“咚——！咚——！咚——！”
申时三刻，贡院内的暮鼓声如同沉闷的雷鸣，一下下敲击在每个人早已紧绷到极限的心弦上。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ
“封卷——！出场——！”
随着号令官一声长喝，那扇紧闭了整整一日的朱漆大门——“龙门”，伴随着令人牙酸的摩擦声，缓缓向两侧敞开。
一股混杂着汗臭、墨汁、馊饭以及陈年霉味的浑浊热浪，瞬间从门洞内涌出，冲散了门外原本清冽的晚风。
紧接着，数千名考生如同决堤的洪水，步履蹒跚地涌了出来。
这一幕，堪称“众生百态图”。
有的考生面色惨白，双眼无神，仿佛被抽去了三魂七魄，刚迈出门槛便两腿一软，瘫倒在地，被早已等候在外的家人哭喊着抬走。
有的考生捶胸顿足，嚎啕大哭，嘴里还念叨着：“完了！全完了！这考的是什么鬼东西！《考工记》？那是工匠看的书，我等读书人为何要背这个啊！”
还有的考生则是神情恍惚，嘴唇干裂，手里还死死攥着考篮，仿佛还没从那场没有硝烟的厮杀中回过神来。
整个贡院广场，瞬间变成了一片哀鸿遍野的惨淡景象。
这次府试的题目之偏、之难、之怪，超出了所有人的预料。
尤其是那道关于《考工记》的贴经题，简直就是一把无情的屠刀，将九成以上的考生直接斩落马下。
在这片愁云惨雾之中，却有一群人格外显眼。
以慕容飞为首的一众世家子弟，虽然脸上也带着几分疲惫，但神色间却透着一股从容，甚至是……得意。
慕容飞今日穿了一身淡紫色的锦袍，虽然在号舍里憋屈了一天，衣摆有些褶皱，但他手中的折扇依旧摇得飞起。
“公子！公子您出来了！”
早已等候多时的家丁一拥而上，又是递热毛巾，又是送参汤，排场极大。
“公子，今日考题如何？小的听说……似乎极难？”一名新换的贴身书童小心翼翼地问道。
“难？”慕容飞接过热毛巾擦了擦脸，嘴角勾起一抹轻蔑的笑意，“对那些只知道死读书的泥腿子来说，自然是难如登天。”
他随手将毛巾扔回托盘，环顾四周那些哭天抢地的考生，眼中满是优越感。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
“但对本公子而言……呵，不过是信手拈来罢了。”
其实，慕容飞在那道《考工记》的题目上也栽了跟头。他哪里背过那种生僻的东西？若是硬写，怕是一半都写不出来。
但他一点都不慌。
因为他有“护身符”。
他想起了父亲的交代，想起了那两个价值千金的暗号——“者也”、“而已”。
只要在策论的第二句和第三句分别用上这两个词，不管前面贴经写得哪怕是一坨屎，阅卷官也会把他捞起来！
这就是权力的味道。
“走，咱们去透透气。”慕容飞摇着扇子，在一众跟班的簇拥下，并未急着上车离开，而是像个检阅战场的将军一样，在人群中慢悠悠地晃荡。
他想看戏。
他想看看那个不可一世的“九岁案首”，此刻是不是正躲在哪个角落里哭鼻子。
……
人群的另一侧。
赵晏提着考篮，步履平稳地走出了龙门。
他没有像其他人那样狼狈不堪，甚至连衣衫都依旧整洁。那双清亮的眸子里，不见丝毫疲惫，反而透着一股刚打完一场胜仗后的惬意。
“赵弟！”
一声带着哭腔的呼喊传来。
赵晏转头，只见陆文渊正跌跌撞撞地挤过人群，朝他跑来。
陆文渊的样子可就惨多了。
发髻散乱，眼圈发黑，嘴唇上还起了一层白皮，整个人像是刚生了一场大病。
“陆兄。”赵晏伸手扶住差点摔倒的陆文渊，“如何？”
“别提了……”陆文渊一脸的绝望，抓着赵晏的袖子就不肯撒手，“赵弟，这次……这次我是真的悬了！”
“那道贴经题……《考工记》啊！谁会去背那个？！我……我只依稀记得几句，剩下的全是瞎蒙的！还有那策论……题目虽然看着眼熟，但我总觉得哪里不对劲，越写越心里没底……”
陆文渊说着说着，眼泪都要下来了：“我爹卖了耕牛供我读书，这次要是落榜了，我……我怎么有脸回去见他！”
周围不少寒门学子听到这话，也是心有戚戚焉，纷纷垂泪。
“陆兄，稍安勿躁。”赵晏拍了拍他的后背，从怀里掏出一个梨子递给他，“先润润嗓子。”
“你……你不急吗？”陆文渊接过梨子，看着一脸淡定的赵晏，愣住了，“那《考工记》……你背出来了？”
赵晏微微一笑，没有直接回答，只是淡淡道：“既然考了，那便自有它的道理。难者不会，会者不难。”
“哟！好大的口气啊！”
就在这时，一个阴阳怪气的声音插了进来。
人群自动分开，慕容飞摇着折扇，带着一脸欠揍的笑容，大摇大摆地走了过来。
他上下打量着赵晏，目光最后落在赵晏那张平静得让人讨厌的脸上。
“‘会者不难’？”慕容飞嗤笑一声，“赵晏，你这牛皮是不是吹得太大了点？那可是《考工记》！是前朝孤本里的注疏！你一个乡下来的穷小子，家里连几本正经书都没有，你上哪儿去‘会’？”
“依我看……”慕容飞凑近了几步，压低声音，用只有周围几人能听到的声音嘲讽道，“你是根本没写出来，所以破罐子破摔，在这儿装深沉吧？”
他身后的一众跟班也跟着起哄：“就是！装什么装！我看他肯定交了白卷！”
“九岁案首？嘿嘿，过了今天，怕是要变成‘九岁笑话’咯！”
陆文渊气得满脸通红，想要反驳，却被赵晏伸手拦住了。
赵晏看着慕容飞，眼神平静得像是在看一个小丑表演。
“慕容兄。”赵晏开口了，语气不急不缓，“你既如此自信，看来那道《考工记》的题目，你是答上来了？”
慕容飞脸色一僵。他当然没答上来，他是靠“暗号”过关的。
但他怎么可能承认？
“本公子家学渊源，区区《考工记》，何足挂齿！”慕容飞硬着头皮吹嘘道，随即为了掩饰心虚，立刻转移话题，“倒是你，赵晏。我听说王大人这次可是放了话，要严查书法法度。就你那双没长开的小手，能写出什么好字来？别到时候因为字太丑，直接被扔进废纸篓里！”
“哈哈哈！就是！乳臭未干还想考府试？回家喝奶去吧！”
周围的哄笑声越来越大。
慕容飞看着赵晏沉默不语的样子，以为戳中了他的痛处，心中那叫一个畅快。
这几日的憋屈，在这一刻终于得到了释放。
“赵晏，做人要有自知之明。”慕容飞用折扇点了点赵晏的胸口，“这府试，是咱们‘读书人’的地方，不是你这种靠女人、靠运气的小滑头能混得下去的。”
“我要是你，现在就赶紧找个地缝钻进去，免得放榜那天……哭都找不到调门！”
就在慕容飞最为得意忘形，以为自己已经在这场心理战中大获全胜的时候。
“啪——！”
一声清脆的鞭响，毫无征兆地在人群外炸开！
紧接着，一阵急促的马蹄声，伴随着甲胄摩擦的铿锵声，如同一股钢铁洪流，瞬间冲散了外围看热闹的人群。
“谁敢在贡院门口大放厥词？！”
一声娇喝，带着凛冽的杀气，从马背上传来。
慕容飞脸上的笑容瞬间凝固了。
这个声音……
这个噩梦般的声音……
他僵硬地转过脖子。
只见夕阳下，一匹火红色的战马如烈火般冲至近前。马上端坐着一位红衣少女，长发高束，凤眼含威，手中那根金丝马鞭在空中甩出一个漂亮的鞭花。
在她身后，是十二名全副武装、手按刀柄的沈家亲兵，一个个眼神凶狠，仿佛随时准备拔刀砍人。
沈红缨！
那个女魔头又来了！
“吁——”
沈红缨勒住缰绳，战马人立而起，两只前蹄重重地踏在地上，溅起一片尘土，正好扑了慕容飞一脸。
“咳咳咳……”慕容飞被呛得连连后退，狼狈不堪。
沈红缨居高临下地看着他，手中的马鞭指着他的鼻子，像是在看一只蝼蚁。
“慕容飞，又是你？”
“怎么？上次在书院还没被骂够？皮又痒了？”
沈红缨冷笑一声，目光扫过那群刚才还在起哄的世家子弟，眼神如刀。
“我刚才好像听见，有人说我弟弟是‘靠女人’？”
“来，谁说的？站出来让本小姐瞧瞧！”
“是用哪张嘴说的，我就用鞭子抽烂哪张嘴！”
全场死寂。
刚才还嚣张跋扈的一群人，此刻一个个缩着脖子，连屁都不敢放一个。
慕容飞更是面色惨白，双腿发软。他对沈红缨的恐惧，那是刻在骨子里的。
“没……没……”慕容飞结结巴巴地想要辩解，“误……误会……我们是在……切磋学问……”