蒋安从袖子里摸出一本薄薄的账册，搁在桌上，用两根手指推过去。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ
“回郑大人，从水灾到现在，冯家在江州一共收了三千七百亩水田。
价码不等，看地段。
北湾村那一带的地给了十二贯一亩，城东那片沿河的给了十贯。
漕运码头边上那几十亩最贵，冯家大小姐亲自开的价，二十贯一亩，一文不让，硬是从赵家手里抢过去的。”
“三千七百亩。”郑观把这数字在舌尖上碾了碾，“他冯家收这么多水田，种什么？”
“种桑树。”蒋安答。
“好啊！好啊！”周勇鼓掌，“我们搭的台唱的戏，倒给冯朔那个老家伙当了嫁衣。
等明年开春，朝廷收丝，他冯家的产丝就能大赚一笔！”
“周大人这话，草民不敢苟同。”
蒋安走到中间，“冯家在江州收地，价给得高，十贯十二贯地往上抬。
灾民把地卖给冯家，拿到了银子，就不会闹事。
灾民不闹事，州县就稳当。
州县稳当，朝廷就不会派钦差下来查。
朝廷不查，咱们的事就没人知道。
冯家收的是水田，咱们要的是桑田。”
周勇问：“冯家把水田收走了，咱们要改的桑田从哪儿来？”
“从那些没被淹的地里来。没被淹的地，契更干净，改起来更顺手。”蒋安答。
卢允文冷笑：“蒋员外，去买没被淹的地，开销更大，这个你不会不知道吧？”
“开销大，利也大。”
蒋安不紧不慢地端起茶盏，“没被淹的地，佃户没受灾，不急着卖。
要让他们松手，价自然得高些。
可高有高的好处。
他买水田，咱们买旱田。
他忙着排水改土，咱们的桑苗已经下了地。
等到明年开春，朝廷收丝，第一批蚕茧上市，价最高。
那时候冯家的水田还没改完，咱们的桑叶已经摘了好几茬了。谁赚谁赔，一目了然。”
郑观终于开口了：“蒋员外，你说的这些，都建立在冯家只收水田、不收旱田的份上。
可冯家那位大小姐，在江州收地的手法你也看见了。
漕运码头边上那几十亩旱田，她开了二十贯一亩的价。
你怎么知道，她不会把江州的旱田也一并吞了？”
蒋安的笑容微微一滞。
“郑大人说得是。”他收起笑容，“所以草民的意思，不是跟冯家硬碰硬，是打个时间差。发布页Ltxsdz…℃〇M
冯家现在盯的是水田，咱们就趁这个空档，把江州城东、城南的旱田先拿下来。
那边地势高，没受灾，佃户不急卖，价自然要贵些。
可只要咱们动作快，在冯家反应过来之前把契过了、桑苗下了，等他回过神，地已经是咱们的了。”
卢允文与郑观交换了一个眼神，“还是生意人会算账。”
蒋安拱手，“几位大人抬举，但草民想多拿些。”
郑观端着茶盏的手微微一顿。
蒋安笑了笑，“郑大人，开销大啊，总不能让小的，连饭都吃不起吧。”
周勇开口：“蒋员外，你想要多少？”
蒋安伸出四根手指，“草民要的不多，就四成。”
郑观把茶盏搁下：“三成。”
蒋安摇头：“四成，一文不能少。”
“蒋员外。”卢允文终于开口，“卢家、郑家、张家、周家，四家联手给你撑腰。
你在江州收地，谁敢拦你？
冯家再横，也不过是一家人。
你这四成，是算准了我们非你不可？”
蒋安笑了：“卢大人这话说到点子上了。
诸位大人都是京官，总不能亲自下场跟那些泥腿子讨价还价吧？
总得有个出头的人，草民就是那个出头的人。
出头的人，风险最大，利也该最多。
这个道理，放在哪儿都说得通。”
郑观站起身，走到窗前。
雨不知什么时候停了，芭蕉叶上的水珠一滴一滴往下坠，砸在青石板上，啪嗒啪嗒地响。
“四成可以给。但有一条——江州旱田，你必须在入冬之前全部拿下。
少一亩，你那四成扣回两成。”
蒋安一揖到地：“成交。”
雨停后的第三日，江州城东的赵家祠堂里挤满了人。
赵家在城东有三百来亩旱田，是族产，几十户赵姓族人世世代代靠着这片地过活。
水灾没淹到城东，地里的晚稻刚抽了穗，绿油油的一片，看着就喜人。
赵家的族长叫赵老栓，今年六十有七，须发皆白，在族里说一不二。
此刻他坐在祠堂正中的太师椅上。
“不卖。”赵老栓吐了口唾沫，“祖宗的田，卖了我下去怎么见先人？”
蒋安站在祠堂门口，也不急，也不恼。
“赵老哥。”蒋安拱了拱手，“我没说买。我是来跟您商量件事。”
“商量什么？商量怎么把我赵家的地改成桑树？”
赵老栓冷笑，“蒋员外，你在城南收地的事，整个江州都传遍了。
三石粮一亩，趁灾打劫，你就不怕天打雷劈？”
祠堂里的赵姓族人一阵骚动，有人低声附和。
“赵老哥识字不？”
“识得几个。”
“那您看看这个。”
赵老栓拿起契书，眯着眼看了好一会儿。
契书上写得明明白白。
赵家城东旱田三百二十亩，蒋安出价十二贯一亩，买断田骨。
田皮仍归赵家佃户耕种，改种桑树后，头三年桑叶归蒋安。
三年后桑叶归佃户，蒋安只收生丝的抽成。
赵老栓把契书看了两遍，搁在茶几上，半天没说话。
“蒋员外。”赵老栓终于开口，“你这契书上写的，当真？”
“白纸黑字，画押为证。”
蒋安从伙计手里接过木匣子，打开，里头整整齐齐码着飞钱。
“飞钱我都带来了。您老点个头，三百二十亩的钱，当场交割。”
“族长……”有人忍不住开口了。
赵老栓站起身，“你说话算数？”
蒋安把右手按在左胸口上：“赵老哥，我蒋安在江州做了二十多年生意。
你出去打听打听，我什么时候说话不算数过？！”
赵老栓盯着他看了很久，然后转过身，面对满祠堂的族人：“卖。”
……
买到土地，回了一大口血。
冯仁现在有些后悔跟生意人玩生意。
事已至此，也没办法。
蚕丝的风口，终究还是吹到了王家。
王仁皎能沉得住气，可王守一不能。
“大爷。”门外传来管事的低唤，“老爷请您过去。”
王守一没有应声。他又站了片刻，才转过身，整了整衣襟，迈步出了书房。
王仁皎住在王府东院，自打入了秋，腿上的旧疾又犯了，整日靠在暖榻上，很少见客。
“坐。”王仁皎朝末座的圆凳抬了抬下巴。
王守一行了礼，在末座坐下。
“江州那边来信了。”王仁皎开口，“蒋安收了多少地？”
“四千多亩。”王守一顿了顿，又补了一句，“郑观、卢允文他们也在收。冯家也在收。”
“冯家收的是水田。”王仁皎拨着佛珠，“蒋安收的是旱田。不一样。”
他顿了顿，“江宁县那段堤坝，是被人挖松的。
淹了三个村子……你觉得是谁干的？”
“自然是蒋安。”王守一答得很快。
“蒋安顶得了吗？”王仁皎的目光落在王守礼脸上，“他是江州一个富绅，连个功名都没有。
他有什么本事毁掉朝廷修了三年的堤坝？
他有什么本事让江州别驾替他遮掩？
他有什么本事让京里几个四品五品的官员亲自跑到江州给他撑腰？”
“爹的意思是……”
“我没什么意思。”王仁皎靠在软枕上，闭上了眼睛，“我只是告诉你们，江州那滩浑水，谁沾谁死。”
王守一端着茶盏的手微微一顿。
“爹，蒋安的信上说，四千亩桑园，明年毛利不下六万两。他还愿意再让半成。”
“六万两。”王仁皎没有睁眼，“王家一年的进项是多少？”
王守一答不上来。
王家的进项从来不是他在管，他管的是往外花的。
“不算田租，不算俸禄，光国商的分红，一年不到三万两。”
王仁皎替他答了，“为了六万两银子，搭上王家上下几十口人的性命。这笔账，划算吗？”
王守一的手指在茶盏边缘上来回摩挲了好几圈。
“郑家和卢家都下了场，崔家倒了之后，蚕丝这一块他们两家吃得最多。
王家若是一点不沾，等明年朝廷收丝的章程下来，王家在江南的铺子连口汤都喝不上。”
“铺子可以关。”王仁皎睁开眼，“命只有一条。”
“爹！”王守一放下茶盏，“当年咱们王家跟着高祖皇帝打天下的时候，也是拿命在赌！
如今轮到我们这一辈了，您反倒不让我们赌了？”
王仁皎看了儿子很久。
目光里没有怒，也没有失望。
“当年天下大乱，是没得选，不赌命就活不下去。
如今你有得选，却非要往刀口上撞。这不一样。”
他顿了顿，“你以为冯朔在江州收水田，是跟郑观他们抢食吃？
你以为他真的是看上了蚕丝这块肥肉？”
王守一的手指猛地收紧。
“冯朔在江州收地，用的是他冯家自己的银子。
十贯一亩，十二贯一亩，漕运码头边上那几十亩旱田他开了二十贯一亩。
他收那些水田做什么？种桑树？
那些水田泡了水，光是排水改土就得耗到明年开春。
等他改完了，桑苗才下地，郑观的桑叶已经摘了好几茬了。
这笔账，你算得过来，他就算不过来？”