扬州城，另一处更为隐秘的宅邸内室，气氛与外间的吴府酒宴截然不同。发布页LtXsfB点￠○㎡


    这里没有歌舞笙箫，只有压低的交谈和偶尔响起的茶盏轻碰声。


    在座的都是另一路人。


    几个大盐商挺着肚子坐在上首，手上戴的金戒指玉扳指，在灯下直晃眼。


    旁边是几个穿着半旧绸衫的乡下士绅，看着朴素，眼珠子转得却快


    。还有两位胡子花白的老爷子，是早就退了休的官，


    坐在那儿不怎么说话，可谁都知道他们门生多。


    屋里最扎眼的是几个穿武人常服的，守备游士任，游击将军梁惊霆，


    两淮盐捕营的都司鲁青也在其中，摸着下巴上的短须，眼观鼻鼻观心。


    扬州知府杨嘉祚没有亲自来，但大家都知道，他是点了头的。


    “……今岁的粮，确实不好办啊。”


    一个干瘦的士绅捻着老鼠须，慢悠悠开口，


    表面装出为难的样子，可眼角余光却瞟着盐商们的脸色，


    “漕粮有定额，官府催得急。


    近来各处又不太平，都说要练乡勇保境，这钱粮开销……


    唉，只能先从常平仓、义仓里挪垫些。


    百姓嘛，咬咬牙，总能熬过去。”


    “熬？”


    一个胖盐商嗤笑一声，手指敲了敲桌面，


    “李公倒是心善。要我说，那些刁滑佃户，惯会藏奸。


    正好借此机会，清一清田亩，该收的收，该罚的罚。城西那片河滩地，荒着也是荒着，不如……”


    “张老板说的是。”


    另一个士绅立刻接话，眼里放光，


    “还有东门外那几处桑园，主家不识时务，


    正好可以‘劝勉’他们让出来，由我等代为经营，也好为‘大事’增添些用度。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M”


    他说“劝勉”两个字时，语气刻意加重，众人都心照不宣地笑了笑。


    甚至有人已经急不可耐，开始盘算起“事成之后”如何铲除异己，


    压低声音点出几个平素不肯与他们同流合污、甚至敢顶撞他们的“硬骨头”乡绅名字，


    商量着到时安个什么罪名合适。


    史可法坐在上首，听着这些毫不掩饰的瓜分计划与倾轧之谋，


    非但没有不悦，反而抚着胡须，脸上有种一切尽在掌握的欣然。


    乡绅抱怨“民力凋敝”，他便慨然承诺“待廓清君侧，自当奏请朝廷，减免本地赋税”。


    有人提出要“整肃地方，以安民心”，他便点头称是，认为“乱世用重典，正当如此”。


    似乎只要能成就他的“大业”，任何代价都是可以接受的。


    黄宗羲、方以智和几个尚存书生意气的年轻士子，


    坐在靠门边的位置，越听脸色越白，面前的茶水早已冰凉。


    他们想象中的“光复大义”、“重整朝纲”，


    似乎与眼前这场赤裸裸的分赃与算计毫不相干。


    侯方域、陈贞慧等人，不知何时已坐到了更靠近史可法和几位盐商的位置，


    脸上带着热切的笑容，频频附和，与这边角落里的惶惶不安形成鲜明对比。


    “诸位！”


    史可法见酝酿得差不多了，霍然起身，脸上泛着红光，


    “如今人心在我，大势已成！


    杨知府深明大义，游守备、梁将军、鲁都司皆乃忠勇之士，愿与我等共举义旗！”


    他对着游士任几人行了一礼，那几位武官或点头，或拱手，表情肃然。


    “今夜，”史可法身体微微发颤，


    “便是涤荡妖氛，还我大明朗朗乾坤之时！”


    室内响起一阵即将爆发的骚动和附和声。


    史可法志得意满，回身拍了拍一直默立在他侧后方的昂格尔，提高声调介绍道：


    “此役能顺利谋划，钟先生居功至伟！


    钟先生虽北地而来，然胸怀韬略，洞悉时局，所献之策，皆中肯綮！真乃我辈之卧龙，不输刘伯温之才！”


    昂格尔连忙躬身，做出一副诚惶诚恐又难掩激动的书生模样，连连摆手：


    “史公谬赞，晚辈愧不敢当，唯愿附骥尾，略尽绵薄。”


    众人目光聚集在这个被史可法如此推崇的年轻人身上，


    虽有疑虑，但也纷纷出言恭维。


    昂格尔低着头，接受着各方或真或假的赞誉，脸上恰到好处地露出腼腆。


    心底却是连连冷笑。吹吧，使劲把我捧高。闹吧，尽情做你们的清秋大梦。


    他几乎要按捺不住去看角落沙漏的冲动。


    时辰，快到了。


    昂格尔脸上挂着谦逊的笑容，对着周围人的恭维连连作揖，


    嘴里说着“不敢当”、“全赖史公与诸位前辈提携”之类的套话。


    就在他侧身向一位盐商还礼时，借着宽大衣袖的遮掩，


    右手在身侧快速而隐蔽地做了几个手势，


    食指与中指并拢，向下轻轻一点，随即拇指内扣，划过掌心。


    内室角落里，两个原本像是侍立仆役的精壮汉子，目光微微一动，随即若无其事地开始移动。


    一人慢悠悠地踱到窗边，仿佛在透气，实则挡住了通往侧面小间的路径。


    另一人则看似随意地整理着墙边博古架上的摆设，身形却渐渐靠近了黄宗羲、方以智等人所在的靠门位置。


    最靠近门边的一个“仆役”，似乎被屋内嘈杂的人声和烟味呛到，


    低着头，肩膀微耸，捂着嘴轻轻咳嗽了两声。


    趁着众人注意力都在史可法和几位核心人物身上，


    他极自然地拉开一条门缝，侧身闪了出去，身影迅速没入廊下阴影中。


    他脚步轻快，方向明确，沿着曲折的回廊，向着南城墙的方向潜去。


    几乎同时，扬州城内，尤其是靠近几个主要集会场所和南门附近的街巷，早已是另一番景象。


    从各地汇聚而来的士子书生，数量已不下三千，


    他们或聚在客栈大堂，或挤在茶楼酒肆，


    还有大批干脆就簇拥在街头巷尾，一个个慷慨激昂，高谈阔论。


    有的在背诵连夜写就的“讨逆檄文”，有的在争论“入南京后如何施政”，


    声音一个比一个大，仿佛谁声小谁就不够忠贞。


    被吵得无法安生的普通百姓苦不堪言，商家早早关门歇业，


    胆小的居民缩在家里不敢出声，


    只有几条野狗在兴奋的人腿间钻来钻去，寻找着被丢弃的食物残渣。


    城外，情况同样“热烈”。


    得到“密令”的扬州本地驻军和附近卫所兵，已经开始在南门外数里的空地上聚集。


    只是这聚集，怎么看都像是庙会赶集。


    旗帜倒是打了几面，但歪歪斜斜。


    士兵们三五成群，有的蹲在地上啃着干粮，有的靠着长矛打瞌睡，


    还有的为了争抢一块干饼差点打起来。


    军官们则聚在稍远处，围着一个小火堆，


    火上架着不知从哪弄来的鸡在烤，油脂滴落火中滋滋作响，


    他们喝着酒，大声谈笑，偶尔才回头对那些散漫的兵卒呵斥一两句，换来一阵懒洋洋的回应。


    队列？阵型？不存在的。


    只有各种口音的叫骂、说笑和兵器随意磕碰的叮当声，混杂在初冬的夜风里。