启元三年腊月廿三，江都紫禁城。发布页Ltxsdz…℃〇M
新宫初成，雪后初晴。
五座核心宫殿的琉璃瓦在冬日稀薄的阳光下泛着清冷光泽，檐角铜铃在寒风中发出零丁脆响。
虽然后宫六苑大多仍是工地，但中轴线上的紫宸宫已装饰一新，预备举行迁宫后的首次尾牙宴。
午时初，东宫偏院
尚食局的宫女们捧着漆盘鱼贯而入，各色点心精致玲珑。
夏侯娟献上西域风味的胡麻酥饼，曹滢呈来北地特色的奶酪饽饽，赵嫣奉上江南的桂花定胜糕，苏妲己则笑盈盈端出一碟形如狐尾的“金丝蜜枣”，称是改良的西域点心。
袁年身为皇后，居东宫主位。
她今日穿着一身绛紫织金凤纹宫装，头戴九翟冠，端庄中透着几分疲惫。
见点心丰盛，她微微蹙眉：“太奢了。今岁北方雪灾，陛下正令百官捐俸赈济，宫中当以身作则。”
她示意宫女将点心分作数份，唤来袁沅、尹夫人、蔡文姬、张玉兰同食。
与此同时，赵合德以“向皇后请教新年礼仪”为由来到东宫。
她刚踏进偏殿，便见袁沅不慎打翻了茶盏，热茶泼了半裙，正慌张地用帕子擦拭。
“哎呀，袁姐姐当心！”赵合德快步上前，竟蹲下身帮忙收拾碎瓷。她今日穿着樱粉宫装，这一蹲，裙裾铺开如花瓣，姿态却自然得很。
袁年也起身过来：“可有烫着？”
袁沅红着脸摇头：“没、没有……是妾身笨手笨脚。”
赵合德拾起最后一片碎瓷，抬头对袁年嫣然一笑：“皇后娘娘待姐妹们真好。”
袁年看着她明媚的笑容，心中那丝因连日操劳而生的烦郁稍缓，温声道：“你有心了。”
午时三刻，御花园角门
蔡夫人正与尚宫局的女官交接一批新到的香料，祝融却带着两名宫女径直走来。
“且慢。”祝融一身火红骑装，在素雪宫墙间格外扎眼。
她拿起一包檀香，在鼻尖嗅了嗅，柳眉倒竖：“这是次货！往年进贡的迦南香，香气沉厚可留三日，这包闻着浮，半日就散——蔡夫人，你莫不是以次充好，中饱私囊？”
蔡夫人脸色一变：“祝才人慎言！这批香料是经内侍省采买，皆有文书可查！”
“文书能做假，香气做不得假！”祝融性子刚烈，一把拽住蔡夫人手腕，“走，去见尚宫！”
二人拉扯间，王异闻声赶来。她与祝融都历经战场，性子相投，见状立即站到祝融身侧，冷眼盯着蔡夫人：“蔡夫人，宫中用度关乎陛下圣体，若真有问题，你担待得起？”
蔡夫人又急又气：“你们……你们合起伙来欺负人！”
角门处渐渐围拢了不少宫人。赵合德、董白、孙尚香三人恰好路过，董白忙上前劝解：“几位妹妹，有话好好说……”
孙尚香性子直，却皱眉道：“香料之事非同小可，是该查清楚。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ”
赵合德则柔声打圆场：“许是途中受潮了呢？不如先封存，待尚宫局查验……”
正闹得不可开交，吕雉从月洞门走出。
她穿着一身青碧袄裙，外罩狐裘，神色淡然，目光扫过争执的几人，只丢下一句：“宫宴在即，莫失体统。”
声音不大，却让众人一静。她不再多言，转身离去，步履从容。
蔡夫人愤愤甩袖：“哼，待宴后再与你们理论！”抱起香料匣子匆匆走了。
祝融与王异对视一眼，也不再纠缠。
未时初，仪元殿
袁年召集高位妃嫔商议新年祈福仪轨。
殿内暖炉烧得正旺，袁年坐于上首，袁沅、尹夫人、万年公主刘诗、夏侯娟、曹滢分坐两侧。苏妲己、赵飞燕、赵合德、夏姬、冯小怜等宠妃亦在列。
议题繁琐，从祭品规制到仪仗顺序，一一议定。蔡夫人姗姗来迟，进门时面色犹带愠色。
袁年抬眼看她，声音平和却透着威严：“蔡夫人，今日议事关乎大礼，你迟来半刻，成何体统？”
蔡夫人咬了咬唇，竟当众跪下：“妾身知罪。方才在御花园与祝才人有些误会，耽搁了时辰，请皇后责罚。”
她这般直接请罪，倒让袁年不好深究，只道：“罢了，入座吧。下不为例。”
蔡夫人叩首谢恩，起身时，目光与尹夫人有短暂交汇。尹夫人微微颔首，神色如常。
与此同时，偏殿内，赵嫣、陈圆圆、辛宪英等妃嫔正在排练宴上助兴节目。
诸葛若雪与蔡文姬合奏琴曲《阳春白雪》，琴音清越，却隐隐透着一丝不易察觉的滞涩——蔡文姬指尖微颤，似有心事。
殿外廊下，甄姬与郭女王临摹字帖。
甄姬执笔的手微微发抖，一滴墨落在宣纸上，洇开一团污迹。她盯着那团墨迹，忽然低声道：“陛下已三月未召我了……整日只知在蕙草宫、兰林苑……”
郭女王轻声劝：“姐姐慎言。”
“慎言？”甄姬苦笑，眼中隐有泪光，“我十三岁入宫，如今十九了。当年陛下说喜欢我的画，喜欢我弹琴……可现在呢？新人笑，旧人哭……”
假山后，武则天与吕雉恰好路过，将这番话听在耳中。两人对视一眼，皆未出声，悄然离去。
另一边廊下，董白、马云禄、吕玲绮、文鸳、孙尚香、郑旦正在玩投壶。
孙尚香技高一筹，连中三箭，众人喝彩。郑旦却心不在焉，一箭偏出老远。
祝融与王异坐在不远处的石凳上，两人皆沉默。方才的争执显然未消气。
张丽华与薛灵芸则在清点祈福用的花灯。那些莲花灯以细纱为瓣，内置小烛，精巧可爱。薛灵芸数着数着，忽然“咦”了一声：“少了一盏？”
张丽华细查名册：“该是三百六十盏，祈一年周天圆满……确实少一盏。”
两人正欲再查，钟声响起——申时将至，该赴宴了。
王昭君、貂蝉、杨玉环、西施、杜夫人、武则天、吕雉七人聚在暖阁闲聊。
王昭君抱着琵琶，轻拨两下：“今年雪大，不知北疆将士可还安好。”
貂蝉温声道：“陛下已拨了冬衣粮草，妹妹宽心。”
杨玉环把玩着一支金步摇，笑靥如花：“听说西域进了一批新宝石，改日咱们去尚服局瞧瞧？”
西施安静烹茶，杜夫人低头绣着香囊。
武则天与吕雉坐在窗边，看似赏雪，实则低语。
“蔡夫人今日，太过刻意。”武则天声音几不可闻。
吕雉点头：“她平日最重颜面，当众下跪认错……反常。”
“还有尹夫人。”武则天眼波微转，“她方才看蔡夫人的眼神，不对。”
两人不再多言，心中却各自思量。
隔壁暖阁内，张玉兰正在诵读《道德经》。褒姒、冯妤、邓绥围坐聆听。褒姒托腮出神，冯妤认真做着笔记，邓绥则不时提问，气氛宁静。
未时三刻，夏姬、张玉兰、蔡文姬先后以“身体不适”告假离席。
夏姬面色苍白，由宫女搀扶离去。张玉兰称“打坐时辰到了”。蔡文姬则揉着额角，说“头风发作”。
袁年准了，只嘱咐太医好生照看。
申时正，紫宸宫尾牙宴开席。
主殿内，邓安坐于龙椅，袁年居凤座，其余高位妃嫔依序而坐。东西两厢则坐满其余妃嫔，济济一堂，珠环翠绕，笑语盈盈。
苏妲己起身，捧上一只鎏金香炉：“陛下，皇后娘娘，妾身特制‘狐纹祈福香’，以雪莲、沉香、龙涎合制，可禳灾纳福，佑我华朝国泰民安。”
邓安颔首：“准。”
香炉点燃，青烟袅袅而起，香气甜媚中带着一丝清冽，很快弥漫主殿。众人皆赞“好香”。
赵飞燕盈盈起身：“陛下，妾身新编《归雁曲》，愿为宴上助兴。只是此舞需琴箫相和……”
邓安看向陈圆圆与诸葛若雪：“你二人琴艺最佳，可为飞燕伴奏。”
陈圆圆面色微白，却只得应命。诸葛若雪倒坦然，抱琴上前。
琴起，箫随，赵飞燕翩然起舞。她今日穿着一袭月白广袖舞衣，袖长丈余，旋转时如云如雾，真似孤雁南飞，凄清绝美。众人皆看得入神。
赵合德执壶为各席添酒。她步履轻盈，笑语嫣然，每到一处，必说两句吉祥话，哄得妃嫔们眉开眼笑。行至邓安席前，她亲自斟满金杯：“陛下，愿来年风调雨顺，四海升平。”
邓安举杯：“与卿等同庆。”
众人皆饮。
申时三刻，祈福仪式始。
按仪轨，皇后需携亲眷、掌典妃嫔登祭月台拜月。袁年起身时，忽然身形微晃，尹夫人忙上前搀扶：“娘娘？”
袁年摆摆手，脸色有些苍白：“无妨，许是坐久了。”
她强撑精神，领着袁沅、尹夫人、夏侯娟、曹滢等登上殿外汉白玉筑的祭月台。台上已设香案，供奉月神牌位。寒风凛冽，吹得众人衣袂飞扬。
袁沅本就胆小，被那奇异香雾熏得头晕，又见台高风急，更是害怕，悄悄躲到祭月台侧的帷幔后，缩着身子发抖。
尹夫人敏锐地察觉袁年气息不稳，低声问：“娘娘可要歇息片刻？”
袁年摇头，接过礼官递来的三炷香，正要跪拜——
异变陡生！
她忽然全身剧颤，手中香柱跌落，整个人向前扑倒！
“娘娘——！”尹夫人惊呼上前。
只见袁年面色青紫，双目圆睁，口唇微张却发不出声音，手指痉挛着抓向胸口。
台下顿时大乱。邓安霍然起身：“太医！传太医！”
尹夫人蹲下身欲探袁年脉象，手刚触到袁年手腕，忽然浑身一僵，喉中发出“咯咯”怪响，嘴角溢出一缕黑血。她艰难地抬手指向祭月台某个方向——众人顺她所指望去，恰见蔡夫人正从台侧阶梯匆匆上来，似要查看情况。
尹夫人话未出口，便已轰然倒地。
几乎同时，帷幔后传来一声闷响。宫女掀开帷幔，只见袁沅瘫倒在地，脖颈以一个诡异的角度扭着，正抵在帷幔架的尖锐铜钩上。她眼睛睁得极大，瞳孔涣散，已没了气息——似是惊惶起身时绊倒，恰好撞上致命处。
短短片刻，皇后袁年“心悸暴毙”，尹夫人疑为 “误食毒酒”，袁沅“意外撞死”！
紫宸宫死寂一瞬，随即炸开！
妃嫔们惊叫、哭泣、晕厥，乱作一团。邓安面色铁青，厉声喝道：“封锁紫宸宫！所有人不得离开！”
禁军轰然应命，刀剑出鞘，守住各处门户。
东厂提督魏忠贤、锦衣卫指挥使陆炳飞奔而至，跪地听令。
邓安一字一顿：“给朕查！彻查！狄仁杰何在？”
狄仁杰从臣工席中疾步而出：“臣在！”
“你总领此案！东厂、锦衣卫协查！三日之内，朕要真相！”
“臣遵旨！”
一片混乱中，吕雉静静立于柱旁。
她目光扫过瘫软的蔡夫人，以及那尊仍在袅袅吐烟的香炉，忽然轻声开口：
“狄大人，不妨仔细查验各宫妃嫔的近身之物。”
她顿了顿，补充道，“尤其是……与皇后娘娘有过争执者。”
话音落下，无数道目光齐刷刷射向蔡夫人。
雪，不知何时又飘了起来。
落在紫宸宫的血迹上，迅速洇开，化作触目惊心的红梅。