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    他们最终停在一座气势恢宏、门禁森严的府邸前。


    巨大的匾额上，以古老的篆体刻着两个磅礴大字——南宫。


    这里，便是南宫本家的所在。


    而东郭一脉，作为世代依附的分家，其居所并非另立门户。


    而是位于这庞大府邸的西侧区域。


    主家南宫，分家东郭。


    同源而异命，共居却分明。


    朱红镶铜钉的大门两侧，身着灵甲、气息精悍的守卫。


    在看到南宫星若的瞬间，立刻单膝跪地，头颅深埋。


    声音带着发自骨髓的敬畏：


    “参见星若小姐！”


    南宫星若恍若未闻，径直穿过那扇大门。


    东郭源紧随其后。


    府内别有洞天。亭台楼阁错落。


    飞檐斗拱在月光下勾勒出森严的轮廓。


    越是深入，灵气越发浓郁，但也越发给人一种无形的压迫感。


    他们经过演武场，穿过几条回廊。


    主家区域比较奢华，东郭家所在的西苑比较简朴。


    就在一处廊桥转角，月光被飞檐切割，明暗交界之处。


    走在前方的南宫星若，脚步未有停顿，只是广袖似是随意地一拂。


    一个触手温润的白玉小瓶，落在东郭源脚前的阴影里。


    瓶中丹药清香隐隐，是上好的疗伤灵药。


    他之前斩杀那几名杀手时，肩头被一道暗器擦过的细微伤口。


    到底没能完全瞒过她的感知。


    她依旧一言未发，继续向前走去，清冷的背影在月下高贵疏离。


    东郭源身形顿住，没有任何犹豫，单膝跪地，低下头。


    “东郭源，谢星若小姐赐药。”


    前方的身影轻轻“嗯”了一声，随风飘散，轻得像是一场幻觉。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ


    东郭源本以为南宫星若会如往常般径直离去。


    然而，这一次，那道冰清的背影却在他前方不远处停了下来。


    南宫星若并未回头，依旧背对着他。


    目光似乎投向了廊桥下幽深不见底的池水。


    池面倒映着破碎的月影，夜风拂过，漾开细微的涟漪。


    她忽然开口，


    “今晚的杀手，用的是‘影遁’身法。”


    “北辰家养的死士，最近……越来越不安分了。”


    东郭源的身体微微一僵。


    【星若小姐……准备对北辰家发动战争？】


    【这是主家的信号吗？】


    他垂首，声音依旧平稳得听不出任何异样。


    “属下明白。会加强戒备。”


    南宫星若没有再说什么。


    她只是极轻微地颔首，身影便彻底消失在了廊桥尽头的阴影里。


    东郭源又静默地跪了片刻，才缓缓起身。


    他弯腰拾起那个白玉瓶，眼神却复杂难明。


    他目光抬起，望向西苑方向。


    那里是东郭一族的栖身之地，也是无处不在的牢笼。


    随即，他又若有所感地抬眼，望向城主府的方向。


    那里是萧家的地盘。霜月六大家族：古、萧、西门、北辰、徐、南宫。


    明争暗斗从未停歇。


    而当代城主，正是出自势力最为庞大的萧家。


    东郭源收回目光，脸上依旧是一片漠然。


    随即也转身，朝着与主宅区域相反的、更为僻静的西苑方向走去。


    一路前行。


    就在他即将穿过连接东西苑的那道月亮门。


    踏入相对“自由”的区域时，一个苍老的声音在一旁响起。


    “源小子，回来了？”


    只见月亮门旁的阴影下，一位身着南宫家执事长老服饰、须发皆白的老者正负手而立。


    正是家族中以古板、严守规矩着称的南宫磐长老。


    他此刻似乎是在此“散步”，但东郭源心知，这绝非巧合。


    几位同样晚归的东郭家子弟恰好经过。


    见到南宫磐，连忙恭敬行礼。


    然后略带好奇地瞥了东郭源一眼，匆匆离去。


    月亮门投下的阴影，将青石地一分为二。


    门这边，是东郭源刚刚踏出的主家地界。


    门那边，是西苑，东郭族人世代居住的、相对“自由”的所在。


    此时，东郭源的脚步在即将跨过那条明暗分界线时顿住。


    他侧身，转向阴影深处，躬身，行礼。每一个动作的幅度、角度都无可挑剔。


    “磐长老。”他的声音听不出丝毫波澜。


    南宫磐从阴影中缓缓踱出。


    他用那双锐利如鹰的眼睛，上上下下、仔仔细细地打量着东郭源。


    目光似有实质，刮过他的玄色劲装。


    似乎要透过布料，检查他是否沾染了不该有的气息，或者……心思。


    半晌，南宫磐才抚了抚长须，语气听不出喜怒。


    “嗯。气息平稳，身上也无甚血腥戾气。”


    “看来处理几个不开眼的宵小，没费你什么力气。”


    他微微颔首，语气里带上了一丝“赞赏”的意味。


    “不愧是东郭家这一代的翘楚，没给你父亲丢脸。”


    东郭源的头颅更低了一分：“磐长老。幸不辱命。”


    他没有居功，没有描述过程的凶险，只是陈述结果。


    南宫磐缓缓踱步，目光投向远处夜色中，宗祠那巍峨肃穆的轮廓。


    声音变得有些悠远。


    “源儿，”


    “你天赋好，根骨上佳，心性也沉得住气，是棵难得的好苗子。”


    他顿了顿，似乎在回忆什么。


    “家族……在你身上倾注的心血，你当知晓。”


    “但是，源儿——” 他停下脚步，目光射向东郭源低垂的眼睑。


    “越是好苗子，越要懂得‘本分’二字，重若千钧！”


    他抬手指向宗祠方向，又划向脚下土地。


    “南宫家与东郭家，血脉相连，一荣俱荣，一损俱残！”


    “主家为参天巨木之主干，分家则为依干而生的枝桠。”


    “干强，则枝繁叶茂，荫庇四方。若干朽，则枝必随之枯萎凋零！”


    “这是我们家族千年，颠扑不破的铁律！”


    忽然，南宫磐的声音压低，带着一种令人心悸的森寒。


    “便如三十年前的东郭凌……论天资悟性，他甚至不输于你。”


    “可惜啊，一朝行差踏错，生了不该有的妄念，结果如何？”


    他刻意停顿，


    “……不仅自身道消魂散，更连累他那一支的族人，被边缘化至今。”


    “资源断绝，前程尽毁。一代天才，落得如此下场，可惜，可叹啊！”


    东郭源依旧保持着躬身的姿势，沉默。


    月光照在他低垂的脖颈上，那片皮肤下的血脉微微贲张，又迅速平复。


    南宫磐的目光愈发深邃，紧紧锁住东郭源。


    “星若那丫头，是我南宫家这一代最璀璨的明珠，是家族未来的希望所在。”


    “她的安危，重于你我，重于一切！”


    “你能近身护卫她，是你的职责所在，亦是家族赐予你的……无上荣耀。”


    他语气加重，


    “但正因如此，才更需时刻谨记你的本分！”


    “莫要以为修为精进，便可生出些不切实际的……念头。”


    “那只会是镜花水月，徒惹烦恼，更是自毁前程！”