钟擎没看那两份刚发下的圣旨，手指敲了敲桌面：


    “松潘的事，算开了个头。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ


    接下来，四川的重心，要往成都挪。”


    他对王三善说道：


    “王抚台，过了正月，你便随秦总兵大军，移驻成都。


    巡抚行辕，搬回成都去。


    成都的巡抚衙门，该修修，该补补，弄像样点。


    城墙也该加固了。咱们这位皇上……”


    他顿了一下，似乎觉得这称呼有点拗口，


    “……咱们那位皇上，说不定什么时候想起西南，要来看看。


    衙门破破烂烂，城墙东倒西歪，不像话。


    要有西南门户的样子。”


    这话引得堂内几人都笑了。


    王三善拱手应道：


    “殿下放心，下官晓得分寸。定不让朝廷脸面无光。”


    “嗯。”


    钟擎点头，随即接着说道，


    “松潘、成都，是咱们在西南钉下的钉子。


    但天下这盘棋，不止西南一角。


    辽东那边，有什么新消息？”


    他问得随意，但在场几人都神色一凛。


    秦良玉看向孙承宗，袁可立放下茶杯，卢象升和孙传庭也坐直了身体。


    孙承宗清了清嗓子，缓缓道：


    “辽东近来还算安稳。


    自天启五年……不，1625年，按殿下的历法，


    自去年宁远、锦州战后，建奴元气大伤，至今未有大规模入寇。


    据山海关、宁远等处探报，建奴收缩兵力于辽沈，


    老奴，卧病一段时日后，似有好转。


    开原、铁岭等处，建奴与科尔沁等部往来频繁，更多像是防备蒙古生变。


    与我大明，倒是小动作不多。”


    “议和那条线呢？”钟擎问。


    “内阁与兵部，与建奴使者时有往来。


    建奴索要岁币、开市，朝廷不允，只谈退地、释俘。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    扯皮而已。”


    孙承宗神情平淡，


    “不过，建奴眼下确也无余力大动干戈。


    王之臣、袁崇焕，趁此间隙，


    督修宁锦防线，编练新军，颇有成效。”


    钟擎听完，脸上没什么表情，只淡淡道：


    “本来，按原本的轨迹，今年正月，宁远会有一场大捷，


    红衣大炮能轰得老奴努尔哈赤重伤，回去躺上七个多月，一命呜呼。


    然后他第八个儿子黄台吉，会经过一番窝里斗，坐上汗位，改元天聪。”


    堂内落针可闻。


    在座的人，要么看过那些“资料”，要么听钟擎说过“未来”，


    此刻听他再次提起，依旧觉得心头像是压了一块石头。


    “但现在，”


    钟擎接着说道，


    “宁远的大捷不会有了。


    老野猪皮努尔哈赤，前两年在辽南、在蒙古，接连吃了大亏，


    家底折了不少，不敢再轻易来碰宁锦防线。


    刚跟我们大明议和，哪怕只是嘴上扯皮，他也不敢这时候翻脸。


    辽东细作回报，这老家伙，身子骨反而养好了些，


    不用人扶能下地走动了，一顿饭能喝一大碗大碴子粥，雪白的大馒头也能造好几个。


    我看，他今年是死不了了。”


    没人能笑的出来，这可不是什么好事。


    努尔哈赤死不了，意味着后金的内乱会推迟，


    多尔衮上台的时间也会推迟，许多事情的节奏都会改变。


    “这是好事，也是坏事。”


    钟擎继续道，


    “好事是，辽东能多安稳几年，朝廷能喘口气，


    咱们在西南、在其他地方布局，时间能宽裕点。


    坏事是，老奴不死，后金内部矛盾会被暂时压下，拧成一股绳的时间会更长。”


    他拿起茶杯喝了一口：


    “辽东暂时无事，不代表天下无事。


    辽东无事，朝廷那口气能喘过来，有些人，心思就该活了。”


    他没说“有些人”是谁，但在场的都明白。


    朝堂上的，地方上的，那些看不见的对手。


    “不过，那是后话。”


    钟擎摆了摆手，


    “眼下，有几件具体的事。


    第一，王抚台回成都，秦总兵整军，这是明面上的。


    暗地里，四川的盐、茶、矿，尤其是川南的铜，


    我要知道确切产量、流向、谁在经手。


    这件事，王抚台暗中查，秦总兵必要时行方便。”


    王三善和秦民屏同时肃容应下。


    钟擎看向秦良玉，说道：


    “有件新事，要你去办。


    如今四川安置了不少从贵州迁来的边民，这些人里，


    有不少是山里出来的好汉子，打仗悍勇，熟悉山地。


    这就是现成的兵源。


    你从这些人里，挑出精壮能战的，编练成一支黔兵。”


    秦良玉问道：“殿下是想用这支黔兵，协防川贵边界？”


    “不止是协防。”


    钟擎道，


    “贵州境内现在人烟稀少，正因如此，更不能让外省的人口随意流窜进去。


    你把这支黔兵组织起来，派到贵州与湖广、广西交界的紧要地方，


    卡住道路，设立营哨，拉起一条防线。


    目的只有一个，把任何想从湖广、广西进入贵州的流民、逃户，


    都给我挡住，不许他们进入贵州地界。”


    他解释道：


    “贵州如今地广人稀，几同旷野。


    若让外省流民随意涌入，将来清理起来便是大患。


    必须从一开始就拦住这股流。”


    秦良玉听明白了，这是要将可能的麻烦挡在境外。


    她当即抱拳应道：


    “末将明白。


    定当尽快从黔籍边民中招募勇健，编练成军，


    在省界要道设防，绝不放外人流入贵州。”


    “好，此事交给你。”钟擎点头。


    辽东眼下是安稳了，朝廷上下，包括他自己，似乎都能喘口气。


    但这口气，钟擎知道，松不了几天，也松不到心底。


    他心头上还沉沉地压着两件事。


    两件都钉在北京城，两件都系着无数人命和未来的走向，


    逼得他必须在今年五月之前赶回去。


    头一件，是王恭厂。


    天启六年五月初六。


    这个日子他记得清楚。


    地点，北京城西南隅的王恭厂火药局。


    不是什么小打小闹的走水，是惊天动地的大爆炸。


    “声震百里，烟尘蔽空，屋毁人亡，死伤无算”记载里的字句，每个都透着血腥气。


    “无算”是多少？他不敢深想。


    那一片，紧挨着城墙根，挤着多少为生计奔波、糊里糊涂讨日子的人家？


    一声巨响，就什么都没了。


    原因呢？


    记载里语焉不详，后世也众说纷纭，雷击、地震、火药自燃，甚至扯上什么怪力乱神。


    他不知道。


    虽然他早已下令，让留在京城的人暗中设法，


    逐步移走王恭厂的部分库存，尽量将厂区周边的穷苦住户迁往别处安置，


    做些未雨绸缪的准备。


    但到底为什么炸？是哪个环节出了要命的纰漏？


    是库吏玩忽职守，还是火药堆放年久出了问题？


    或是别的什么意想不到的缘由？他不知道。


    这种“不知道”，比知道一场确定的灾难更让人心头悬着。


    他能做的防备有限，剩下的，似乎只能交给难以揣测的“万一”和“巧合”。


    这种无力感，让他胸口发闷。


    他必须回去，亲自盯着，尽可能把漏洞堵上，


    更要弄清楚，这场夺去万千性命的惨剧，根子究竟在哪儿。