玉门关外三十里，野马泉。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M


    黎明前最黑暗的时刻，三匹骆驼在沙丘间缓缓行进。


    冯玥裹着头巾，只露出一双眼睛，紧紧跟着前方父亲和袁天罡的身影。


    驼铃在寂静的夜里发出单调的叮当声，更显四野空旷。


    “再往前，就是真正的流沙地了。”


    袁天罡勒住骆驼，指了指东方天际渐渐泛起的鱼肚白。


    “天亮前得赶到下一个绿洲，否则正午的日头能晒死人。”


    冯仁点点头，从驼背上取下水囊递给女儿：“喝一口，省着点。


    出了玉门关，水比金子贵。”


    冯玥接过，小心地抿了一口。


    水有些温热，带着皮囊特有的气味。


    她抬眼望去，四周是一望无际的戈壁。


    灰黄色的沙石延伸到天际，只有零星几丛耐旱的骆驼刺在风里颤抖。


    远方的祁连山雪顶在晨曦中泛着淡淡的粉金色，美得不真实，也远得不真实。


    “爹，”她忽然问，“当年您第一次出关时，也是这样吗？”


    冯仁沉默片刻，才道：“不一样。


    那次是跟着大军，旌旗蔽日，鼓角连营。


    几万人马，浩浩荡荡。”


    他的声音有些飘忽，“那时候觉得天下没有去不了的地方，没有打不赢的仗。”


    “后来呢？”


    “后来……”冯仁顿了顿，“后来才知道，有些仗赢了也是输，有些人走了就回不来。”


    他不再多说，一抖缰绳，骆驼迈开步子。


    袁天罡催驼跟上，与冯仁并肩而行，低声道：“王五安排的人，在前面白龙堆等着。


    是几个老驼客，信得过。”


    “什么来路？”


    “都是边军退下来的，在敦煌一带跑了十几年商路。


    其中一个叫老胡的，年轻时跟着玄奘法师走过一趟天竺，会说七八种番话。”


    冯仁颔首：“可靠就行。出了阳关，就是别人的地界了，向导比刀剑管用。”


    天色渐亮，戈壁上的温度开始迅速攀升。


    冯玥觉得脸上的面巾越来越闷，汗水顺着额角流下来，蜇得眼睛生疼。


    她咬牙忍着，学着父亲的样子挺直腰背。


    日上三竿时，前方出现了一片低矮的土墙围成的院落。


    那就是袁天罡说的绿洲驿站。


    说是驿站，其实只是几间土坯房，围着一眼浑浊的泉水。发布页LtXsfB点￠○㎡


    院子里拴着十几匹骆驼，正在懒洋洋地反刍。


    一个满脸褶子、肤色黝黑的老者迎出来，看到袁天罡，咧嘴笑了，露出一口黄牙：


    “袁道长，可算来了！老胡等你们三天了！”


    他说的汉话带着浓重的河西口音，但还能听懂。


    袁天罡下驼，与老者抱了抱：“路上耽搁了。这位是冯先生，这是冯姑娘。”


    老胡看向冯仁，但很快隐去，拱手道：“冯先生。


    房间备好了，热水吃食都有，先歇歇脚。咱们明天一早动身。”


    冯仁还礼：“有劳。”


    三人被引到最里面的一间土房。


    房间狭小，土炕上铺着脏兮兮的毡子，但至少能遮阳。


    冯玥卸下行囊，终于能摘下头巾透气。


    她脸上被晒得通红，嘴唇干裂起皮。


    老胡端来一盆清水和几张粗面饼，还有一小碟咸菜：“条件简陋，将就着用。


    这水是泉水，能喝。


    饼子是新烙的，咸菜是自己腌的，干净。”


    冯仁道了谢，等老胡退出，才示意女儿先喝点水。


    冯玥捧起陶碗，小心翼翼地喝了一口。


    水有股土腥味，但清凉解渴。


    她一口气喝了半碗，才觉得活过来了。


    “慢点喝。”冯仁撕开一张饼，夹了点咸菜递给她，“往后这样的日子还长，要学会细水长流。”


    三人简单吃了些东西，冯仁让女儿先休息，自己和袁天罡出了房间。


    院子里，老胡正在检查驼队的行李。


    见他们出来，直起身，压低声音：“冯先生，有些话得私下说。”


    三人走到院子角落的骆驼棚下。


    老胡环顾四周，确认无人，才道：“王五交代了，让我护送你们到波斯。


    这一路，有三道坎。”


    “说。”


    “第一道，过了阳关……过了第三道，就到大食国边境了。”


    老胡介绍完，冯仁与袁天罡对视一眼。


    冯仁说：“现在最麻烦的，还是沙匪，他们对沙漠很熟悉。”


    “……沙匪头目叫‘黑风’，原是突厥残部，手下有百余人，专劫西去商队。


    去年劫了于阗进贡的玉石车队，被敦煌守军追剿，逃入大沙海，如今盘踞在魔鬼城一带。”


    老胡的声音沙哑，“魔鬼城距此三百里，是必经之路。


    黑风此人狡诈，不在固定地点设伏，专等商队人困马乏时突袭。


    上个月，一支粟特商队六十余人，全折在那儿，货物被抢，尸骨无存。”


    袁天罡问：“守军不管？”


    “管，怎么不管？”老胡苦笑，“可魔鬼城地形复杂，官兵进去也容易迷失。


    去年敦煌都尉带五百人围剿，折了数十人，连黑风的影子都没摸到。”


    袁天罡道：“剿匪是边军的事儿，咱们只管赶路就好。”


    “袁道长说的是。”老胡接话。


    翌日黎明，驼队再次启程。


    出了驿站，眼前景象让冯玥倒吸一口凉气。


    昨日还是戈壁碎石，今日已变成连绵沙丘。


    “这就是库姆塔格沙漠的边缘。”老胡指着前方，“再走半日，就进入大沙海了。


    魔鬼城在沙漠腹地，明日午时能到。”


    驼队排成一列，踩在松软的沙地上，行进速度明显慢了下来。


    冯玥学着用面巾裹紧口鼻，但细沙仍无孔不入，呛得她不时咳嗽。


    正午时分，沙漠变成炼狱。


    烈日悬在头顶，沙地温度烫得隔着靴底都能感到灼热。


    冯玥觉得自己像被放在蒸笼里，每一次呼吸都带着火气。


    水囊里的水已不敢多喝，只能小口润喉。


    “坚持住。”冯仁递过一片薄荷叶，“含在嘴里，能生津止渴。”


    冯玥接过，清凉的薄荷味稍稍缓解了燥热。


    她看向父亲，冯仁的脸也被面巾裹得严实，只露出一双眼睛。


    “爹，”她忍不住问，“您以前……走过沙漠吗？”


    “走过。”冯仁的声音透过面巾传来。


    “您不怕吗？”


    “怕。”冯仁的回答出乎意料，“第一次见沙暴时，我也怕。


    黄沙遮天蔽日，像一堵墙压过来，马匹惊嘶，人站不稳。


    但怕没用，越是绝境，越要冷静。”


    他顿了顿：“记住，在沙漠里，敌人不只是沙匪、酷热和缺水，还有你自己的心。


    心若乱了，就真走不出去了。”


    冯玥似懂非懂地点头。


    日头偏西时，驼队在一处背风的沙丘后歇脚。


    老胡指挥伙计给骆驼喂水喂料，自己则爬上沙丘高处了望。


    冯玥解开面巾，大口喘息。脸已晒得发红发烫，嘴唇干裂出血。


    “冯姑娘，给。”一个年轻伙计递来半块西瓜。


    沙漠里哪来的西瓜……冯玥一愣。


    伙计咧嘴笑道：“早上在驿站买的，用湿布包着藏在货里，还凉着呢。”


    西瓜甘甜多汁，冯玥几乎要哭出来。


    她小口吃着，珍惜每一滴汁水。


    “谢谢……”她低声说。


    伙计摆摆手，又去照料骆驼了。


    夜幕降临，沙漠温度骤降。


    冯玥裹紧斗篷，仍冷得牙齿打颤。


    白天是火炉，晚上是冰窖，这沙漠的脾气真是古怪。


    篝火燃起，老胡煮了一锅糊糊，分给众人。


    糊糊是用炒面、肉干和野菜煮成，味道寡淡，但能暖身充饥。


    冯玥捧着木碗小口喝，余光瞥见父亲与袁天罡坐在稍远处，低声说着什么。


    “袁师父在观星。”


    老胡坐到她身边，也看向那两人，“沙漠里没地标，白天看日头，晚上看星星，才能不迷路。”


    冯玥抬头，夜空如墨，繁星密布。


    她从未见过如此清晰的银河，仿佛一伸手就能触到。


    “真美……”她喃喃道。


    “美，也危险。”老胡叹了口气，“我在这条道上跑了二十年，见过太多人进来就再没出去。


    有渴死的，有冻死的，有被沙匪杀的，还有……迷路疯掉的。”


    他看向冯玥：“冯姑娘，你爹带你走这趟，不容易。


    路上若遇险，记得跟紧我。


    我老胡别的本事没有，认路保命，还算在行。”


    冯玥郑重道谢。


    夜深了，除了守夜人，众人都裹着毯子睡下。


    冯玥躺在沙地上，身下垫着毡子，仍觉得硌得慌。


    她望着星空，久久无法入眠。


    离家已数月，不知娘和姨娘如何了，不知哥哥在旅贲军可还顺利，不知卢师兄在益州查案有没有危险……


    还有长安，那座她生活了十几年的城，此刻在千里之外，遥远得像是上辈子的事。


    “睡不着？”冯仁的声音忽然在身旁响起。


    冯玥侧过头，父亲不知何时坐到了她身边。


    “想家了？”冯仁问。


    冯玥诚实点头。


    他顿了顿：“玥儿，这条路是你自己选的。


    既然选了，就别回头，往前看。”


    冯玥深吸一口气，用力点头：“我明白，爹。”


    “睡吧，明天还要赶路。”


    冯仁起身离开，冯玥重新躺好，这次闭上了眼睛。


    沙漠风声呜咽，像遥远的挽歌。