会议厅内浑浊的空气仿佛凝固了。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
西班牙驻菲律宾总督迭戈·法哈多，
将那份辗转而来的《讨西教檄》抄本重重拍在桃花心木长桌上，
沉闷的响声让烛火都为之一晃。
“先生们！”
法哈多总督的声音因为激动变得尖锐，
肥短的手指指点着檄文上“西夷狡黠，假托天道，实藏祸心”那行字，
“这不仅仅是几页充满污蔑的东方纸张！
这是宣战！
是对所有基督国王，对文明世界，对我们神圣贸易权利的赤裸挑衅！
北京南堂化为废墟，尊敬的汤若望神父、龙华民神父以及其他虔诚的羔羊惨遭屠戮，
连徐光启阁下那样位高权重的教友也生死不明！
而做下这一切的，是明国皇帝麾下一支从未公开的军队，
他们自称‘鬼军’，其统帅被称作‘鬼王’！
这支军队在北京如同幽灵般出现，用我们无法理解的手段制造爆炸，
留下恐吓，然后消失无踪！”
他环视众人，胸膛起伏：
“这意味着什么？
意味着明国朝廷，至少是其中一股强大的势力，已经彻底撕下了容忍的面具！
他们不再需要我们的历法，不再好奇我们的钟表，
他们现在要的是我们所有人的脑袋，是我们几个世纪以来在远东建立的一切！”
荷兰东印度公司首席代表范·德·海登冷冷地哼了一声，
他身体前倾，手肘撑在桌上，那泛黄的袖口污渍更加明显。
“总督阁下，您的愤怒情有可原。
但请容我提醒您，据我们所知，
这场灾难目前仅限于北京，针对的也主要是你们天主教耶稣会的传教点。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
我们荷兰联合东印度公司在澎湖和明国沿海的贸易站，目前并未受到直接冲击。
前年，我们在澎湖击退明国水师的战绩表明，他们缺乏在海上挑战我们的真正力量。”
他的话里带着幸灾乐祸，
暗示西班牙人和葡萄牙人惹的麻烦别拖所有人下水。
“仅限于北京？”
葡萄牙澳门总督卡布拉尔激动地站了起来，脸色铁青，
“范·德·海登先生，你是被巴达维亚的香料熏昏头了吗？
《讨西教檄》里写的清清楚楚——‘窥我神器，盗我典籍，乱我纲常，图裂华夏’！
他们指责我们盗窃知识，扰乱国家，图谋分裂！
这针对的是所有试图进入明国的欧洲人，
是所有试图与明国贸易、传播福音、建立联系的努力！
今天他们能炸毁北京南堂，明天这股‘鬼军’会不会出现在澳门城外？
后天会不会袭击开往长崎的葡萄牙商船？
大后天，你们荷兰人在澎湖的堡垒，难道就能永远安全？”
英国东印度公司的代表乔治·鲍尔曼爵士吸了一口鼻烟，
慢条斯理地用那块污渍斑斑的手帕擦了擦鼻子，用浓重伦敦腔的拉丁语说道：
“诸位，争吵无益。
关键在于，这支所谓的‘鬼军’，其性质、规模、
以及它是否代表明国皇帝的真正意志，我们一无所知。
但有一件事是确定的。”
他顿了顿，灰蓝色的眼睛里闪过一丝精光，
“他们展现出了我们未曾预料到的攻击性、组织力和某种……我们暂时无法理解的手段。
这破坏了我们与明国交往，无论是贸易还是传教，所依赖的脆弱平衡。
我们必须评估，这仅仅是一次内部派系清洗，
还是明国全面转向排外和敌视的信号。”
法国代表拉斐尔·杜邦接口，他甜腻的香水味在激动的氛围中更加突兀：
“更重要的是利益！先生们，利益！
如果明国关闭大门，甚至对我们所有人发动攻击，我们损失的不只是几个传教士。
是每年数百万银币的丝绸、瓷器、茶叶贸易！
是我们在整个远东贸易网络中的核心利润来源！
是未来可能打开的这个庞大市场的无限潜力！
想想看，一个四倍于法兰西人口，
据说其财富抵得上整个欧洲的帝国，如果它决定与我们为敌……”
他没有说下去，但恐惧像冰冷的爬虫，悄悄钻入每个人的后颈。
“与整个欧洲为敌？”
范·德·海登嗤笑，试图掩饰自己刚刚被勾起的忧虑，
“杜邦先生，您太高看他们了，也太小看我们了。
明国是一个陆权帝国，他们的水师……
哼，天启四年在澎湖，他们也只能靠人数和火船勉强逼迫我们谈判，
而非在堂堂正正的海战中击败我们。
他们的陆军或许庞大，但战术僵硬，火器落后。
成吉思汗的时代已经过去四百年了！”
“成吉思汗！”
法哈多总督突然提高了音量，这个词仿佛带有某种魔力，
让在场所有欧洲人脸色都微微一变。
“是的，成吉思汗！
还有那些被称为‘上帝之鞭’的匈人！
他们也来自东方，来自那片我们至今未能真正了解的内陆！
他们几乎摧毁了整个基督教世界！
波兰，匈牙利，整个东欧在铁蹄下呻吟！
虽然过去了很久，但恐惧深植于血统之中！
现在，这个诞生了蒙古人的地方，
这个远比蒙古部落更文明、更富庶、人口多出百倍的明帝国，
如果它被一股好战、排外、且掌握着未知力量的势力所主导，
谁能保证‘上帝之鞭’不会以另一种形式再次落下？
也许不是骑兵，而是我们无法想象的武器，来自我们无法探测的阴影之中！”
会议厅里一片寂静，只有粗重的呼吸声。
成吉思汗和蒙古西征的恐怖记忆，是深埋在欧洲集体潜意识中的古老噩梦。
如今这个噩梦似乎与北方那个庞大帝国的阴影重叠了。
卡布拉尔趁热打铁，急促道：
“这不是危言耸听。
我们必须正视现实。单打独斗，
我们在远东的力量都不足以应对一个认真起来的明帝国，
尤其是一个可能被危险‘鬼军’影响的明帝国。
西班牙人在菲律宾只有几千士兵，要镇压本地人已捉襟见肘。
我们葡萄牙在澳门更像寄人篱下的租客。
荷兰人在澎湖和台湾的据点并不稳固。
英国人……你们甚至没有稳定的贸易站。
法国人亦然。”
他注视着每一张神色变幻的脸：
“但如果我们联合起来呢？
将我们在远东所有的战舰——西班牙的盖伦战船，荷兰的武装快船，英国的私掠舰，
甚至各国商船上的火炮——集中起来，组成一支前所未有的联合舰队。
这支舰队的力量，将远超明国任何一支水师，甚至可能超过他们所有水师力量的总和！”
“然后呢？”
范·德·海登唾沫星子乱溅，
“用舰队炮击广州？封锁长江口？与明国全面开战？
那会彻底断绝贸易，我们的董事会绝不会同意。”