第二天天刚蒙蒙亮，秦风就起来了。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ灶房里，李素琴已经在烧火，锅里咕嘟着苞米茬子粥，贴了一圈黄灿灿的苞米面饼子。看见儿子进来，她往灶膛里塞了把柴禾，低声道：“昨晚上……没事吧？你爹回来啥也没说，可我听着像是放枪了。”


    “没事，娘。”秦风舀了瓢凉水洗脸，“撵跑几个瘪犊子，安稳了。”


    秦大山蹲在门槛上抽烟，闻言抬头看了儿子一眼，那眼神里有担忧，也有种说不清的复杂。儿子这半年变化太大，大到让他这个当爹的有时都觉得陌生。但不管咋说，儿子是在为屯子干事，没走歪路。


    匆匆吃过早饭，秦风就去了队部。赵铁柱和王援朝已经在了，张建国、刘建军几个也陆续过来，一个个眼睛里都带着血丝，但精神头挺足。


    “走，先去把昨儿那俩玩意儿收拾了。”秦风说着，从墙上摘下五六半，又示意王援朝带上登记本和铅笔。


    一伙人出屯子往南坡走。早晨的空气清冽，草叶上挂着露水。离小溪还有百十米，就闻到了一股淡淡的腥气。等走近了，看见那棵老柞树下吊着的两头狼，场面有些瘆人。


    经过一夜，狼尸僵硬了，毛色在晨光下显得灰败。血已经流得差不多，树下地面黑红一片，招来不少苍蝇。


    “风哥，这玩意儿咋处理？”赵铁柱搓着手，“皮能剥，肉……喂狗？”


    秦风没立刻回答，他绕着树走了一圈，仔细看了看狼尸。头狼那一枪确实准，伤口凝固了。另一只脑袋开了花，皮子有点损，但还能用。


    “肉不能喂狗。”秦风摇头，语气肯定，“这年头，人都见不着几回荤腥，好肉喂了狗，像话吗？”


    几个年轻人都是一愣。在他们朴素的想法里，打来的猎物肉，狗是功臣，分点吃是天经地义。


    王援朝推了推眼镜，若有所思：“风哥说得对。这肉要是咱们自己吃了，或者分了，别人说不出啥。可要是明晃晃喂了狗，屯里那些日子紧巴的人家看了，心里不得劲儿。传到外头去，也容易让人说咱们护秋队‘阔气’，不是好事。”


    秦风点点头，王援朝脑子转得快。“肉，按老规矩，心肝给狗，剩下的拿回屯子，分给昨天遭了害的几户，还有屯里几个孤寡老人。狼皮剥下来，咱们有用。”


    这个安排实在，也顾全了人情。赵铁柱挠挠头：“还是风哥想得周全。”


    说干就干。秦风让张建国带两个人回屯子拿家伙事儿——剥皮刀、大盆、盐、还有挑杆子用的长木杆和绳子。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ他则带着剩下的人，开始解绳子放狼尸。


    狼尸挺沉，硬邦邦的。放下来后，秦风抽出随身带的猎刀，蹲下身。剥皮是个技术活，尤其要保证皮子完整，以后才能用。


    他先从狼嘴下刀，顺着脖颈、胸腹中线一直划到尾巴根，刀口又直又稳，深浅恰到好处，只划开皮，不伤肉。然后刀锋一转，开始小心地分离皮和肉。他的手指有力又灵活，刀刃在皮肉之间游走，发出细微的“嗤嗤”声。遇到腿关节这些难处理的地方，就用刀尖轻轻挑开筋膜。


    旁边刘建军几个看得眼睛发直。这手法，比屯里剥了半辈子皮的老手还利索！


    “风哥，你这跟谁学的？”栓子忍不住问。


    秦风手上不停：“以前瞎琢磨，多剥几次就会了。”他没法说这是前世在特种部队野外生存训练时，跟老士官长学的，那时为了在极端环境下获取资源，剥皮制皮是基本功。


    不多时，一整张相对完整的狼皮就被剥了下来，摊在地上，带着暗红的肉膜。另一张皮损了些，但也能用。秦风把皮子翻过来，毛朝下铺好，用刀仔细刮掉上面残留的脂肪和肉屑。


    这时张建国他们也回来了，带着家伙事儿，还有听说消息跟来看热闹的几个半大小子。


    “看啥看？回家干活去！”赵铁柱吼了一嗓子，小子们嘻嘻哈哈跑开几步，又不远不近地蹲着瞧。


    秦风开始处理狼肉。他先割下心肝，扔给早就馋得直打转的黑豹和虎头、踏雪。三只狗叼到一边，吃得呜呜作响，尾巴摇成风车。但这也就是点零嘴，填不饱肚子。


    剩下的肉，他按部位分解。前腿、后腿、肋排、脊肉……分割得清清楚楚。狼肉腥臊，肉质粗，但在这个缺油水的年代，也是实实在在的蛋白质。他特意把好一点的腿肉和里脊分出来，准备给张寡妇家和几个老人。


    “柱子，建国，你们俩跑一趟，把这些肉给昨儿遭了害的几户送去，剩下的给五保户刘奶奶、东头瘫在炕上的老杨头家分分。”秦风吩咐，“就说护秋队打的，给大伙儿压压惊，添个菜。”


    “好嘞！”赵铁柱和张建国拎着用麻绳串好的肉块，大步流星往屯子里走。这差事脸上有光。


    肉分派完，秦风开始处理狼骨头。他让人捡来些干柴，就在小溪边远处点了一小堆火。把剔下来的狼骨头，主要是那头狼的完整骨架，用树枝架在火上烤。不是烤熟，而是用烟和火的热力，驱赶骨头缝里的残肉和水分，也能在一定程度上防腐，延缓腐烂时间。


    “风哥，这是干啥？”王援朝一边在本子上记录“消耗狼肉若干，分予受害及困难户”，一边好奇地问。


    “林叔昨晚说的‘骨头幡’，得让它们立得久点。”秦风用棍子拨弄着骨头，让受热均匀。火焰舔舐着森白的骨头，发出轻微的噼啪声，一股难以形容的焦糊气味弥漫开来。


    烤了约莫半个时辰，骨头表面变得干硬，颜色焦黄。秦风示意撤火。等骨头凉下来，他又让人拿出早就准备好的生石灰——这是屯里秋天抹墙剩下的，用布口袋装了些来。


    把还温热的骨头埋在生石灰粉里，裹上一层，然后抖落掉多余的粉末。经过这样处理，骨头能保存更长时间，在风吹日晒下慢慢风化，而不是迅速腐烂发臭。


    “选地方有讲究。”刘老疙瘩和林老蔫也过来了，两位老猎户背着手，看着秦风忙活，眼中露出赞许。林老蔫开口道：“不能太靠近屯子，晦气；也不能太远，吓不着它们。就选南坡、西沟、北梁子，这三个方向进屯子的必经之路，地势高、显眼的地方。”


    秦风点头，这和他的想法一致。他让王援朝在地图上标出三个预选点。


    接下来就是力气活了。砍来三根碗口粗、三四米长的笔直松木杆，一头削尖。选好的三个点位，挖坑，立杆，埋土夯实。然后把处理过的狼骨头，主要是那头狼的头骨和脊椎骨，用细铁丝和麻绳，牢牢地绑在杆子顶端。


    尤其是那个呲着牙的狼头骨，黑洞洞的眼眶朝着林子方向，被绑在最高的那根杆子顶上。风吹过，头骨轻轻晃动，下颌骨一张一合，发出细微的“咔哒”声，配上下面晃晃悠悠的脊椎骨，在空旷的山野背景里，看着确实瘆人。


    另外两张狼皮，秦风也没浪费。他用草木灰和盐水简单鞣制了一下，去去油腥，然后让人用木钉子绷开，钉在队部仓库的土墙上阴干。以后硝熟了，冬天铺炕或者给巡逻的人做垫子，都行。


    这一通忙活，到了晌午歪。日头明晃晃地照在头顶，三个“骨头幡”已经矗立在山野之间，隔着老远就能看见那惨白的影子。


    “齐活了。”刘老疙瘩眯着眼看了看，“往后那些瘪犊子再来，老远瞅见这玩意儿，心里就得掂量掂量。”


    “光这样还不够。”秦风拍了拍手上的灰土，“巡逻不能松，尤其是晚上。柱子，援朝，下午咱们碰个头，把往后半个月的夜班排仔细点。还有，得跟屯里各家都说一声，晚上关好门窗，牲口圈尽量加固，别给那些玩意儿留空子。”


    “明白！”众人应声。


    回屯子的路上，碰见几个去地里干活回来的乡亲，都停下来跟秦风打招呼，脸上带着笑。


    “秦风，听说早上分肉了？我家小子拿回来一块，可谢谢你们护秋队了！”


    “那骨头架子立得挺唬人，好啊！看那些畜生还敢来！”


    秦风一一应着，态度平和，没有半点居功自傲的意思。这更让乡亲们觉得这后生踏实，靠得住。


    路过林家院门时，秦风脚步顿了顿。院门半掩着，能看到林晚枝正坐在院子里的小板凳上，低头纳鞋底。阳光照在她乌黑的头发和纤细的脖颈上，安静美好。


    似乎察觉到目光，林晚枝抬起头，看见是秦风，脸微微一红，放下手里的活计站起来，走到院门边，声音轻轻柔柔的：“听说……昨晚挺险的？没伤着吧？”


    “没事。”秦风看着她眼里真切的担忧，心里一暖，“都解决了。往后晚上你这边也当心点，门闩好。”


    “嗯。”林晚枝点点头，从怀里掏出个用手绢包着的东西，飞快地塞到秦风手里，脸更红了，“早上蒸的豆包，你……垫补垫补。”说完，也不等秦风反应，扭头就回院里了。


    秦风捏着手里还温热的豆包，看着那窈窕的背影消失在屋门后，嘴角不自觉扬了扬。他把豆包揣进怀里，转身往家走，脚步都轻快了几分。


    怀里的豆包温热，像是能熨帖到心里去。这姑娘的关心，总是这么细水长流，不张扬，却实在。


    下午，在队部把后续的巡逻排班定了，又强调了纪律和安全。王援朝把“消耗子弹三发，击毙野狼两头，狼肉分配如下……”的记录写得清清楚楚，准备下次去公社时一并汇报。


    处理完这些，秦风才得空回家。李素琴已经用分到的一点狼肉，配上院子里摘的豆角，炖了一锅。肉虽然粗糙些，但炖得烂糊，豆角吸饱了汤汁，就着苞米饼子，一家人吃得格外香。连黑豹它们，也额外得了些啃干净的骨头，趴在院子里啃得津津有味。


    傍晚，秦风又独自上了北坡那个小山包。夕阳把山野染成金红色，那三根立着“骨头幡”的杆子，拖出长长的影子，指向黑黢黢的林子。


    山林寂静，晚风习习。


    但秦风知道，这种寂静下面，暗流从未停止。他极目远眺，特种兵的本能让他察觉到，在南边更深的林子里，似乎有隐隐的骚动，但距离太远，看不真切。


    是狼群在重新聚集？还是其他什么东西？


    他摸了摸冰冷的枪身，眼神锐利如鹰。


    护秋，才刚刚开始。