“当——当——当——”


    浑厚而略显沉闷的钟声，


    穿透清晨稀薄的雾气，在慈云寺上空悠悠荡开。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    此时，


    天光已然大亮，


    金红色的朝阳完全跃出了地平线，


    将温暖的光芒洒在寺院赭红色的墙壁、金色的琉璃瓦和袅袅升起的炊烟上。


    与其他丛林古刹迥异，


    慈云寺的晨钟从不响在寅时（凌晨3-5点）那等清冷寂寥的时辰。


    它总是从容不迫地等到辰时（上午7-9点），


    香客将临，


    市声渐起，


    方才悠然鸣响，


    仿佛这寺庙与山下的红尘俗世，有着更为紧密的牵连。


    寺门前的空地上，


    早已肃立着四五十名身着灰色僧袍的僧人及沙弥。


    他们年龄不一，


    但大多低眉顺眼，静候着训示。


    站在他们面前的，


    是云水堂首席执事——慧天。


    他生就一张圆润憨厚的脸庞，


    未语先带三分笑，此刻正温和地扫视着众人。


    “诸位徒弟，今日与往常一样，各司其职，小心接待四方香客便是。”


    慧天的声音不高，


    带着一种习惯性的、让人放松的平和，


    “引路、解签、维持秩序，莫要急，莫要躁，莫要与香客起争执。我慈云寺的声誉，需靠大家一同维护。”


    他顿了一顿，


    脸上的温和笑意未减，


    但语气却悄然转硬，透出几分不容置疑的严肃：


    “不过，有一事需得格外留心。昨日，【功德库】的慧焚师兄特意寻我说道，近来寺中各项用度吃紧，香火钱收成……较之往年，颇有不如。长此以往，恐难维持寺内一应开销，乃至影响诸位师弟的月例用度。”


    他目光缓缓扫过下方僧众，


    见有人面露忧色，


    才继续道，


    声音压低了稍许，却更显清晰：


    “故而，从今日起，诸位接待香客时，需得更‘用心’些。若是见有衣着光鲜、仆从跟随的公子小姐，或是气度不凡、马车华贵的达官贵人前来礼佛，务必殷勤周到，主动引导他们参拜各殿，详解我寺灵验之处，多结善缘。若有为家人祈福、求取功名、化解灾厄者，更是我佛彰显慈悲、广开方便之门的时候，务必让他们感受到我寺的诚意与灵验，这香火供奉……自然也就丰厚了。”


    他话锋一转，语气里带上了一丝不易察觉的冷淡：


    “至于那些仅是来凑热闹、或是只知磕头却不添香油钱的闲杂人等，或是衣衫褴褛、明显囊中羞涩的……便不必过多纠缠，维持基本礼数即可，莫要耽搁了功夫，也莫让他们冲撞了真正的贵客。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ须知佛祖虽普度众生，但这寺院的砖瓦、灯油、僧众的衣食，却也是实实在在需要银钱维持的。该如何区分，如何应对，想必不用我多言。”


    这番话虽未明说，


    但意思已然再清楚不过——


    将有限的殷勤和精力，


    投注到那些能带来真金白银的“优质”香客身上。


    说罢，


    他似乎又想起了什么，


    补充嘱咐道，语气里多了几分郑重：


    “对了，还有一事需告知各位。戒律堂的首席执事慧烈师兄，因身体抱恙，需长期静养，已无力主持堂务。现下戒律堂，由新晋的杰瑞师弟暂代首席执事一职。”


    他环视众人，


    声音放缓，带着提醒的意味：


    “杰瑞师弟年轻有为，深得师尊器重，新官上任，正是锐意进取、整肃纲纪之时。各位平日言行，需更加谨慎自律，莫要触犯寺规，落在他手里。若真有事……届时，便是我想为诸位说情，只怕也难了。都记下了吗？”


    下方近五十名僧人沙弥闻言，


    心头皆是一凛，连忙齐声应道：


    “谨遵执事教诲！”


    “嗯，”


    慧天满意地点点头，


    恢复了那副憨厚笑容，挥了挥手，


    “时辰差不多了，开寺门，迎香客吧。”


    “吱呀呀——！”


    沉重而高大的朱红寺门，


    被十几名灰袍僧人缓缓推开，


    发出悠长的声响，


    仿佛揭开了又一日人间烟火与佛前祈求交织的序幕。


    “呼啦——！”


    寺门刚刚洞开一道缝隙，


    一群早已等候在门外、挤得水泄不通的人便如同决堤的洪水般，


    迫不及待地向里涌去！


    他们大多穿着洗得发白的粗布麻衣，


    面有菜色，眼中却燃烧着一种近乎狂热的急切。


    “头香是我的！我天没亮就来排队了！”


    “呸！明明是我先到的！你后边挤什么挤！要不要脸皮！”


    “让开！都让开！我要给俺娘求个平安！”


    推搡、叫嚷、争执之声瞬间打破了山门前的肃穆。


    原来，


    这些人拼了命地争抢，


    只为能烧上今日的“头柱香”。


    在许多人朴素而虔诚的观念里，


    这第一炷香代表着最至诚的心意，


    或许能换来神明格外的眷顾。


    “哼，一群穷叫花子……”


    望着那群争先恐后涌入寺中、目标直指大雄宝殿前香炉的“信徒”，


    慧天脸上那憨厚的笑容淡去了几分，


    嘴角几不可察地撇了撇，


    露出一丝混杂着不屑与嘲弄的冷意。


    他并未大声呵斥，


    只是用只有身边近处几人能听清的音量，低声嘀咕道：


    “挤破头抢个虚名头香有甚用？一个个兜里比脸还干净，怕是连三文钱的线香都舍不得请一炷好的，供桌上那点可怜巴巴的散碎铜子，连灯油钱都不够！就这般心诚？佛祖便是真有心庇佑，怕也得先掂量掂量自家的香火碗够不够分量……真真是，癞蛤蟆想吃天鹅肉，净想美事。”


    他摇了摇头，


    仿佛要将这“不识趣”的景象甩出脑海，


    转而将目光投向寺外林中。


    晨光透过稀疏的枝叶，


    在林间空地上投下斑驳的光影，


    鸟儿清脆的鸣叫偶尔传来。


    他深吸了一口清晨微凉的空气，


    脸上重新浮现出那种置身事外的、带着些许优越感的平静，


    欣赏起这与寺内喧嚣截然不同的清幽晨景来。


    慈云寺新的一天，


    在这样鲜明的对比与算计中，


    拉开了帷幕。


    “踏、踏、踏、踏……”


    一阵沉稳而清晰，丝毫不显急促的脚步声，


    从寺外那片晨光熹微的密林深处传来。


    步伐节奏均匀，


    踏在铺满落叶的林间小径上，发出富有韵律的声响。


    正负手而立、欣赏林间晨光的慧天，


    耳朵微微一动。


    他久在云水堂执事，


    迎来送往，


    早已练就了一双“听音识人”的耳朵。


    这般不急不缓、落地沉稳的步调，


    绝非寻常香客或乡民所有，


    更像是……身居高位者特有的从容气度，


    且听这动静，来者人数似乎不少。


    “定是哪家达官贵人，或是豪绅携家眷前来进香许愿了！”


    慧天心中立刻有了判断，


    圆脸上那惯常的憨厚笑容瞬间变得更加热络真挚。


    他整了整身上略显宽大的僧袍，


    毫不犹豫地抬脚，


    主动向着林边方向紧走了几步，


    准备亲自迎接这波“优质”香客，


    施展一番殷勤手段，好为今日的“香火业绩”开个好头。


    他甚至在心中迅速盘算好了说辞，


    脸上堆起的笑容几乎要满溢出来。


    然而——


    当那几道身影彻底穿透林间薄雾与光斑，


    清晰无比地映入他眼帘时……


    慧天脸上那精心准备的热情笑容，


    如同被瞬间冻结的湖面，


    骤然僵死！


    他圆圆的眼睛瞪大到极致，


    瞳孔因极度的骇然而紧缩如针孔，


    脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，


    连嘴唇都失去了颜色。


    “你……你……你是……！！”


    他喉咙里发出嗬嗬的怪响，


    仿佛被人扼住了脖颈，


    手指颤抖地指向来人，却连一句完整的话都说不出来。


    下一瞬，


    在身后一众【云水堂】僧人目瞪口呆、难以置信的注视下——


    这位平日里威严赫赫、颇有地位的首席执事慧天，


    竟像是被抽掉了全身骨头，


    双腿一软，“噗通”一声，


    结结实实地瘫坐在了冰冷坚硬的青石板地面上！


    僧袍下摆沾染了尘土也浑然不觉，


    只是浑身控制不住地剧烈颤抖起来，


    如同秋风中的最后一片枯叶，脸上充满了见鬼般的恐惧与绝望！


    从晨雾缭绕的密林中，


    缓缓行出的，


    共有六人。


    为首一人，


    是个身材高大的邋遢道人。


    他须发蓬乱如草，


    不知多久未曾仔细打理，


    身上那件道袍早已洗得发白，


    多处打着颜色不一的补丁，


    沾着酒渍和尘泥，显得落魄不堪。


    然而，


    最引人注目的是他背后斜挎着的那只硕大无比的朱红色酒葫芦，


    几乎有半人高，颜色鲜艳得与他的邋遢形成诡异对比。


    紧随道人身后半步的，


    是两名约莫十三四岁的道童。


    一人神色跳脱，眉眼灵动；


    另一人则面容沉静，眸光清澈。


    两人皆背负长剑，


    虽年幼，


    但步履沉稳，


    气息凝练，显然并非寻常童子。


    而在这两名道童之后，


    还跟着三位身穿白色道袍的年轻人，


    两男一女。


    他们同样背负长剑，


    眉宇间却带着一丝难以掩饰的紧张与惶恐，


    目光警惕地扫视着慈云寺的牌匾与山门，


    最后落在瘫软在地的慧天身上。


    这一行六人，


    看似随意走来，


    却自有一股无形的、沉重的压力弥漫开来，


    仿佛连清晨清新的空气都为之凝滞。


    他们身上并未显露多少杀气，


    但那种迥异于寻常香客、甚至迥异于普通江湖人的气质，


    尤其是那邋遢道人看似浑浊、实则深不可测的目光，


    足以让知晓某些内情的慧天魂飞魄散！


    因为这邋遢道人的模样特征，


    早已随着某些隐秘的警告，


    深深刻在了慈云寺核心人物的脑海里！


    醉道人！


    慈云寺的死敌——


    峨眉·碧筠庵的醉道人！