敦煌城西二十里，有一片枯死的胡杨林。发布页Ltxsdz…℃〇M


    当地人叫它“鬼杨林”，因为那些扭曲干枯的树干在风里发出的声音，像无数冤魂在哭。疤爷——本名赵四——此刻就跪在这片林子深处的一顶帐篷前。


    帐篷是黑色的，用的是上好的毡料，门口挂着两盏白灯笼，灯笼上各画着一只红色的狐狸。


    “老大……”赵四额头抵着沙地，声音发颤，“石板被抢了，弟兄们折了三个，我也……”


    帐篷帘子掀开一道缝。


    一只苍白的手伸出来，手指细长，指甲修剪得很整齐。这只手招了招。


    赵四连滚带爬地凑过去。


    帐篷里没点灯，黑得看不见人影。只有个声音从黑暗深处飘出来，沙哑，飘忽，像砂纸磨过骨头：“长什么样？”


    “二十出头，看着像个读书人，但下手极狠。身边有个使拳的壮汉，力气大得吓人，还有个玩阴剑的小子。”赵四语速飞快，“他们说……说是神京来的。”


    “神京……”黑暗里的声音顿了顿，“陆承渊。”


    赵四浑身一抖。他虽然只是个混混头子，但也听过这个名字——血战神京、生擒蛮族大汗、如今女帝面前第一红人、新任西域经略使。


    “他、他真是……”


    “下去吧。”声音打断他，“把‘影子’叫来。”


    赵四如蒙大赦，连磕三个头，跌跌撞撞地跑了。


    帐篷里重新陷入死寂。


    过了约莫半柱香时间，一道人影悄无声息地出现在帐篷外。这人全身裹在灰黑色的麻布里，连眼睛都没露出来，走路时脚下一点声音都没有。


    他掀帘进去，单膝跪地。


    “主人。”


    “陆承渊进城了。”黑暗里的声音说，“他买了楼兰地宫的石板，打了赵四，这是要逼我现身。”


    “影子”没说话。


    “你去一趟。”一只苍白的手从黑暗中递出个小瓷瓶，“明天午后，西市‘老马记’羊汤铺。把这东西下在陆承渊那桌的汤里。不用毒死他，让他躺三天就行。”


    “是。”


    “记住，陆承渊是破虚境，身边肯定有高手。得手后立刻撤，不要恋战。”


    “影子”接过瓷瓶，身形一晃，像一缕烟似的消失在帐篷外。


    黑暗里传来一声低笑。


    “陆承渊……让我看看，你这个名震神京的镇国公，在西域的沙子里，能翻起多大浪。”


    ---


    次日，敦煌西市。


    午时的日头毒辣辣地晒着，街上行人不多，都挤在阴凉处。老马记羊汤铺的布幌子被风吹得啪啪响，铺子里飘出浓郁的羊肉香味。


    陆承渊、韩厉、王撼山三人坐在靠门的位置。


    李二没来，他带着天眼堂的人在城里查“沙狐”的底细。发布页LtXsfB点￠○㎡陆承渊则故意带着两个最显眼的兄弟出来招摇——韩厉那身煞气，王撼山那铁塔似的身板，走到哪儿都是焦点。


    “老板，三碗羊汤，多加肉，再来六个馍。”韩厉拍着桌子喊。


    “好嘞！”老板是个五十来岁的回回老汉，手脚麻利地切肉、舀汤。


    铺子里还有两桌客人。一桌是三个行商打扮的汉子，正低声说着生意上的事；另一桌是个独眼的老头，慢吞吞地喝着汤，正是昨晚夜市上那个胡半瞎。


    胡半瞎看见陆承渊，独眼明显缩了缩，低下头猛喝汤。


    羊汤很快端上来。


    乳白色的汤，浮着油花和翠绿的芫荽，大块的羊肉炖得酥烂。韩厉吸溜一口，烫得龇牙咧嘴：“香！比神京的羊肉够味！”


    王撼山捧着碗，小口小口地喝，眼睛却警惕地扫视着周围。


    陆承渊拿起勺子，舀起一勺汤，正要往嘴里送。


    异变陡生。


    铺子角落里那桌三个行商里，坐在最里面的那个人，突然动了。


    他动的瞬间，整个人像一团烟雾似的“散开”，原地消失。下一秒，一道灰影出现在陆承渊身侧，手里一点寒芒直刺陆承渊咽喉！


    快！


    快得连韩厉都没反应过来。


    但陆承渊好像早有预料。他手里的勺子没停，继续往嘴边送，只是身体微微后仰了一寸。


    “叮！”


    寒芒擦着他喉咙过去，刺穿了身后的木柱。


    直到这时，韩厉才暴吼一声，一拳砸向那灰影。王撼山则猛地站起，整个人像一堵墙挡在陆承渊身前。


    灰影一击不中，立刻后撤。他的动作诡异至极，明明在后退，身体却像没有骨头似的扭曲，从一个不可思议的角度避开韩厉的拳头，同时左手一扬——


    一把灰色的粉末撒向那三碗羊汤。


    “毒！”王撼山瞳孔一缩，想也不想，抓起桌子猛地一掀！


    “哗啦！”


    汤碗、馍、桌子全飞起来，砸向灰影。灰影像片落叶似的飘开，脚尖在柱子上一点，就要从窗户窜出去。


    “留下！”


    陆承渊终于动了。


    他没起身，只是屈指一弹。


    桌上掉落的半截筷子像箭一样射出，带着尖锐的破空声。灰影人在半空，无处借力，只能拧身硬接。


    “噗！”


    筷子穿透了他左肩，带出一蓬血花。


    灰影闷哼一声，却借这一击之力加速，像只大鸟似的掠出窗户，几个起落就消失在巷子深处。


    从袭击到结束，不过两三息时间。


    铺子里一片狼藉。老板吓得瘫坐在地，另外两个行商早就抱头蹲在墙角。胡半瞎那桌也翻了，老头趴在地上瑟瑟发抖。


    韩厉追到窗边，已经看不见人影，气得一拳砸在窗框上：“他娘的，让他跑了！”


    王撼山检查了地上的粉末，脸色凝重：“是‘失魂散’，江湖上下三滥的迷药，但剂量够大的话，能放倒一头牛。”


    陆承渊站起身，走到灰影刚才站的位置。


    地上有几滴血，颜色偏暗，还带着股淡淡的腥甜味——是常年用毒的人特有的血气。他蹲下，用手指蘸了点血，在指尖捻开。


    “皮魔王途径。”他低声说，“至少叩天门中期，专精隐匿和刺杀。”


    刚才那一击，如果不是他提前感知到杀意，恐怕真要中招。这个刺客的隐匿功夫，几乎到了“融于环境”的地步。


    韩厉走回来，咬牙切齿：“肯定是‘沙狐’的人！昨晚刚打了赵四，今天就敢光天化日动手，太嚣张了！”


    陆承渊没说话。


    他走到胡半瞎面前。老头还趴在地上，嘴里念叨着“不关我事不关我事……”


    “胡老板。”陆承渊蹲下身，“昨晚你说，石板是从楼兰流沙里刨出来的。那伙盗墓贼，真的全死了吗？”


    胡半瞎浑身一僵。


    他慢慢抬起头，独眼里全是恐惧：“大、大人……我、我就是个卖旧货的……”


    “我知道。”陆承渊声音很温和，“但你知道的，肯定比说出来的多。比如，昨晚那个疤爷，为什么非要那块石板？‘沙狐’又为什么这么急着要它？”


    胡半瞎嘴唇哆嗦着，看看陆承渊，又看看旁边凶神恶煞的韩厉，最后认命似的闭上眼。


    “我说……我说了，大人能保我一条老命吗？”


    “可以。”


    胡半瞎深吸一口气，压低声音：“那伙盗墓贼……没全死。领头的‘土龙’还活着，就在敦煌。”


    “在哪？”


    “城南‘悦来客栈’，地字三号房。”胡半瞎语速很快，“‘土龙’从楼兰逃回来后，一直躲在那儿养伤。他疯了，但偶尔清醒的时候，会说些胡话……关于地宫，关于‘明王’，还有……血莲教在楼兰做的事。”


    陆承渊眼神一凛。


    “血莲教在楼兰做什么？”


    “具体我不知道，但‘土龙’说过……”胡半瞎咽了口唾沫，“他说，楼兰地宫最深处，有个活了几百年的‘东西’。血莲教每个月都要往里面送活人，说是……‘喂食’。”


    喂食？


    这个词让陆承渊心里升起一股寒意。


    “还有呢？”


    “还有……‘土龙’说，他在地宫里看见过一块石碑，上面刻着‘明王心，镇幽冥，开天门’什么的。他当时想撬那块石碑，结果……”胡半瞎打了个冷战，“他说，石碑后面突然睁开了一只眼睛。”


    一只眼睛。


    陆承渊站起身，看向韩厉和王撼山。


    两人脸色都很难看。


    “大人，”王撼山沉声道，“如果真是血莲教在楼兰养着什么邪物，那我们必须尽快去一趟。”


    “不急。”陆承渊摇头，“先找到‘土龙’。”


    他扔给胡半瞎一锭银子：“今天的事，烂在肚子里。如果有第三个人知道你说的这些，后果你明白。”


    胡半瞎抱着银子，头点得像鸡啄米。


    三人离开羊汤铺。街上已经围了不少看热闹的人，指指点点。韩厉凶巴巴地瞪了一圈，人群才散开。


    回到驿馆，李二已经等在房间里。


    “大人，查到了。”李二脸色凝重，“‘沙狐’的真名叫桑吉，是吐蕃人和回回混血，早年是丝路上的大马贼，后来投了血莲教。他在敦煌的据点至少有五个，最大的就在鬼杨林。”


    “还有呢？”


    “昨晚那个疤爷赵四，今天一早就带人出了城，往南边去了。我派了两个人跟着，现在还没消息。”李二顿了顿，“另外，我查到，最近三个月，敦煌附近失踪了至少五十个人。有牧民、行商、甚至有两个小部落整族消失。官府的卷宗都写着‘遇沙暴’或‘被马贼劫杀’，但我问过天眼堂的线人，他们说……那些人的尸体最后都被运往南边。”


    南边，正是楼兰的方向。


    陆承渊走到地图前，手指点在楼兰的位置上。


    血莲教分坛，地宫，“明王”，活人“喂食”，失踪人口……


    这些碎片拼在一起，逐渐显露出一个令人毛骨悚然的轮廓。


    “韩厉，王撼山。”


    “在！”


    “点一百精骑，现在就出发去悦来客栈。”陆承渊转身，眼神冷冽，“‘土龙’是关键证人，必须抢在‘沙狐’之前找到他。”


    “是！”


    两人抱拳领命，转身就走。


    李二看向陆承渊：“大人，那我们……”


    “你继续查‘沙狐’的据点。”陆承渊说，“另外，给神京传信，告诉陛下，楼兰情况有异，血莲教可能在那里进行大规模血祭。请求调拨‘破邪弩’和‘镇魂香’，越快越好。”


    “明白。”


    李二也快步离开。


    房间里只剩下陆承渊一人。他走到窗边，看着外面敦煌城灰黄色的屋脊。


    午后的阳光很烈，晒得地面蒸腾起热浪。远处城墙上，守军的旗帜有气无力地耷拉着。


    这座看似平静的边城，底下早已暗流汹涌。


    “沙狐”桑吉，皮魔王途径的刺客，楼兰地宫，活了几百年的“东西”……


    还有那块石板——那上面的刻痕，也许就是地宫的地图。


    陆承渊摸了摸怀里的石板。


    冰凉的触感传来，让他想起昨晚夜市上，胡半瞎说的那句话：


    “楼兰那地方，邪性。”


    他闭上眼睛，深深吸了口气。


    再睁开时，眼里已是一片肃杀。


    “那就让我看看，到底有多邪。”