那夜，叶又被疼醒了。发布页Ltxsdz…℃〇M
不是撕心裂肺的锐痛，是钝的，沉的，像有什么东西在骨缝深处慢慢碾磨。他从床上撑坐起来，捂着心口，冷汗已浸湿了额发。
苏晓在身旁安睡，未曾惊醒。
他咬紧牙关，不令自己发出一丝声响。
“爸。”叶巡的声音在识海中响起，也浸着痛楚，“又发作了？”
叶颔首。
“嗯。”
那股钝痛持续了约莫一盏茶的工夫，方缓缓退去。叶大口喘息着，垂首望向自己胸口。
那枚印记犹在，可光芒较先前黯了些许。
不，非是黯淡。
是在变化。
那些光不再均匀铺散，而是聚作一丝一缕，如血脉般自印记中心向外蜿蜒延伸。
叶巡亦看见了。
“爸，它怎么了？”
叶摇头。
“不知。”
可他心底隐隐有个猜测。
自与“终”那一战后，这枚印记便一直不大对劲。彼时他以为是力量耗损过甚，将养些时日便好。可如今一月已过，非但未见好转，反是愈来愈蹊跷。
“明日去龙门。”他说，“查些旧档。”
翌晨，叶至龙门。
凌霜正在整理文书，见他步入，微微一怔。
“你面色怎这般差？”
叶在她对面坐下。
“需查些旧事。”
凌霜搁下手中物事。
“查何物？”
叶道：“关乎神狱印记的记载。愈详愈好。”
凌霜望了他数息，未再多问。她起身行至那只老旧的铁柜前，自内取出一叠纸页泛黄的卷宗。
“皆在此了。”她将卷宗置于案上，“管控局与龙门这二十载所集，尽在于此。”
叶翻开卷宗。发布页Ltxsdz…℃〇M
一页一页，阅得极缓。
其间载有神狱之沿革，历届主人之更迭，印记传承之法。可关乎印记自身之变，却只字未提。
他翻至末页，骤然顿住。
那页纸上，唯书一行字：
“印记非死物。它自有其志。”
叶死死盯着那行字。
“凌霜。”他唤道。
凌霜近前。
“此为何意？”
凌霜细看那行字，眉头深锁。
“此似是第一任神狱之主所遗。”
叶道：“第一任？”
凌霜颔首。
“便是那位‘初’。此是他自神狱传出的最后一道讯息。”
叶的心往下一沉。
“自有其志”……那位“终”，亦曾说过类似的话。
“爸。”叶巡的声音响起，“那枚印记，是否本就有异？”
叶未语。
他站起身。
“我需去一趟罗睺谷。”
凌霜怔住。
“此刻？”
叶颔首。
“此刻。”
叶抵罗睺谷时，已是午后。
那些裂隙犹在，较上回所见更密。灰蒙蒙的雾气自裂隙中渗涌而出，弥漫在整片空间之内。
他立于入口处，阖上双目。
感知悄然铺展。
雾气之中，有物在缓缓蠕动。
极缓，极轻，如未醒之眠者。
他睁开了眼。
“爸。”叶巡的声音响起，“那些是何物？”
叶道：“种子。”
“种子？不是已被……”
“非‘终’所种。”叶截断他言，“是印记自身所生。”
叶巡愣住了。
“印记自身所生？”
叶颔首。
他抬起手，按在胸口。
那枚印记正在发烫。
非是先前温热的灼感，是另一种；仿若有物正自内里向外拱动，欲破体而出。
“你可感知到了么？”他问。
叶巡静默一息。
“感知到了。”他的声音微紧，“它在动。”
叶道：“正是。它在动。”
他望向那片翻涌的灰雾。
“它欲出来。”
便在此时，雾气骤然翻腾。
那些原本缓缓飘浮的灰霭，猛然向叶涌来。它们钻入他的口鼻，渗入他的耳窍，无孔不入。
叶未及反应，已被彻底包裹。
他感到那些异物正往他体内钻探，向那枚印记汇聚。
它们欲与印记相融。
叶巡的声音在识海中响起，带着惊惶：
“爸！它们正在……”
话音未落，叶的身躯剧震。
他垂首望向自己的手。
那只手，正在变异。
肤下有物在游走，如细蛇窜动。它们自腕部蜿蜒上行，经臂膊，过肩胛，最终尽数涌向心口。
那枚印记，迸发出灼目的炽光。
光太烈，烈得叶睁不开眼。
待他再度睁目时，周遭灰雾已散。
四野复归沉寂。
可他的手，已变了模样。
手背上浮现出数道纹路。
墨黑的，如血管般自指端延伸，没入袖口深处。
叶怔怔望着那些纹路。
“爸……”叶巡的声音响起，浸着震惊，“你的手……”
叶未语。
他卷起衣袖。
那些纹路自手背蜿蜒至臂膀，自臂膀蔓延至肩颈，最终尽数没入心口印记周遭。
它们如一张细密的网，将他周身悄然覆罩。
“此是……”叶巡道。
叶说：“印记的一部分。”
他放下衣袖。
“它在我身内，扎了根。”
归返龙门，天已墨黑。
凌霜犹在署中等候，见他步入，倏然起身。
“如何？”
叶未答，只默默卷起衣袖，露出那些墨色纹路。
凌霜倒吸一口凉气。
“这……”
叶道：“印记已在我体内生根。”
凌霜面色发白。
“那会如何？”
叶摇头。
“不知。”他说，“可我想，它不会害我。”
凌霜凝视着他。
“你何以知晓？”
叶道：“因它是我的一部分。”
他轻按心口。
“一如叶巡是我的一部分。”
凌霜静默。
片刻，她开口：“那往后当如何？”
叶道：“候。”
“候何物？”
叶望向窗外。
那艘小舟再度驶出港湾。
舟上灯火，温温亮着。
“候它自行告知我。”他说，“它究竟欲求何物。”
是夜，叶独坐海边，望着臂上那些纹路。
月华之下，它们泛着幽微的光泽，如有生命般隐隐搏动。
“爸。”叶巡的声音响起。
“嗯。”
“你惧么？”
叶思量片刻。
“不惧。”
“为何？”
叶道：“因我经历过更可惧之事。”
他望向远方苍茫的海。
“一人囚于神狱至深处，十八载。那方谓惧。”
叶巡静默一息。
“那而今呢？”
叶道：“而今有你，有你母亲。不惧了。”
叶巡未语。
可叶能感知到，他在浅笑。
远处，浪涛轻拍礁石。
那些墨色纹路，在皎皎月华下，寂寂地亮着。
（第27章 完）