“孙明府！您不能偏袒他啊！”
周盐商急了，“他这分明是恶意抬价，意在挤垮我等！他沈千背后有……有那位侯爷撑腰，资金雄厚，自然扛得住
。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ可我等家业，经不起这般折腾！
若任他胡来，届时莫说利息，只怕我等血本无归！
这扬州商界，也要被他搅得天翻地覆！”
“周掌柜此言差矣！”沈千立刻反驳，“……”
就这样，两边东拉西扯半天。
富绅啥都没捞到，沈千屁事没有。
三月后，冯仁找李治请了假，就带着孙思邈去了扬州。
一来是散心，二来就是陪这个师父去看看他的宝贝儿子。
家里有毛襄在，他放心。
更何况，还有一个袁天罡。
~
扬州三月，草长莺飞。
运河两岸，柳絮如雪，正是江南最明媚的时节。
冯仁与孙思邈二人，轻车简从，乘着一艘不大不小的官船，沿着运河顺流而下。
“师父，您说这江南风光，比之秦岭如何？”冯仁放下书卷，走到船头。
孙思邈捋须笑道：“山川各异，风景不同。秦岭雄浑，江南婉约，各有其妙，不过此地湿气较重。”
冯仁笑道：“这次主要是带您出来散散心，顺便看看孙行那小子干得怎么样，别给我丢人现眼。”
孙思邈瞥了他一眼：“元一性子沉稳，做事踏实，不像你那般跳脱，治理一县之地，绰绰有余。
倒是你，此番看似休假，只怕也闲不住吧？”
冯仁嘿嘿一笑，压低声音：“还是师父了解我。
沈千那边动静闹得有点大，虽然孙行按律法挡了回去，但那些富绅吃了闷亏，绝不会善罢甘休。
我得来给他们紧紧弦，顺便……看看有没有新的‘鱼’能钓。”
数日后，船只抵达扬州码头。
如今的扬州码头，比之冯仁去年离开时，规模扩大了数倍不止。
新建的栈桥向运河深处延伸，大大小小的船只排成一排。
装卸货物的号子声、车马声、商贩的叫卖声交织在一起，喧嚣鼎沸。
更远处，专门划出的“海事商会”船坞区。
孙行早已得到消息，带着县衙属官在码头等候。
见到冯仁和孙思邈下船，他连忙上前行礼：“大哥！爹！”
孙行黑瘦了些，举手投足间已有了几分一方父母官的威仪。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
“起来吧。”冯仁虚扶一下，打量着他，“嗯，不错，有点官样子了。没给江都百姓添乱吧？”
孙行说：“大哥这是说啥呢，我这肯定不敢有丝毫懈怠。”
孙思邈点点头，“公务虽忙，亦要顾惜身体。”
“孩儿晓得。”
一行人回到江都县衙后宅。
孙行简单汇报了近期县务，重点自然是富绅闹债那场风波。
冯仁点点头：“你处理得没错。法理在我们这边，他们闹不起来。
不过，这些人不会轻易死心，明的不行，恐怕会来暗的。
商会工地、沈家的其他产业，都要多加留意。”
“小弟明白，已加派了人手巡逻，特别是商会船坞和沈家几处重要库房。”
“沈千最近怎么样？”冯仁又问。
“沈员外……”
说沈千，沈千到。
下人便跑来禀报。
不一会儿，沈千便大包小包提着东西往里走。
“侯爷！孙明府！”沈千容光焕发。
“一点心意，不成敬意，给侯爷解解乏，也给孙明府日常用度添补些。”
他指挥着随从将礼物放下，多是些扬州的特产、滋补药材和一些精巧的苏杭玩物。
冯仁也没客气，示意下人收下，“沈员外，你这气色……可是近日太过操劳？钱要赚，身子也要紧。”
沈千苦笑一声，揉了揉额角：“不瞒侯爷，压力大啊。
上面催得紧，下面那些位又跟红眼鸡似的盯着，恨不得从我身上咬下块肉来。
不管好在第一批改造的十条海船下月就能下水，新船龙骨也铺了大半。”
“树大招风，难免的。”冯仁示意他坐下说话，“我听说，前些日子他们去孙行那里闹了一场？”
“是，”沈千点头，“被孙明府依法挡回去了。
不过，明的不行，他们就来暗的。
前几日，我名下两个货栈走了水，幸好发现得早，没酿成大祸。
还有船坞那边，也混进去几个想捣乱的，被护卫拿住了。”
孙行接口道：“已经审过了，是几个地痞流氓，收了钱办事，指使的人藏得深，没揪出来。
但我猜测，与周、王几家脱不了干系。”
冯仁沉吟道：“看来他们是真急了。你打算如何应对？”
“侯爷，商场如战场，他们既然先动了手，就别怪我沈某人不讲情面了。
他们如今资金链紧张，全靠着一些旧产业和借贷维持。
我打算再添一把火，继续高价收购他们急需的几种关键船料。
同时放出风声，说商会第二批海船即将招标建造，吸引更多外地工匠和商贾过来，进一步抬高本地工价。
我看他们还能撑多久！”
冯仁微微蹙眉：“手段可以，但要把握好分寸，莫要真的弄得扬州商界元气大伤。
别忘了，我们的根本目的，是促成海贸，而非弄垮几家商贾。”
“侯爷放心，我有分寸。”沈千恭敬道，“只要他们肯低头，愿意按照我的规矩来，并入商会体系，我未尝不能给他们留条活路，分一杯羹。”
冯仁点点头，沈千是聪明人，有些事点到即止即可。
接下来的日子，冯仁便陪着孙思邈在扬州城内及周边游览，赏玩春光，品尝江鲜，倒也惬意。
孙思邈对扬州城外的几处药材产地很感兴趣，由孙行陪着去考察了几次。
冯仁则偶尔去商会船坞转转，暗中观察，也通过自己的渠道了解扬州官场和商界的动态。
自从富绅们吃了哑巴亏后，家里还有点底子的，都求着家里支点钱。
但沈千开始猛攻了。
他凭借雄厚的资金一方面继续在关键资源上卡住本地富绅的脖子，另一方面，真的开始筹备第二批海船的建造计划。
并广发英雄帖，吸引泉州、广州乃至登州、莱州的造船工匠和海商前来。
消息传出，扬州更加热闹，各地口音的人充斥街头，客栈爆满，物价尤其是与造船相关的物资价格，又被推高了一截。
本地以周盐商为首的富绅们，日子愈发难过。
他们尝试联合抵制，却发现沈千早已打通了上下游关节，许多关键物料，他们即便出高价也难以买到足够的数量。
试图从外地调运，但运河漕运乃至部分海路，似乎也受到了无形的阻碍，成本高昂且效率低下。
更让他们心惊的是，一些原本与他们共同进退的中小商户，在沈千开出更优厚的加盟条件后，开始动摇，私下里与商会接触。
坚固的联盟，从内部出现了裂痕。
……
一月之后。
冯仁正与孙思邈在瘦西湖畔品茶，孙行匆匆赶来，“大哥，周盐商他们……递了帖子，想请您和沈员外过府一叙，说是……摆酒赔罪。”
冯仁与孙思邈对视一眼，嘴角微扬。
鱼儿，终于要咬钩了。
“告诉来人，本侯知道了。时间地点，让他们与沈员外商议即可。”
“是。”
当夜，周府华灯璀璨，宴开数席。
与数月前在公堂上的剑拔弩张不同，此刻的周盐商等人，脸上堆满了略显僵硬和谦卑的笑容。
冯仁带着沈千姗姗来迟，态度不冷不热。
冯仁、沈千绝对C位，其余的富绅陪酒。
这场酒席，估计没有一千两银子，都办不了。
酒席间，众人频频敬酒，谄媚至极。
两人都来者不拒，毕竟都门清。
酒过三巡，菜过五味。
周盐商作为代表，起身敬酒，言辞恳切：“侯爷，沈员外，前番是我等猪油蒙了心，不识抬举，多有得罪！
今日特备薄酒，聊表歉意！还望侯爷和沈员外大人有大量，海涵则个！”
说罢，一饮而尽。
其他富绅也纷纷附和，场面话说了足足一箩筐。
冯仁慢悠悠地抿了口酒，淡淡道：“诸位都是扬州栋梁，此前有些误会，说开便好。
本侯与沈员外，也非小肚鸡肠之人。”
沈千也笑着举杯：“周老哥言重了，商场竞争，在所难免。如今误会冰释，再好不过。”
见冯仁和沈千态度缓和，周盐商等人松了口气，互相对视一眼，终于切入正题。
“侯爷，沈员外，我等思前想后，这海运之事，利国利民，确是大势所趋。
我等愿倾尽家财，追随侯爷与沈员外，共襄盛举！只求……只求能在商会中，谋一席之地，分一杯羹。”
周盐商说完，紧张地看着冯仁和沈千。
冯仁放下酒杯，目光扫过在场众人：“哦？诸位想如何参与？”
另一富绅连忙道：“我等愿将剩余家资，悉数投入商会，换取股份！只望沈员外能高抬贵手，在工料、人工上，给予些许便利……”
沈千呵呵一笑，看向冯仁。
冯仁面带场面笑容，“诸位有心为国出力，自然是好事。
不过，这皇家海事商会，章程已定，皇股占六成，沈员外前期投入巨大，占三成，剩余一成，乃是为后续有功之人预留。
如今嘛……”