天启三年十二月十一，辉腾城军部大楼一层，钟擎的办公室。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ


    从清晨开始，各种经由电台、信使传递的讯息便不断送入。


    来自漠南草原的战报、河套方向的推进情况、漠北部落的动向、


    乃至大明北方各镇的动态，如同雪片般堆积在宽大的桌案上。


    钟擎快速翻阅，不时用笔批注。


    上午过半，来自辽东的专线信号接入。


    孙承宗的声音透过电台传来，


    “殿下，东江之事，暂且了结。”


    孙承宗汇报道。


    在魏忠贤、袁可立与他三方或明或暗的施压与算计之下，


    加之满桂、李内馨率五千精锐自宁远渡海，


    陈兵皮岛近岸形成强大威慑，毛文龙最终选择了低头。


    他交出了东江镇总兵印信，缩着脖子，老老实实地带着他那一大群“干儿义孙”，


    登船前往山东，名义上是“协助”登莱巡抚袁可立重建水师。


    孙承宗特别提到，随行人员中包括了孔有德、耿仲明、李九成这几个毛文龙麾下颇为悍勇的义子。


    “袁崇焕已全面接管东江镇，”


    孙承宗继续道，


    “此人虽是狂生，但实务才干确有不凡。


    整军、屯田、清理账目，下手颇快。


    眼下东江暂无掣肘之人，正好由他施展。”


    孙承宗言下之意，没有祖大寿等辽西将门势力的干预，袁崇焕反而能更快掌握局面。


    提起祖大寿，孙承宗语气略显复杂：


    “祖大寿那条腿，自半年前被尤总兵重创后，时好时坏，始终未能痊愈。


    他已向老夫告了长假，回锦州老宅将养去了，自此算是脱离了关宁军体系。”


    失去了权位和固定的财源，


    祖大寿再也养不起麾下那数千骄兵悍将，大部分家丁被无奈遣散。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ


    显赫一时的“关宁铁骑”核心，就此提前风流云散。


    而祖大寿的兄弟子侄，如祖大乐、祖可法等，


    也被魏忠贤以“平调历练”、“充实边镇”等名义，


    分散调往宣大、榆林甚至内地卫所，离开了辽西这块基本盘。


    “至于吴襄，”


    孙承宗顿了顿，


    “魏公公亲自安排御史，罗列其跋扈、贪墨、勾结商贾、侵夺军屯等十余款罪状，证据确凿。


    现已革职查办，发配广西庆远府深山安置，无诏不得出。


    此人，此生应是无望了。”


    电台那头沉默片刻，似乎孙承宗在斟酌词语，然后才道：


    “其子吴三桂，按殿下先前吩咐，未加株连，仍留于祖大寿身边照料。


    只是殿下曾言……要让他再与‘康麻子’打一架？


    老夫与魏公公皆不明，这‘康麻子’是何方人物？


    我大明似乎并无此等诨号之人……”


    钟擎在这边强忍着笑，拿起送话器，淡淡道：


    “此事无需深究，乃戏言耳。


    吴三桂既留祖大寿身边，便由他去吧。


    辽东之事，孙老辛苦。


    毛文龙既去，东江暂安，当督促袁崇焕扎实经营，勿再生事。


    对朝中，魏忠贤知道如何奏报。


    黄台吉那边，粮秣接济不可断，但也要防其坐大失控。”


    “老臣明白。”


    孙承宗应道，不再追问那个令人费解的“康麻子”。


    结束通话，钟擎靠向椅背。


    毛文龙这个不稳定因素被拔除，东江镇暂时落入可控之人手中；


    祖大寿为首的辽西将门势力被肢解；


    吴襄被彻底废掉，吴三桂这个“种子”被隔离圈养起来。


    辽东这盘棋上，几颗碍眼或危险的棋子，已被悄然挪开或换位。


    魏忠贤在这其中展现出的狠辣与效率，确实“好用”。


    他的注意力又放在了桌上其他文报上。


    河套地区的军事行动已进入最后清剿阶段。


    各条战线按照预定方略，稳步推进，形成了一张越收越紧的大网。


    北路，陈破虏率领的辉腾军主力万骑，在完成初期战略迂回后，


    已牢牢控制了河套平原的北部边缘及数处关键隘口。


    他们的存在，如同一道钢铁闸门，


    彻底切断了套内诸部及其他势力，向北逃入漠南草原或漠北的通道。


    任何试图北窜的部落或马匪，


    都会遭遇严阵以待的骑兵拦截和精准的火力打击，被迫退回包围圈内。


    南路，尤世禄指挥的榆林镇混编部队，


    采取稳扎稳打的策略，自东南向西北逐步挤压。


    他们像梳理乱发一般，逐一清理黄河东岸至河套腹地之间的残余势力。


    沿途的小型部落聚居点、豪强坞堡、流寇巢穴，


    在绝对兵力和部分新式火器的优势下，或被招抚，或被拔除。


    尤世禄所部已控制了几处关键的黄河渡口，不仅保障了与后方榆林的联系，


    也进一步压缩了敌人的活动空间，防止其南渡黄河逃入陕西。


    进展最为迅猛的，却是赵震天指挥的炮兵合成部队。


    这支装备了59式坦克、自行榴弹炮和远程火箭炮的钢铁洪流，


    在相对平坦的河套西部及南部荒漠边缘，发挥了无与伦比的机动和火力优势。


    他们往往不进行复杂的战术包抄，而是选定目标区域后，


    直接展开阵型，在目视距离甚至更远的地方，用猛烈的炮火进行覆盖式打击。


    对于仍处于冷兵器时代的部落武装或马匪来说，


    这种隔着十几里地便天降雷霆的攻击方式，完全超出了他们的理解和承受能力。


    很多时候，赵震天的部队尚未抵达，仅仅看到远方扬起的遮天沙尘，


    听到那低沉恐怖的引擎轰鸣，


    敌人便已意志崩溃，丢弃营帐牲畜，四散奔逃，根本不敢接战。


    在完成对预定荒漠区域的“拉练”和清剿后，赵震天部转向东南，


    与自宁夏镇北上的杜文焕所部成功汇合。


    两军合兵，对河套西南缘、毗邻宁夏镇的广阔区域展开了联合清理。


    于此，塞上荒原出现了一幅奇特的景象。


    杜文焕麾下那些士气高昂的宁夏边军士卒，


    许多人还是第一次亲眼见到辉腾军的坦克与自行火炮。


    在联合进击那些据险顽抗或试图流窜的小股匪类时，


    这些边军汉子按捺不住好奇与兴奋，


    纷纷以各种姿势攀附在坦克厚重的装甲上，或是紧紧扒住自行火炮的车体护栏。


    他们随着钢铁巨兽一起冲锋，


    嘴里发出兴奋又带着些许恐惧的呐喊吼叫，将手中刀枪指向溃逃的敌人。


    那些仅凭刀弓马匹的匪类，何曾见过这等阵势？


    看着这些喷吐黑烟的“铁疙瘩”朝自己冲来，


    上面还爬满了如狼似虎的官军，仅存的一点抵抗意志瞬间烟消云散。


    根本无人敢上前触碰，所有人吓得魂飞魄散，拼命打马，


    只恨爹娘少生了两条腿，没命般向着北部或西部更深的荒野、沙漠亡命逃窜。


    河套之战，至此已无悬念。


    抵抗力量被分割、驱赶、击溃，主要交通线和关键地形被控制，


    大规模有组织的抵抗已难形成。


    剩下的，便是分区肃清残敌，甄别安置人口牲畜，将这片丰饶之地，逐步纳入掌控。


    钢铁的洪流，正以前所未有的速度和方式，重塑着河套的秩序。