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正月初九。
大鬼国，鬼牙庭城。
这座屹立在草原深处的王城，并非像南朝城池那般由青砖条石砌成，而是用无数巨大的黑石堆砌，缝隙间浇筑了铁汁与糯米浆，通体漆黑，宛如一头在雪原上沉睡的巨兽。
风雪在城墙外呼啸。
城内王庭大殿，却是一派热火朝天的景象。
巨大的穹顶之下，数十个火盆一字排开，里面烧的是上好的松脂木，油脂在火焰中噼啪作响，炸开一团团橘红色的火星。
没有一丝寒意。
空气中弥漫着浓烈的烤肉香气，混杂着马奶酒特有的酸甜与辛辣，还有一种令人血脉偾张的燥热。
大殿正上方，铺着一张巨大的虎皮。
百里札斜倚在虎皮王座之上。
他年近六十，身形却依旧魁梧，只是眼袋有些浮肿，那双曾经如鹰隼般的眼睛，此刻被酒精熏染得有些浑浊，透着一股子掩饰不住的得意与慵懒。
下方两侧，两排低矮的长案延伸开去。
左侧坐的是王庭的贵胄，右侧则是各部族的首领。
舞姬们赤着脚，脚踝上系着银铃，在羊毛地毯上飞速旋转，腰肢如蛇，铃声清脆，引得两旁的男人们发出阵阵粗豪的大笑。
酒液泼洒。
肉骨横飞。
这是一场庆功宴，更是一场权力的展示。
一名满脸络腮胡的部落族长，借着酒劲，摇摇晃晃地站起身。
他端着一只镶金的牛角杯，目光越过舞姬，投向了坐在百里札下首第一位的那个年轻人。
百里穹苍今日穿了一身暗红色的锦袍，腰间束着金带，整个人显得英气勃发，只是那微微上扬的嘴角，挂着一抹怎么也压不住的傲气。
“特勒！”
那族长打了个酒嗝，声音洪亮，盖过了殿内的丝竹声。
“这酒咱们都喝了三巡了，肉也吃了五斤了。”
“您今日把咱们这帮老兄弟从各个草场召集过来，到底是有什么天大的喜事？”
“您就别卖关子了，快说出来，让大伙儿也跟着乐呵乐呵！”
周围的部族首领纷纷起哄。
“是啊，特勒，快说吧！”
“是不是又要南下打草谷了？”
“我手底下的弯刀可是早就等不及了！”
百里穹苍端坐在案前，手里把玩着一只精致的玉杯。
他听着众人的喧闹，眼中的笑意更浓。
他没有立刻回答，而是慢条斯理地将杯中酒一饮而尽，然后轻轻摆了摆手。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M
动作优雅，却带着一股子不容置疑的上位者威压。
“急什么。”
百里穹苍的声音不大，却清晰地传遍了全场。
“好饭不怕晚。”
“这酒还没喝透，肉还没吃够，事情若是说早了，怕你们兴奋得连酒杯都拿不稳。”
“先喝酒。”
他说完，自顾自地提起酒壶，又给自己斟满了一杯。
众首领见状，虽然心痒难耐，却也不敢再催，只能大笑着重新坐下，继续推杯换盏。
就在这时。
一股夹杂着雪沫的寒风趁机钻了进来，吹得门口几个火盆的火焰猛地摇曳了一下。
原本喧闹的大殿，出现了一瞬间的安静。
所有人的目光都看向门口。
一个略显佝偻的身影，正迈过高高的门槛，缓缓走入殿内。
他穿着一身洗得发白的灰色长袍，外面披着一件半旧的羊皮袄子，头上戴着一顶没有任何装饰的毡帽。
须发半白，面容清癯。
与这满殿锦衣华服、大块吃肉的贵族们显得格格不入。
他拍了拍肩头的落雪，动作有些迟缓。
那双深邃的眼睛扫过大殿，目光平静如水。
王座之上。
百里札眯了眯眼，眼底闪过一丝复杂的神色，随后迅速换上了一副热络的笑容。
他并没有起身，只是遥遥举起了手中的金杯。
“国师来了。”
“外面风雪大，快，快入座。”
百里元治在大殿中央站定。
他双手交叠，对着王座深深一揖，腰弯得很低，显得恭顺无比。
“老朽来迟，请王上恕罪。”
百里札摆了摆手，不以为意。
“国师这是哪里话，今日家宴，不讲那些虚礼。”
百里元治直起腰，目光在殿内扫视了一圈。
原本属于他的位置，那个仅次于王座、位于左手第一尊贵的位置，此刻正坐着百里穹苍。
百里元治面色不变，甚至连眼神都没有波动一下。
他默默地走向大殿最角落的一个空位。
那里靠近门口，风大，冷。
他撩起衣摆，安静地坐下。
就在他刚刚坐定的瞬间。
一阵脚步声响起。
百里穹苍端着酒杯，从高位上走了下来。
他步履轻快，锦袍在火光下流光溢彩，一直走到百里元治面前才停下。
百里穹苍看着这个曾经让自己仰视、忌惮，甚至恐惧的老人，此刻却只能缩在角落里，心中涌起一股难以言喻的快感。
“国师。”
百里穹苍开口了，脸上挂着灿烂的笑容。
“我看您这气色，倒是比在军中时红润了不少。”
“看来这几日卸下了军权的重担，您休息得蛮好的。”
周围的部族首领们都停下了动作，一个个竖起耳朵，看着这出戏。
甚至有人发出了几声意味不明的嗤笑。
百里元治抬起头。
他看着意气风发的百里穹苍，浑浊的老眼中闪过一丝不易察觉的悲悯。
他撑着桌案站起身，对着百里穹苍微微躬身。
“特勒说得是。”
“老朽年事已高，精力不济。”
“蒙王庭厚恩，这几日不用操心军务，确实睡得踏实了些。”
这种反应，让百里穹苍感觉像是一拳打在了棉花上，有些无趣。
但他很快调整了情绪。
“睡得踏实就好。”
百里穹苍晃了晃酒杯，身子微微前倾。
“不过，我看特勒今日面带喜色。”
百里元治突然开口，打断了百里穹苍的蓄势。
“想必是有什么天大的好事发生？”
百里穹苍一愣，随即大笑起来。
“哈哈哈哈！”
“国师果然是国师，即便不在其位，这眼力依旧毒辣。”
他直起腰，环顾四周，声音变得高亢。
“不错！”
“确有好事！”
“而且是天大的好事！”
百里穹苍重新看向百里元治，眼中的得意几乎要溢出来。
“国师既然猜到了，不妨再猜猜，是什么好事？”
百里元治垂下眼帘，看着面前案几上那杯浑浊的马奶酒。
他心里比谁都清楚。
还能有什么事？
无非就是前线。
看他这副小人得志的模样，想必是在铁狼城那边，占了些自以为是的便宜。
“特勒英明神武，王上洪福齐天。”
“老朽静等特勒解惑。”
百里穹苍冷哼一声。
“那国师就好好等着吧。”
“待会儿，我会让你看到，什么才是真正的胜利。”
说完，百里穹苍一甩衣袖，转身走回自己的座位。
百里元治看着他的背影，轻轻叹了口气。
他重新坐下，双手拢在袖子里，与周围的热闹格格不入。
就在这时。
大殿门口再次传来动静。
一个铁塔般的汉子大步走了进来。
他没穿礼服，而是穿着一身暗沉的半身甲，腰间挂着那柄弯刀，浑身上下散发着一股浓烈的血腥气与铁锈味。
他一进门，原本有些嘈杂的大殿瞬间安静了几分。
那些部族首领看着这个煞星，眼中都流露出敬畏的神色。
达勒然目不斜视。
他径直走向大殿中央，但在路过末席时，脚步却猛地一顿。
他看到了坐在角落里的百里元治。
达勒然那张冷硬的脸上，肌肉微微抽动了一下。
他没有丝毫犹豫，转过身对着角落里的百里元治，郑重地点了点头。
简单，却充满了敬意。
百里元治微微抬头，眼中闪过一丝欣慰，也回以一个温和的点头。
做完这一切，达勒然才转过身，面向王座和百里穹苍。
他单膝跪地，甲叶碰撞，发出铿锵脆响。
“达勒然，拜见王上，拜见特勒！”
百里穹苍脸上的笑容僵了一瞬。
他看得很清楚，达勒然是先拜了那个废黜的老头，才来拜自己。
这让他心里很不爽。
但他知道，达勒然是王庭的一把尖刀，现在还不能翻脸。
于是，他迅速换上一副热情的面孔，快步走下台阶，亲自伸手去扶达勒然。
“达帅快起！”
“你身上有伤，不必行此大礼。”
百里穹苍的手抓着达勒然那粗壮如树干的手臂，显得格外亲热。
“达帅的伤，养得如何了？”
达勒然顺势起身，顺便不动声色地抽回了自己的手臂。
“多谢特勒关心。”
“皮肉伤，早已结痂。”
“在下已经无碍，马能骑，刀能提，随时可以带兵出征。”
“好！好！”
百里穹苍拍手大笑。
“我就知道，达帅是铁打的汉子，区区小伤，何足挂齿！”
“来人，赐座！”
“达帅先坐，待会儿有好酒好肉，给你补补身子。”
达勒然拱手谢恩，被侍从引到右侧武将的位置坐下。
还没等他坐稳。
门口又传来一阵轻盈却沉稳的脚步声。
如果说达勒然是一块坚硬的岩石，那么走进来的这个女子，就是一把藏在鞘中的弯刀。
她穿着一身紧身的皮甲，勾勒出修长而充满爆发力的身姿。
长发高高束起，露出光洁的额头和那双永远冷静得令人心悸的眼睛。
她走进大殿，目光同样先是在角落里那个灰袍老人身上停留了一瞬，微微颔首致意。
然后才走向中央，对着王座行礼。
“参见王上，参见特勒。”
声音清冷，不带一丝感情色彩。
百里札和百里穹苍父子二人对视一眼。