往南的路比来时安静太多。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M旧火缝的蓝光顺着地面延伸，像一条浅浅的河。脚下原本灰白的盐壳地渐渐染上那层蓝，踩上去温温的，不再扎脚。


    “它在缩。越往南，地窝的气息越淡。”莫罗走在最前，铲子拎在手里，步子比来时快了许多。


    “火烧了它的肚子，根被逼回最里面。地面上这些新根没了供给，都在枯。”凯露低头看脚下的蓝光。火线两侧，那些曾经疯长的灰白根须如今缩成干瘪的细丝，碰一下就碎。


    伊文聻走在最后，黑石片依旧背在背上。他走了一阵，忽然说：“你们有没有觉得，风变了？”


    众人停下。风从北边吹来，热里夹着焦味，但焦味下面还有一层极淡极淡的暖。那暖像铁城冬天里炉膛刚点火时的气味，不烫，只是温。


    “井火的味道。它顺着旧火缝往南烧，把地窝压下去的火气顶回来了。”凯露把罐口布揭开一角。罐里空着，但内壁那层青光比昨夜更亮，像有什么东西正从外面渗进来。


    走了大半天，远处出现一道极矮极矮的石脊。石脊从地面拱起，像一条伏在地上的脊梁，从东一直延伸到西。石脊表面嵌满火线，每一根都亮着蓝白色的光。


    “地面段。旧火缝的出口。”米罗摩罗走之前告诉过他们，过石脊往南就出灰地，接上铁城方向来的暖石阵列。


    卡拉斯走到石脊前。他蹲下来，把手贴在石脊表面。石脊温热，火线在掌下轻轻跳着。


    他想起铁城的轨道网，想起归网丝，想起烬藤攀过城墙根时藤尖那一点极轻的触碰。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M这里和铁城隔了那么远，可火线的震颤却和归网丝同频。


    “从这里走，一路都是热的。”他站起来，跨过石脊。


    石脊南边果然变了。地面的灰白被一层浅褐色的硬土取代，硬土上散落着零星的黑石和干枯的火线。越往南走，土色越深，火线越密。


    那些火线不再是干枯的，有几根还带着极淡的红光，像刚从暖石阵列那头伸过来的。


    “有人来过。火线被重新接过。”莫罗蹲下，用手指拈起一根火线的断头。断口整齐，像是被人有刀切过又接上的。


    “铁城的人？”凯露问。


    “不像。铁城铺线用归网丝。这是干火线，接法也是老式的。像是火冢的人。”莫罗把断头放回去。


    卡拉斯没有停步。他沿着火线往南走，速度比之前快了些。凯露抱着罐子跟在后面，伊文聻断后。


    地面越来越硬，风越来越暖。走了两天，眼前出现了一片起伏的土丘。土丘间散落着巨大的暖石，一块一块，和铁城交界线外那些无归者摆的暖石一模一样。


    “暖石阵列。我们回来了。”凯露站在一块暖石旁，把手贴上去。暖石是温的，和记忆里一样。


    莫罗走到土丘高处，朝南望。他的身子忽然僵住。


    “有人。”


    众人登上土丘。南边很远的地方，有一队人正朝北走。他们穿着和莫罗相似的旧袄，腰间挂着铲子和布袋，手里举着小火把。火把的光在暖石间一闪一闪，像一串从南边移过来的火星。


    “炉居者。是我族里的人。”莫罗的声音变了。他往下走了几步，又停住，回头看了看卡拉斯。


    “去。”卡拉斯说。


    莫罗把铲子往腰里一插，撒腿朝那队人跑过去。他跑得很快，矮壮的身子像一颗滚动的石头。


    那队人也看见了他，停住，火把举高。有人喊了一声。莫罗应了一声。两边的人越跑越近，最后在暖石中间碰在一起。


    莫罗被几个人围住，肩膀被拍得直晃。那些人在笑，也在说，声音顺着风飘过来，听不清内容，只听得出很急，也很高兴。


    卡拉斯三人慢慢走过去。走近了才看清，那队人一共七个，有老有少，腰间都别着铲子和布袋。


    为首的是一个头发花白的老炉居者，脸上皱纹深得像干裂的河床。他看见卡拉斯，愣了一下，然后看见凯露手里的罐子，看见伊文聻背上的黑石片，最后把目光落在卡拉斯怀里的旧碗上。


    “灰站来的？”老炉居者问。他的声音哑，但很稳。


    “灰站。刚烧了地窝的根心。”卡拉斯说。


    老炉居者看着他，看了很久。然后他慢慢抬起手，指了指南边。


    “我们就是从灰站方向来的。往北走，去找灰站。安妮亚还在？”


    “在。灰站的火亮着。”


    老炉居者点了点头。他身后的人全安静下来。火把的光照着他们的脸，每一张都带着长途跋涉的灰，可眼睛里都有光。


    “我们走了七天。路上碰到米罗摩罗。他往西去了火冢。他说北边有人把地窝烧穿了。我们不信。可他说灰站还在，安妮亚还在。我们就往北走。”老炉居者说着，从怀里摸出一块黑石片，和安妮亚丈夫那块很像，只是更旧，边缘磨得更圆。


    “这是火冢的信物。米罗摩罗让我们带给灰站。他说安妮亚看了就懂。”


    卡拉斯接过黑石片，收进怀里，和安妮亚丈夫那块放在一起。


    “火冢的火还在烧。米罗摩罗到了之后会引火向南，和井火接上。以后从火冢到灰站，一路都有火线。”老炉居者说。


    “你们去灰站，替我们告诉安妮亚——井边的石片放好了。她男人的字，我们看见了。”卡拉斯说。


    老炉居者点头。他从腰间的布袋里取出一根干火线，递给卡拉斯。


    “这是火冢的线。南边来的。你们回铁城，把它交给管火的人。以后铁城和火冢之间，火线不断。”


    卡拉斯接过火线，缠在腕上。那火线一碰皮肤，便亮了一下，像认得他的温度。


    两队人在暖石阵列中分道。炉居者往北，朝灰站去。卡拉斯三人往南，朝铁城走。


    凯露走出一段，回头看了一眼。那七个炉居者的火把在暖石间越走越远，最后缩成一小串光点，往北边灰站的方向去了。


    “他们能走到。”莫罗说。他没有跟着族人往北。他选择继续往南，和卡拉斯一起去铁城。


    “你不回灰站？”凯露问。


    “灰站有安妮亚。火冢有米罗摩罗。我回铁城。把炉居者的事告诉南边的人。以后从铁城到火冢，总得有人来回走。”莫罗把铲子往腰里紧了紧。


    卡拉斯走在最前。腕上的火冢火线亮着，和脚下的旧火缝蓝光应在一起。越往南，暖石越密，火线越亮。


    铁城的方向，已经有归网丝的韧度隐隐传来，像一根极长的线，拽着他往南。他怀里那两块石片贴着旧碗，碗底那条暗红的裂纹随着脚步轻轻跳着。火还在。路还长。可铁城已经近了。