第二天，天还没亮。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M
向阳就起来了。
母亲昨晚又发烧了，哼哼唧唧了一宿。老王开的药吃完了，还得去买。
向阳把那几本晾得半干、皱皱巴巴的书小心翼翼地收进书包。书包虽然洗了无数遍，但凑近了还是能闻到一股怪味。
他把书包藏在柜子最底层，没敢让母亲看见，怕她受刺激。
“妈，我去山上砍点柴，换了钱给你买药。”向阳给母亲掖了掖被角，把熬好的稀饭放在床头。
陈秀兰迷迷糊糊地点了点头，瘦得脱了相的脸上全是虚汗。
向阳背起比他还大的竹背篓，拿了把柴刀，上了山。
清晨的大别山，雾气很重，露水打湿了裤脚，凉飕飕的。
向阳心里有事。他今天得砍双倍的柴。
因为昨天洗书包耽误了功夫，今天的药钱还没着落。而且眼看就要立冬了，家里的柴火垛空了一半，如果不趁着现在多存点，等到大雪封山，母亲这身子骨肯定熬不过去。
他找了一片杂木林，挥起柴刀。
“咔嚓、咔嚓。”
向阳的手上全是昨天磨出来的血泡，一用力就钻心地疼。但他没停。
砍柴是个力气活，更是个技术活。向阳人小力气弱，只能挑那些枯死的树枝砍，还得爬高上低。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
一直干到日上三竿，背篓满了，还多出了一大捆，用草绳系着。
向阳试着背了一下。
太重了。
那捆湿柴加上背篓，起码有七八十斤。压在他那瘦弱的肩膀上，像是背着一座山。
他咬着牙，用柴刀撑着地，摇摇晃晃地站起来。膝盖打颤，两条腿像是在筛糠。
“起！”
向阳低吼一声，迈开了步子。
一步，两步。汗水顺着脸颊往下淌，流进眼睛里，辣得生疼。
背篓上的竹条勒进肉里，火辣辣的。
走到半山腰的碎石路段时，向阳脚下一滑。
“噗通！”
整个人连同背篓一起摔在了地上。那捆柴火散了一地。
“嘶——”
膝盖重重地磕在石头上，裤子破了，血渗了出来。
向阳趴在地上，喘着粗气，看着滚落一地的柴火，眼圈红了。
真的太累了。他才十岁啊。
“爹……”他小声喊了一句。没人应。只有山风呼啸。
向阳抹了一把脸，咬着牙准备爬起来重新捆柴。
就在这时，前面的岔路口突然冲出来一个人影。
是林大军。
大军穿着那件破了洞的汗衫，手里也拿着把柴刀，显然也是来砍柴的。
看到向阳摔倒，大军愣了一下。
向阳下意识地缩了一下身子，手抓住了柴刀柄。
大军没说话。
他黑着脸走过来，看了一眼向阳磕破的膝盖，又看了一眼散落的柴火。
“笨死了。”大军骂了一句。
然后，他做了一个让向阳意想不到的动作。
大军把自己的空背篓扔在一边，弯下腰，把向阳散落的柴火熟练地捆好，打了个死结。
接着，他把那捆最重的湿柴，连同向阳的满背篓，一股脑地背在了自己身上。
“哥，你……”向阳愣住了。
“闭嘴。”大军粗暴地打断了他，“我是怕你死在山上，二婶赖我家。”
说完，大军闷着头，背着那座“柴山”，大步往山下走。
他的背也不宽厚，十二岁的少年，压得腰都弯成了虾米。脖子上的青筋暴起，汗水像下雨一样往下滴。
但他一步没停。
向阳捡起大军的空背篓，跟在后面。
两人一前一后，走在蜿蜒的山路上。
夕阳把大军的影子拉得很长，长得刚好能盖住向阳。
一路上，谁也没说话。只有沉重的脚步声和粗重的喘息声。
这是一种男人之间的默契。大军在赎罪，用这种最笨拙、最累的方式赎罪。
快到村口的时候，大军停下了。
他把柴火卸下来，扔在地上，气喘吁吁地擦了一把汗，脸涨得通红。
“行了，剩下的路平，自己背回去吧。”大军没看向阳，踢着脚下的石子，“别跟我爹说我帮你干活了。丢人。”
向阳看着大军被勒红甚至破皮的肩膀，心里有什么东西堵得慌。
他走过去，从口袋里掏出半个早上没舍得吃的红薯。那是烤熟的，虽然凉了，但很甜。
“哥，吃吗？”
大军看了一眼那个干瘪的红薯，喉结动了动，那是饿的。
但他没接，只是一把打掉了向阳的手：“留着给你妈吃吧。我不饿。”
说完，大军捡起自己的空背篓，转身就走。
走了几步，他又停下了，背对着向阳，声音硬邦邦的：
“以后在学校，谁要是欺负你，报我名。”
“还有……那书包，要是实在洗不出来……我想办法从我爹那拿点钱，给你买个新的。”
说完，大军像做了贼一样，飞快地跑了。
向阳站在原地，看着大军跑远的背影，弯腰捡起地上的红薯，轻轻吹去上面的灰。
“哥。”
他轻轻喊了一声。
风吹过树梢，沙沙作响。
向阳知道，从今天起，他不再是孤军奋战了。
那个把他书包扔进粪坑的堂哥，变成了他的守护神。