“至于我与曹公子……” 蔡芷眼风轻扫曹昂，语气复杂难辨，


    “不过是故人叙旧，多饮了几杯，举止偶有失度罢了。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ此等私事，何须你一介晚辈置喙？”


    她步步紧逼，气势凛然：“倒是你，月英！你口口声声敬重曹公子，可曾想过，你这般任性北上，


    若真有半分差池，世人会如何非议？是说曹子修诱引名门闺秀，还是笑他不能庇护一介弱质女流？”


    她最懂这外甥女心性：素来心高气傲，不愿拖累旁人分毫。


    果然，黄月英面色惨白如纸，身形摇摇欲坠。


    她抬眸望向曹昂，眸中尽是惶恐与自责：“曹公子，我…… 我从无连累你之心……”


    曹昂轻叹一声，缓步上前，立于二人之间，生生隔住蔡芷咄咄逼人的锋芒。


    “月英，不必自责。” 他语气温沉，自有安抚人心之力，


    “你孤身北上只为求一心安，无半分逾矩之念。至于旁人闲言……”


    他目光微转，掠过蔡芷，“我曹昂行事，但求心之所安，何惧世俗流言？”


    旋即看向黄月英，神色郑重：“你身负奇才，志在千里，天地辽阔，


    原不该困于闺阁方寸，更不该沉溺于儿女情长。”


    “曹公子所言极是。” 蔡芷忽然转首，对着黄月英沉声宣告，


    “月英，我已与你母亲商议妥当，选定吉日，将你许配蒯家二公子。”


    水榭之中，空气骤凝。


    黄月英脸上血色尽褪，湛蓝眼眸里盛满难以置信。


    “蒯家二公子？” 曹昂缓缓复述。


    蒯氏乃荆州望族，子弟众多，那蒯家二公子蒯祺虽略有才名，却性情平庸。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    蔡芷此举，分明是将黄月英当作筹码，既断其念想，又向自己示威。


    “正是。” 蔡芷迎上曹昂目光，下颌微扬，


    “蒯家门第显赫，蒯祺性情温厚，虽年长几岁，却足以托付终身。月英此番任性妄为，正需这般人家好生管束。”


    “我不嫁！” 黄月英嘶声泣道，泪珠夺眶而出，“我谁也不嫁......”


    “那可由不得你！” 蔡芷厉声打断，“你心中那点痴念，当真以为无人知晓？


    可曹公子身为司空嫡长、平北将军，岂是你可痴心妄想之人？至于诸葛亮……”


    她冷笑一声，语气尽是不屑，“不过是躬耕垄亩的一介村夫，他能给你什么前程？


    此事便由我做主，你只需静心备嫁便是！”


    “夫人，此言差矣。”


    曹昂缓步上前，轻轻将瑟瑟发抖的黄月英护于身后，动作自然，却带着不容置喙的强势。


    “月英是我故交，黄承彦先生亦是我敬重的长者。我既入荆州，便不能眼睁睁看着她被迫屈从于不愿之命。”


    曹昂转眸看向蔡芷，眼神渐冷，“夫人以身入局，前事我不想再追究。


    但月英终身大事，关乎一生祸福，绝非你我博弈的棋子。”


    蔡芷胸口起伏，被他眼底寒意刺得心口一痛，仍强作镇定：“曹公子，你莫非还要干预我蔡氏家事不成？”


    “非也。” 曹昂摇头，语气坚定，“我只是不愿见挚友，被迫舍弃心之所向。”


    他话锋一转，目光锐利如刃：“还有，夫人未免小觑了卧龙先生。


    隆中诸葛，胸藏万卷，腹有良谋，于机关巧术、天文地理皆有独到见解。


    其人淡泊明志，志在匡扶天下，却非汲汲于富贵权势之徒。”


    曹昂凝视着月英含泪的蓝眸，一字一句，掷地有声：


    “月英，你若真觅一知己，寻一与你共览山河的良人，


    那诸葛亮，就是你该奔赴的星辰。


    你与他，才是真正的同道之人。才智、抱负、志趣…… 皆是天作之合。”


    他话语恳切，字字真心。


    黄月英彻底怔住。


    她设想过曹昂万般回应，却未料他这般坦然，这般决绝，亲手将她推向旁人。


    原来，他对自己，自始至终无半分儿女私情。


    所谓欣赏，不过是惜才；


    所谓相护，不过是道义。


    一切痴心妄想，终是镜花水月，一厢情愿。


    姨娘的警告，竟是成了真。


    蔡芷也愕然愣住。


    她设下此局，本是要斩断月英痴念，逼她认清现实，接受家族安排。


    万没料到，曹昂竟这般干脆，非但未曾挽留半分，反而亲手掐灭星火，为她指了另一条路 ——


    一条远离他曹子修，指向诸葛亮的路。


    那诸葛亮虽有才名，却出身寒微、性情孤高，绝非良配。


    她绝不允许。


    一念至此，蔡芷凝视着他，唇角勾起一抹涩笑：“曹子修，你非要这般护着她？”


    “夫人误会了。” 曹昂神色平静，“我只愿月英，能寻得心之所向、身可安栖的良人。”


    他不再看蔡芷铁青的脸色，转身对黄月英温声道：“月英，你且在此安心暂住。


    明日，我亲自来送你归府。至于蒯家婚事，有我在，断不会让你屈从。”


    言罢，他不再停留，转身拂袖而去。


    他将月英推向诸葛亮，半是出于对这两位英才的赏识，半是对历史轨迹的尊重，或许……


    也藏着几分因吕玲绮那句 “贪心” 而生的、连自己都不愿深究的规避之念。


    既然给不了她圆满，不如从一开始，便引她奔赴别处，各自安好。


    黄月英怔怔望着他决绝的背影，用力擦干泪水，重重颔首，随侍女麝香默然退去。


    ------?------


    水榭内，余温未散，暗香犹凝。


    蔡芷看着曹昂决然离去的背影，心中五味杂陈——羞愤、恼怒，或许还有一丝失落。


    他竟真为了那黄毛丫头，半分不顾方才缱绻温存。


    她正怔怔出神，廊间脚步声复近。


    曹昂去而复返，立在门边，目光如炬，直直望向她。


    “芷姐姐，” 他语声无波，却字字如锤，“你既以身入局，欲断月英之念，乱我之心——”


    他唇角微扬，眸色冷锐如刃：“今夜，你便也别想跑掉。”


    蔡芷瞳孔骤缩，未及出言，曹昂已大步重入水榭，反手将门闩重重落定。


    “曹子修！你…… 敢！” 她惊怒交加，仓皇后退，背脊已抵上屏风。


    “我有何不敢？” 曹昂步步紧逼，将她困于方寸，气息灼热，


    “你方才百般撩拨之时，可曾想过后果？你既执意入局，那便一并承受我的怒火。”


    他俯首，攫住她惊惶微张的红唇，再无半分试探，尽是惩戒般的深吻。


    “唔……”


    蔡芷初时奋力捶打抗拒，终在他强势禁锢与缠绵之下，渐渐软了身姿。


    水榭灯火摇曳，将两道身影投于壁上，剧烈晃动，难分彼此。


    这一局，孰执子，孰为棋，已再难分明。