徐弘基手里的核桃不转了。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ冬季天黑得早，才申时末，园子里就暗沉沉的。


    风从亭子外头刮进来，带着股湿冷的寒气，吹得他后脖颈发凉。


    可手心却一阵阵冒汗，那两个核桃捏在手里滑溜溜的。


    “麻袋？”


    他低声询问，像是怕人听见，“多大的？”


    管家缩着脖子，手在身前比划：“这么长，这么宽，刘千户扛在肩上，腰都弯了。”


    徐弘基盯着管家比划的那个大小。装银子的麻袋？


    不对，银子用不着这么送。文书？更不可能。他脑子里忽然闪过一个念头——是尸首？


    这个季节，若是…若是尸首，该不会太快有味。


    他被自己这念头惊得手一抖，核桃差点掉地上。


    “看清是什么了吗？”他问，声音有点发干。


    管家摇头：“后门有人守着，不让近前。就瞧着刘千户扛进去，麻袋沉甸甸的。”


    徐弘基站起身，在亭子里踱了两步。


    青石砖上积着前两日的湿气，踩上去又冷又滑。


    他踱到亭子边，手扶在栏杆上。栏杆是石头的，冰凉刺骨。


    园子里的树早就秃了，枝桠在暮色里张牙舞爪地指着天。


    远处墙根底下堆着扫起来的落叶，黄褐褐的一堆，被风吹散了些。


    “麻袋…”


    他喃喃道，忽然转过头，“麻袋动了吗？有没有…有没有挣动？”


    管家脸色白了白：


    “老爷，这…这天都快黑了，小的哪敢细看。就瞧着刘千户脚步沉，扛进去就再没出来。”


    徐弘基不说话了。他在亭子里又走了一圈，走到石桌边，手按在桌面上。


    桌面的凉意顺着手心往胳膊上窜。


    桌上的茶壶早就没一丝热气了，壶身上凝着一层细细的水珠，


    那是先前茶烫时蒸出来的，现在冷了，凝在那儿，亮晶晶的。


    “老爷，这茶凉透了，给您换一壶？”管家小声问。发布页LtXsfB点￠○㎡


    徐弘基盯着茶壶，好一会儿才说：“不用。”


    他慢慢坐下，手指在膝盖上敲了敲。膝盖上的袍子是厚缎子的，可还是觉得冷。


    十一月了，该是生炭盆的时节。他想起往年这时候，夫人早早就吩咐人在各屋备上炭盆，


    可今年…今年他让人别忙着生火，说是要省俭些。其实不是省俭，他是心里乱，顾不上了。


    “你去，”他忽然开口，声音有点嘶哑，


    “去后门那条巷子口，找个茶摊坐着。不用进巷子，就在外头，看看今日还有谁进出。”


    “是。”管家应声。


    “记着，”


    徐弘基补了一句，手指在膝盖上掐了掐，


    “要是看见有麻袋出来…看清楚了，是谁扛的，往哪边去了。”


    管家退下了，脚步声在石板路上渐渐远了。


    徐弘基一个人坐在亭子里。天完全黑下来了，园子里没点灯，黑黢黢一片。


    远处有仆人点灯，昏黄的光从窗格里透出来，在枯树秃枝间切成一块一块的。


    风大起来了，吹得枯枝嘎吱嘎吱响。他坐着，背挺得笔直，可手心又开始冒汗。


    他忽然想，再有几日就该下雪了。


    他这儿胡思乱想，守备府里，魏忠贤正对着一桌文书皱眉。


    常延龄晌午前来过，孝陵卫和皇陵卫的兵册摊在桌上，哪些人可用，哪些人要留，两人对了半个时辰。


    最后定下，留一半守城，要的都是本地有家小的，这种人稳当，不会乱来。


    走的那一半，专挑光棍汉，一人吃饱全家不饿的，往外调遣最合适。


    “张可大和翁之琪到哪儿了？”魏忠贤问道。


    方正化在边上回话：


    “已经在西城外十里坡等着了，兵卒分三批出城，扮作运粮的、走镖的、还有一队说是往句容修皇陵的苦力。”


    “云曦王妃呢？”


    “云王妃带着她那帮师弟，混在修皇陵那队里了。”


    方正化顿了顿，


    “扮的是小道士，说是去皇陵办法事，装扮的倒也像。”


    魏忠贤点点头，没多说。


    天黑透的时候，第一批人动了。


    都是从各卫所后门悄没声出来的，二十人一队，隔一炷香走一队。


    马蹄裹了布，脚步声压在土路上，闷闷的。


    带队的是个老百户，五十多了，路熟，闭着眼都能走到十里坡。


    徐弘基那边，家将半夜来报，说各城门都安生，没见大队人马。


    徐弘基坐在床头，心里那根弦绷得死紧。


    不对，太安生了。他吩咐管家：


    “明日一早，去各卫所驻地看看，就说…就说送秋衣。”


    其实看不看都一样。天蒙蒙亮时，该走的人已经全出了城。


    十里坡那片野地里，黑压压站了一片。张可大点完人数，一千三百二十七人，一个不少。


    云曦和那帮小道士站在队尾。


    有个小道士嘀咕：“师姐，咱们真走着去啊？”


    “不然呢？给你备轿子？”


    云曦瞪他一眼，“稷王说了，这叫历练。”


    正说着，常延龄骑马从后面上来，手里马鞭指了指东南方向：


    “今日天黑前，要到淳化镇。都精神着点！”


    队伍动起来，踩得土路腾起烟尘。


    南京城里，天光大亮之后，有些人家觉出不对了。


    诚意伯府上，老管家站在门口张望了半天，回头对里面说道：


    “老爷，街面上…太静了。”


    是静。往常这时候，各卫所该出操了，号子声能传二里地。今儿个没有。


    不光没有，那些常年在街面上晃荡的军汉，一个都不见了。


    卖炊饼的老刘头把担子搁在街角，左看右看，嘀咕道：“奇了怪了，王把总那帮人呢？日日这时候来买饼的…”


    茶馆里倒是还坐着几个读书人，可都心不在焉。


    有个青衫的忽然说：“诸位，我听说…昨夜南门出去好些人？”


    “我也听说了，我住南门附近，子时过了还听见马蹄声，裹了布的。”


    “难不成…”


    话没说完，掌柜的提着铜壶过来添水，呵呵一笑：


    “几位客官，喝茶，喝茶。”


    这茶是喝不下去了。


    几个人互相使个眼色，结了账匆匆下楼。


    走到街口，看见通济门那边排着长队，都是出城的车马，有驴车有骡车，车上捆着箱笼铺盖。


    守门的兵卒查得细，一个个文书写过去。


    “这是去哪儿啊？”有人问。


    “扬州！扬州有文会！”


    车上的书生探出头，脸上堆着笑，“兄台也去？”


    问话的摇摇头，心里却动了。转身往家走，步子越来越快。


    秦淮河上，最大的画舫“流芳舫”第一个挂出歇业的木牌。


    老板娘站在船头，对岸上几个熟客福了福：


    “实在对不住，船要刷漆，味儿冲，歇三日，就三日。”


    熟客里有不乐意的：“早不刷晚不刷，偏这时候刷？”


    老板娘笑得滴水不漏：


    “您说巧不巧，前几日就约了漆匠，今日人家挑着漆桶来了，总不能让人白跑一趟不是？”


    其他画舫一看，也都跟着挂出牌子。


    不过半个时辰，秦淮河上一条营业的船都没了。


    有个新来的琴师不懂事，坐在船头试弦，被老板娘一巴掌拍在后脑勺：


    “弹什么弹！回舱里去！”


    长街上的铺子，有些上了半扇门板。


    布庄的伙计在门口支了个摊，吆喝声都有气无力。


    风一阵紧过一阵，卷着落叶扫过街面，几个顽童追着落叶跑，被自家大人拎着耳朵拽回去。


    “还野！回家！”


    确实，这风吹得人脖子发凉。


    茶楼掌柜站在门口，抬头看看天，灰蒙蒙的。


    他转身进屋，把幌子摘了下来。


    “秋深了。”他嘟囔一句，掩上了门。