正月初七。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
北地的风依旧带着几分透骨的寒意，虽说已过了立春，可这关北的天，似乎总比别处更留恋冬日的肃杀。
胶州北城墙上，积雪未消，被凛冽的北风吹得硬实，踩上去咯吱作响。
两道人影，一青一白，沿着宽阔的马道缓步而行。
诸葛凡身着厚实的青色棉袍，外罩一件黑色大氅，领口那一圈狐狸毛紧紧护着脖颈。
他走得很慢，总是会有意无意地侧过半个身子，挡在身旁之人的风口处。
上官白秀则裹得更严实些，一身月白色的锦袍外，披着厚重的白裘，手里捧着那只精致的紫铜暖炉，时不时低头轻咳一声，呼出的白气瞬间被风扯碎。
“今日风虽大了些，日头倒是不错。”
诸葛凡侧头看了一眼身旁的好友，目光在那略显苍白的脸颊上停留片刻，轻声问道：“这两日睡得如何？身子骨可还觉得沉重？”
上官白秀微微紧了紧手中的暖炉，指尖在温热的铜壁上摩挲了两下，嘴角淡淡一笑。
“能吃能睡，好得很。”
“倒是你，见一次问一次，不嫌烦？”
“你若是不嫌这风硬，我便不问。”
诸葛凡也不恼，只是伸手帮他把被风吹乱的大氅领子理了理。
“温先生说了，你这身子得养，尤其是这倒春寒的时候，最是伤人。”
两人并肩走过一段城垛，脚下的砖石缝隙里，几株枯草在风中瑟瑟发抖。
诸葛凡忽然想起什么，随口说道：“石头那小子，昨儿个我路过你府邸时，见他还在点灯熬油地看书。”
“孩子毕竟还小，正是长身体的时候，你教导归教导，莫要太过严苛了。”
听到石头二字，上官白秀的眼神柔和了几分。
他停下脚步，侧过脸瞥了诸葛凡一眼，语气里带着几分文人的傲气。
“我教我自己的学生，何时轮到你来多嘴？”
“玉不琢不成器，那孩子天资聪颖，若是荒废了，才是罪过。”
诸葛凡无奈一笑，摇了摇头。
“行，你有理。”
“只是你也知道，那孩子心重，总觉得自己欠了王府天大的恩情，拼了命想报答。”
“你若是逼得太紧，我怕他身子吃不消。”
“我心里有数。”
上官白秀笑了笑，抱着暖炉继续往前走。
“既然你这么心疼，那以后遇到什么算学、统筹上的难题，就别让他抱着算盘去找你请教。”
“省得累着你。”
诸葛凡哑然失笑，快步跟了上去。
“你这人，怎么还学会过河拆桥了？”
“我替你教不是给你省心？”
“我这么好的现成先生，平常的私塾里，打着灯笼也找不着。”
两人说笑着，气氛倒是比这寒风要暖和许多。
走到一处避风的角楼旁，诸葛凡停下脚步，从怀里掏出一个小铁夹子，又从随身的布袋里取出一块银霜炭，熟练地拨开上官白秀手中暖炉的盖子，将炭火添了进去。
炭火噼啪一声轻响，腾起一缕极淡的青烟，转瞬即逝。
“我和殿下都跟卢巧成打过招呼了。”
诸葛凡一边摆弄着炭火，一边低声说道：“让商队多留意些名贵的温补草药。”
“中原以及南地总比我们这苦寒地界多些好东西。”
上官白秀看着他专注的动作，颇为无奈，自打自己这身子骨出事以后，他总觉得亏欠自己，拦了几次没什么作用，他便也不再拦了。
他不想在这话题上多做纠缠，显得矫情，便连忙岔开话题。
“药的事不急。”
“倒是有一桩趣事，最近揽月姑娘，往你府上跑得可是越发勤快了。”
上官白秀似笑非笑地看着诸葛凡，那双总是透着精明的眼睛里，此刻满是戏谑。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
“怎么，咱们的副使大人，这是打算认栽了？”
诸葛凡的手微微一顿，将暖炉盖子合上，递还给上官白秀，脸上露出无奈的苦笑。
想起那个清醒至极、敢爱敢恨的女子，诸葛凡就觉得头疼。
“我又劝不动她。”
诸葛凡叹了口气，双手拢在袖子里。
“你也知道她的性子，我若是硬赶，反倒显得我不近人情。便由着她吧，等她哪天觉得无趣了，自然也就淡了。”
上官白秀摇了摇头，轻轻啧了一声。
“圣人说，信言不美，美言不信。”
“说的就是你这种人。明明心里未必没有触动，嘴上却还要装出一副正人君子的模样。”
诸葛凡瞥了他一眼，没好气地说道：“少念叨我。”
“话说回来，你也老大不小了，整日里除了公文就是书卷，也不嫌闷得慌？”
“我如今好歹也是关北节度副使，在这胶州城里说话还是有些分量的。”
“要不，我让人给你物色物色？”
“寻个知冷知热的，也好过你整日抱着个铜炉子。”
“谁还不是个节度副使了？”
上官白秀白了他一眼。
“我这身子骨，何必去耽误人家好姑娘。”
“一个人清净，挺好。”
说罢，他不再理会诸葛凡的调侃，转过身，双手扶着冰冷的城垛，目光投向了北方那片苍茫的雪原。
视线越过层层叠叠的屋脊，越过坚固的城墙，一直延伸到天地相接的尽头。
“如今这关北，总算是有了几分气象。”
上官白秀的声音忽然变得有些感慨。
“民生安定，军备整肃。”
“而且……”
他顿了顿，嘴角的笑意真切了许多。
“王妃已有身孕。”
“这对咱们安北王府，对整个关北来说，算是喜上加喜了。”
诸葛凡也收敛了笑意，走到他身旁，并肩而立。
“是啊。”
诸葛凡点了点头，呼出一口白气。
“有了子嗣，这根基才算是真正扎稳了。”
“你是没见着，这几日殿下那是寸步不离王妃左右，连那些繁琐的公文都甩给咱们两个了。”
“我昨儿个去汇报军务，殿下正拿着本书给王妃念话本呢，那模样……”
“啧啧啧。”
上官白秀轻笑一声：“这样也好。”
“殿下想的东西太重，能有片刻的安宁，也是难得。”
“咱们做下属的，多担待些便是。”
风雪渐停，云层散去，一缕冬日的暖阳洒在城头，给两人的身上镀了一层淡淡的金边。
在这片刚刚经历过战火与重建的土地上，这两个支撑起关北半壁江山的男人，难得地享受着片刻的闲暇。
只是他们都清楚，这闲暇，不过是大战来临前短暂的宁静。
远处的风，似乎吹得更急了些。
上官白秀紧了紧怀中的暖炉，目光从极北的天际收回，转向了南方，那是大梁京城的方向。
“翎州的青萍司传来消息。”
上官白秀的声音压得很低，只有身边的诸葛凡能听见。
“有几个在当地颇有声望的世家，在云朔郡王的配合下，主动向太子认输了。”
“家财散了大半，田亩也交了出来，虽说没了对地方的绝对掌控力，但至少保住了世家的名头和族人的性命，没有步了酉州朱家的后尘。”
诸葛凡闻言笑了笑。
“云朔郡王的本事不小，好在他并非关北的敌人。”
他顿了顿，目光变得深邃。
“苏承明现在也学聪明了，知道柿子要挑软的捏。”
“他只是从偏远州府开始清扫世家，既能充盈国库，又能树立威望。”
“毕竟那些在秦州、陌州、平州根深蒂固的老家伙，牵一发而动全身，可没这么容易被他清剿掉。”
“温水煮青蛙罢了。”
上官白秀淡淡评价道。
“只是这水温若是控不好，青蛙没煮熟，锅先炸了，也未可知。”
两人相视一笑，对于京城那场正在酝酿的风暴，他们只需隔岸观火，适时添上一把柴便可。
“不说那些糟心事。”
上官白秀话锋一转，脸上露出一丝欣慰。
“昨日，知恩和苏掠都通过信鹰传来了消息。”
提到这两个名字，诸葛凡的眼神也亮了起来。
“苏掠那小子，沿着青澜河左岸，一路向北推进。”
上官白秀伸出一根手指，在虚空中划了一道线。
“短短三日，他已经清扫了五个部族。”
“手段很是雷霆。”
“凡是敢亮兵器的，不留活口。”
“目前他还在深入，看样子是打算直接捅穿左岸。”
“那是头小野狼。”
诸葛凡笑了笑。
“苏掠性子冷，下手狠，这种脏活累活，交给他最合适。”
“青澜河左岸的部族，常年与鬼王庭往来密切，甚至有不少还沾亲带故，相处得还算和睦。”
“想要劝降他们，费些口舌也是白搭，不如直接清扫来得实在。”
“打痛了，打怕了，他们自然就知道该敬畏谁。”
“知恩那边呢？”
“知恩则是走了右岸。”
上官白秀笑了笑，语气温和了许多。
“那孩子心细，懂得攻心。”
“他并没有一味杀戮，而是恩威并施，已经成功劝降了三个部族，招收了不少熟悉地形的大鬼人做向导。”
“右岸的部族，常年受鬼王庭压迫，赋税极重，怨声载道已久。”
“知恩给了他们活路，又许以安北王府的庇护，劝降相对简单。”
诸葛凡点了点头，感叹道：“这两个小子，已经不是当初还在京中之时的毛头小子了。”
“这才短短半年光景，他们的成长速度，快得有些过分。”
“说来也就十六岁，放在富贵人家，怕是还在斗鸡走狗，可他们已经在为殿下开疆拓土了。”
“后生可畏啊。”
上官白秀轻咳了一声，眼中满是赞赏。
“假以时日，这两兄弟，必将成为殿下手中的绝世利刃。”
“一明一暗，一刚一柔，正好互补。”
诸葛凡笑了笑，转头看向他。
“倒不如说殿下慧眼识人？”
“当初在京城，谁能想到两个都快活不下去的孩子，能有这般造化？”
上官白秀斜了他一眼。
“殿下又没在这，你拍马屁给谁看？”
诸葛凡哈哈一笑，也不反驳。
两人继续沿着城墙向前走去，走到一处避风的城垛后，诸葛凡停下脚步，再次拿起铁夹子，细心地给上官白秀手中的暖炉添了一块新炭。
炭火的红光映照在两人的脸上，驱散了几分寒意。
就在这时，一阵急促的脚步声打破了城头的宁静。
一名传信兵气喘吁吁地跑上城楼，见到二人后，单膝跪地，大声禀报。
“启禀二位副使！”
“西线传来战报！”
“另外，周校尉也有消息传来！”
诸葛凡没有抬头，依旧专注于手中的动作，将那块炭火拨弄到一个合适的位置，才慢条斯理地将铁夹子收起。
上官白秀则是微微抬手，示意传信兵起身。
“先说周雄吧。”
传信兵站起身，从怀中取出信筒。
“周校尉传信，逐鬼关这两日接收了不少从西线送回来的伤兵，伤势颇重。”
“如今已派车马，将重伤员送回胶州城医治，请二位副使定夺。”
上官白秀点了点头，神色平静。
“知道了，让医馆那边做好准备，药材不够就去库房领。”
诸葛凡此时已将暖炉递还给上官白秀，顺手接过传信兵手中的另一份战报。
传信兵行了一礼，心领神会地退了下去。
诸葛凡拆开火漆，抽出里面的战报，一边走一边看。
他的步子很稳，脸上的表情也没有丝毫变化。
走了约莫十余步，他停下了脚步，将战报递给上官白秀。
“三日时间，百里琼瑶诈败四次。”
诸葛凡的声音很轻，听不出喜怒。
上官白秀没有去接那封战报，只是双手捧着暖炉，轻声说道：“按殿下的想法，除了第一次为了演得逼真，战损会大些，后面的几次，应当都是接触即走，战损应该算不上多大。”
“不到两千。”
诸葛凡给出了一个准确的数字，语气中带着一丝不易察觉的叹息。
“说真的，殿下此举，真是厉害。”
“虽然送出了接近两千的战损，但好在收益可观。”
他转过身，背靠着城墙，目光幽幽。
“这一仗，至少将怀顺军彻底拧成了一股绳。”
“那些活下来的降卒，如今对我们没有恨，只有依附。”
“这才是真正的投名状。”
“后续再有降卒，直接招进怀顺军，怀顺军的兵力只会越滚越大。”
上官白秀点了点头，眼中闪过一丝精光。
“火候差不多了。”
“接下来，可以让怀顺军回城休息了。”
“再演下去，那大鬼王庭里的人就算是几头猪，也该看出不对劲了。”
上官白秀顿了顿，继续开口。
“我一会便给花羽传递消息。”
“让他们把撒出去的斥候撤回来一部分，把口子张开。”
“让对方的鬼哨子重新扑出来。”
“这样，他们看到我们损失惨重、龟缩不出的假象，戒心会更小一些。”
诸葛凡赞同地点头。
“如今新兵操练、征兵募集都在紧要关头，不宜大动干戈。”
“而且铁狼城究竟有多少兵力，我们虽然有些猜测，但终究犹未可知。”
“看战报上的描述，对方一次出击就是八千骑，城内守军估计不会少于两万人。”
“只凭我们手中这四万老卒，若是配合步卒强行攻城，还是不稳妥。”
“毕竟那是草原，是人家的主场。”
上官白秀看着远方，轻声道：“估计东线的消息，再过几日便会传到鬼王庭。”
“到时候，他们定会坐不住。”
“咱们再看看王庭会有什么动作。”
“只是接下来这段日子，不管是外围的斥候，还是正面战场的守军，可都要受些气了。”
“被人堵着门口骂，还得装作不敢出声。”
诸葛凡笑了笑，眼中却燃起了一团烈火。
“受气便受气，这点气算什么？”
他猛地一拍城垛，震落了些许积雪。
“我们厉兵秣马，积蓄力量。”
“待到春雷炸响之时，兵出草原，定要将那铁狼城的狼头旗帜拔了，换成我安北军旗！”
城头上，两人的身影虽显单薄，却透着一股撼动山河的坚定。
风又刮了起来，吹得旌旗猎猎作响。
上官白秀听着诸葛凡那豪气干云的话语，笑着点了点头，眼底却又浮现出一抹深思。
他稍微侧了侧身子，用后背挡住风口，轻声开口道：“不过，百里琼瑶这人……”
“她的野心，终究还是没有被磨灭。”
提到这个名字，两人的神色都变得严肃了几分。
“孟晓在密信里特意提了一笔。”
上官白秀摩挲着暖炉的炉壁。
“虽然她在执行诈败的命令，但她在草原降将和降卒中的威望，却是越来越高了。”
“那些降卒看她的眼神，就像是在看新的王。”