二月二十，汴梁贡院，至公堂。发布页Ltxsdz…℃〇M
贡院的大门依旧紧闭，因为里面正在进行科举最神秘、也是最关键的环节——阅卷。
十八位房官和两位主副考官，已经被锁在这里整整五天了。吃喝拉撒都在里面，与外界彻底隔绝。
堂内香烟缭绕，却掩盖不住那股剑拔弩张的气氛。
主考官位子上坐着的，乃是当朝礼部尚书、文渊阁大学士许志远。
此人年过六旬，须发皆白，是名震天下的理学宗师。他一生最讲究“文以载道”，文章必须四平八稳，书法必须圆润端庄。对于那些离经叛道的“野狐禅”，他向来是深恶痛绝的。
而在他对面，坐着副主考官——吏部左侍郎崔万山。
崔万山是柳如海的铁杆心腹，也是柳敬亭的干爹。他这次进贡院，只有一个任务：捧柳敬亭，压赵晏。
“许大人，您看这篇卷子。”
崔万山满脸堆笑，双手捧着一份已经“荐”上来的试卷，放在许志远案头。
“这是房官们一致推崇的‘魁卷’。其文气势磅礴，引经据典，尤其是那笔馆阁体，圆润饱满，颇有台阁气象。在下以为，此卷当定为会元。”
这份卷子，正是柳敬亭的。
许志远接过卷子，细细读了一遍。
“嗯……确实不错。”
许志远抚须点头，“‘固国不以山溪之险，威天下不以兵革之利’。这破题中正平和，深得圣人精髓。虽无惊人之语，却有宰辅之风。是个好苗子。”
听到这话，崔万山心中狂喜。稳了！只要许老夫子点头，柳敬亭这“会元”就是板上钉钉了！
“不过……”
许志远的目光，突然落在了旁边另一份被放在“待定区”的卷子上。
那份卷子有些特别。
别人的卷子，字迹疏朗，留白甚多，看着赏心悦目。
而这份卷子，字写得极密，墨色极重，甚至在卷末还画了几张奇怪的图表。
“这是哪房荐上来的？”许志远指着那份卷子问道。
“哦，那份啊。”
崔万山眼中闪过一丝阴毒，连忙说道，“那是‘寒字号’房官勉强荐上来的。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M在下刚才看过了，正准备黜落呢。”
“为何？”
“大人您看！”
崔万山拿起那份卷子，一脸嫌弃地指指点点，“此考生简直是胆大包天！策论乃是国家大计，应当谈礼乐教化。可这人呢？满篇都是‘算盘’、‘运费’、‘折色’！满嘴的铜臭味！”
“尤其是这最后一句：‘不讳言利’？这不是在公然顶撞圣人‘君子喻于义，小人喻于利’的教诲吗？此乃法家酷吏之言！若是让这种人中了会元，岂不是坏了我大周的文风？”
崔万山说得慷慨激昂，唾沫横飞。
许志远皱了皱眉。他确实不喜欢谈钱的考生。
“拿来老夫看看。”
许志远接过卷子。
入眼的第一行字，就是那句杀气腾腾的破题：【夫边事即国事，国事即财事。】
“好大的口气。”许志远哼了一声。
他耐着性子往下读。
原本，他是带着挑刺的眼光去读的。可是读着读着，他抚须的手停住了。
再读一段，他的眉头锁紧了。
读到那句“以国库喂路途，虽有金山银海，亦不能填”时，许志远的手抖了一下。
读到最后那句“坐拥金城汤池”时，这位六十岁的老尚书，竟然猛地站了起来！
“大人？怎么了？”崔万山吓了一跳，“是不是这文章太荒谬，气着您了？下官这就把它扔进废纸篓……”
“慢着！”
许志远大喝一声，声音竟然有些颤抖。
他没有理会崔万山，而是捧着那份卷子，在大堂里来回踱步。
如果是十年前，他一定会把这份卷子撕了。
但现在，他不仅是理学宗师，更是礼部尚书。他天天在朝堂上看着皇帝为了边关缺饷愁得头发都白了，看着户部为了几万两银子跟兵部打得头破血流。
柳敬亭那篇文章，好听，但没用。像是一朵绢花，好看不能吃。
而这份卷子……
这是一把刀！一把带着血腥气、却能割开大周毒瘤的刀！
“崔大人。”
许志远停下脚步，转过身，目光如炬地盯着崔万山。
“你刚才说，这是酷吏之言？”
“是……是啊。”崔万山有点心虚。
“荒谬！”
许志远猛地一拍桌子，震得笔架乱颤，“这哪里是酷吏？这是经世致用！这是国士无双！”
“文章千古事，得失寸心知。若是我们只选那些会写漂亮话的废物，这大周的江山靠谁来守？靠那些‘之乎者也’吗？！”
“可是……”崔万山急了，“此文违背祖制，且文风粗砺……”
“文风？”
许志远冷笑一声，指着卷子上的字，“颜筋柳骨，力透纸背！这字里行间透出的忧国忧民之心，比那些无病呻吟的华丽辞藻，强了百倍！”
“传老夫的令！”
许志远提起朱笔，在赵晏的卷子上重重地画了一个大大的圆圈，并在卷首批下四个大字：
【言之有物，当为魁首！】
“此卷，定为会元！谁敢有异议，让他来跟老夫辩经！”
崔万山面如死灰，瘫坐在椅子上。
他知道，柳家的谋划，在许志远这个“老顽固”的良知面前，彻底崩盘了。
……
二月二十八，放榜日。
汴梁贡院门前，人山人海。
数千名举子，加上看热闹的百姓，将整条御街堵得水泄不通。
“来了！来了！”
随着一声锣响，两名衙役抬着巨大的金榜，从贡院里走了出来。
所有人的心都提到了嗓子眼。
柳敬亭站在最显眼的位置，手里摇着折扇，脸上挂着矜持的微笑。他身边的跟班们早就准备好了鞭炮，只等榜单一张贴，就立刻庆祝。
“柳公子，这次会元非您莫属啊！”
“那是自然！柳公子的文章，那是有口皆碑的！”
而不远处的角落里，赵晏和陆文渊、苏景然站在一起。
陆文渊紧张得直哆嗦：“师弟……五千两啊……要是输了，我就要去要饭了……”
“闭嘴。”苏景然瞪了他一眼，“看榜。”
衙役将金榜高高挂起。
【杏榜】。
人们习惯从下往上看。
第三百名……第二百名……第一百名……
没有赵晏，也没有柳敬亭。
前十名！
第十名：江南苏景然。
（苏景然叹了口气：“还是差了点火候。”）
第三名：国子监李太白。
第二名……
所有人都屏住了呼吸。
第二名：琅琊柳敬亭！
轰——！
人群炸锅了。柳敬亭的折扇“啪嗒”一声掉在地上，脸上的笑容瞬间凝固。
第二？
他是第二？
那谁是第一？
难道是苏景然？不对，苏景然是第十。
柳敬亭猛地抬头，看向那个高高在上、用朱砂大笔写就的名字——
【会元：琅琊赵晏！】
【籍贯：清河县。】
死寂。
全场陷入了诡异的死寂。
紧接着，是一声撕心裂肺的嚎叫，来自人群中的某个角落——那是赌坊的老板。
“五千两！一赔一百！五……五十万两啊！！”
老板两眼一翻，直接晕了过去。
而站在角落里的陆文渊，呆呆地看着那个名字，狠狠地掐了一下自己的大腿。
“疼！真疼！”
陆文渊突然抱住赵晏，疯了一样大喊：“赢了！师弟！咱们赢了！五十万两！咱们把京城买下来都够了！！”
赵晏被他晃得头晕，脸上却露出了灿烂的笑容。
他缓缓转过身，看向远处那个面色惨白、摇摇欲坠的柳敬亭。
他没有说话，只是伸出手，对着柳敬亭，比了一个轻轻的“一”的手势。
会元，拿下。
距离那个传说中的“连中三元”，只差最后一步——殿试。
“走吧。”
赵晏拍了拍还要发疯的陆文渊。
“去赌坊收钱。然后……准备进宫面圣。”
风吹过贡院的杏花，花瓣纷纷扬扬地落下。
这一年的杏榜，注定要载入史册。
不仅因为出了一个十岁的会元，更因为那篇名为《筹边理财疏》的文章，即将像一颗深水炸弹，在沉寂已久的大周朝堂上，炸出一片惊天巨浪。