕中的苏悦，这个回应出乎他的意料。
“你选择什么，我都会尊重你自己的选择。但是，我希望我的宝贝，不要因为任何原因而浪费了自己的天赋。”
关子元再次陷入深思，眉头微蹙。
“关同学？”
“苏老师请指示。”
“如果……我是说如果，如果你没有我……”
“没如果！”关子元急得带了点哭腔，打断她，“我不能没有你！”
他害怕苏悦再次萌生为了他的前途而离开的想法。
“举个例子嘛，小傻子。”
苏悦笑了笑，伸出手指，隔空点了点摄像头，像是在点他的额头。
“如果……仅仅是如果，你没有我，你会选择哪个课题呢？”
关子元没有说话，但他的内心，其实早已在听到这个问题的那一刻，给出了清晰的答案。
那个挑战“妖精尾巴”的冲动，那份对未知领域的好奇与征服欲，从未真正熄灭过。
“宝贝，我希望……我能成为你的翅膀，让你飞得更高，去看更广阔的天空，而不是成为你的累赘，拴住你前进的脚步。”
“嗯，我明白了，姐姐。”关子元的声音有些哽咽。
“好好考虑，听从你内心真正的声音。无论你最终做出什么选择，我都不会怪你。我会一直在家里，等你回来。”
“嗯……”关子元的声音颤抖着，努力忍住眼眶的酸涩。
“哎呀，真没出息……”苏悦在屏幕那头无奈又宠溺地笑了，“怎么又要掉金豆豆了？你看我离你这么远，也没法给你擦擦眼泪。小傻子，不哭，啊？”
关子元用力揉了揉眼角：“我没有……是，是外面的风沙太大了，迷眼睛了……”
“好好好，是风沙，是风沙，小傻子。”苏悦从善如流，宠溺地一笑。
——
另一边，尚清华的办公室。
天色已晚，但尚清华的办公室依旧亮着灯。
一阵轻微的敲门声响起。
“请进。”
看到来人后，尚清华立刻从座位上站了起来。
“侯老师！您好！”
来人正是当初亲自将刘懿曦送到机场的那位侯老师。
她走过来，郑重地和尚清华握了握手。
“尚老师，您别这么叫我了……我……已经离开复大了。”
“那真是太可惜了……您真的想好了？”
“嗯……我已经决定了，我的后半生，就用来补偿懿曦那孩子。”
说罢，她的目光不由自主地投向窗外漆黑的夜空。
仿佛这样就能穿透夜色，看到那个此刻正在学校附近出租屋里安然熟睡的少女。
“当年的事故，您并没有直接责任，您何必要这样惩罚自己？”尚清华给她倒了杯热茶。
侯老师缓缓地摇了摇头，眼神里是化不开的愧疚。
“那个事故……本该倒霉的是我……如果当时是我……或许……”
尚清华笑了笑，“长江后浪推前浪后生，侯老师，我们要相信懿曦，还有他……他们一定会在这个方向有所建树。”
“不行。”侯老师斩钉截铁，“我不会让懿曦接触这个课题方向。”
尚清华嘴巴微张，随即叹了口气，终究是没再说什么。